蘇嫣然孤身北上，一路風餐露宿。她不敢走大路，多揀偏僻小道，沿途留意著車轍印記和商隊往來的風聲。她扮作投親的孤女，偶爾用身上所剩無幾的銀錢換取食物和信息。沈家的那批“特殊絲綢”數量不小，運輸起來總有痕跡。
幾天後，在一個沿途的小茶棚歇腳時，她聽到幾個行商模樣的漢子在低聲抱怨。
“這回的稅卡查得忒嚴了，特彆是往潼關方向的貨。”
“誰說不是呢！連箱底都要翻個底朝天，說是查禁品，耽誤老子多少工夫！”
“潼關……那可是吳閻王的地盤，誰敢馬虎？聽說最近關防又加緊了，對綢緞布匹查得尤其緊，也不知為啥。”
潼關？吳閻王？蘇嫣然心裡一凜。潼關是北地咽喉，軍事重鎮。掌控那裡的軍閥吳霸天，她早有耳聞，據說此人殘暴好戰，勢力盤踞一方，連朝廷也忌憚三分。沈萬川的貨物，竟然是運往那裡？這絕非普通的走私牟利，而是牽扯到了擁兵自重的邊關大將！
這個發現讓她心驚肉跳。如果“美人鼓”的買家是吳霸天這樣的人，那背後的陰謀恐怕比她想象的更可怕。她必須確認這個消息。
她不敢怠慢，加快了腳步。越往北走，地勢越發險峻，空氣中的肅殺之氣也越發明顯。沿途的關卡哨所漸漸增多，盤查也嚴格起來。她一個單身女子，行走十分不便。
機會出現在一個岔路口。她遇到一支往潼關運送日用雜貨的小型商隊，隊裡正好有個趕車的老把式生病了，急需人手頂替。蘇嫣然主動上前，說自己會趕車，隻求捎帶一程，不要工錢。商隊管事見她模樣清秀可憐，又確實缺人，便答應了。
混入商隊後，行動方便了許多，也能聽到更多消息。商隊裡的人對潼關充滿敬畏和恐懼，言談間提到“吳大帥”時都壓低聲音。據說吳霸天治軍極嚴，對潼關的控製鐵桶一般，尤其近來，對進出貨物，特彆是看似普通的布匹綢緞，檢查得異常苛刻。
幾天後，潼關那巍峨的輪廓終於出現在視野儘頭。關城依山而建，地勢險要，城牆高聳，旌旗招展，透著一股森嚴的殺氣。商隊在離關城數裡外的一個臨時集市停下，等待次日入關檢查。
蘇嫣然借口熟悉環境，在集市邊緣走動觀察。她看到通往關口的道路上，設了數道卡哨，披甲持戟的兵士麵無表情地檢查著每一輛貨車，動作粗魯。她特彆注意那些裝載布匹綢緞的車輛，發現兵士們檢查得格外仔細，不僅翻看表層，甚至會用鐵釺插入貨箱深處探查，還會盤問貨主許久。
氣氛明顯不對。這絕不僅僅是普通的關卡盤查，更像是在嚴防死守某種特定物品的流入。聯想到沈萬川貨物的重要性以及吳霸天的身份，蘇嫣然心中警鈴大作。這批“特殊絲綢”運抵潼關，恐怕不是為了買賣，而是有更重大的圖謀。
她悄悄退回商隊駐地，心中沉甸甸的。關防如此嚴密，她該如何進一步探查？那批貨，現在又藏在關內的何處？
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