蓉州城內外，勝利的喧囂漸漸被一種新的憂慮取代。聯軍潰退了，但他們在城外留下了大片狼藉的營寨、廢棄的輜重，還有……數量驚人的屍體。時值春夏之交，天氣回暖，不過一兩日工夫，腐臭的氣味就開始隨風飄向城頭，令人作嘔。更讓人不安的是，隨軍醫官在巡查時發現，有幾具敵軍屍體出現了不正常的青紫色斑塊和腫脹。
消息傳到趙天佑那裡時，他正守在鐵心榻前，眼窩深陷。白芷剛剛又一次施針完畢，對著他無奈地搖了搖頭。趙天佑的心沉甸甸的，既有對鐵心傷勢的絕望，又有對眼前新危機的警覺。
他立刻召集了城中有頭臉的人物商議。果然，一聽要處理城外敵軍的屍首，不少人立刻炸了鍋。
“清理？憑什麼給他們收屍！”一個守軍頭目怒氣衝衝地拍桌子，“這幫龜孫子圍了我們這麼久，殺了我們多少弟兄！現在死了活該！讓他們暴屍荒野，喂野狗才解恨！”
“就是！”有人附和，“再說，現在城裡人手緊張，大家都累壞了，哪有精力去管那些晦氣東西？萬一染上病怎麼辦？”
“沒錯，躲還來不及呢！趕緊關緊城門，等味道散了再說！”
議論聲一邊倒，幾乎沒人讚成出城冒險。趙天佑默默聽著，眉頭越皺越緊。他看向白芷，白芷臉上寫滿了擔憂，輕聲但清晰地說：“趙公子，腐屍若不及時處理，必生大疫。到時順風傳入城中，後果不堪設想。而且……那些活著的傷兵，也可能是疫源。”
這話讓趙天佑下定了決心。他站起身，環視眾人，聲音不高，卻壓過了嘈雜：“諸位，靜一靜。”
眾人漸漸安靜下來，都看著他。
“我理解大家的恨。”趙天佑緩緩道，“我也恨不能將他們碎屍萬段。但你們聞到城外的臭味了嗎？看到白大夫的擔憂了嗎？”他頓了頓，指向城外方向，“瘟疫這種東西，不分敵我。它不會因為我們是守城的一方，就繞道而行。”
有人還想反駁：“可是……”
趙天佑抬手打斷他，語氣變得斬釘截鐵：“這不是心軟，更不是原諒敵人。這是為了我們自己能活下去！現在怕麻煩，怕危險，等疫病真的起來，我們剛守住的蓉州城，可能就要變成一座死城！那鐵大師的血，弟兄們的血，就白流了！”
他目光掃過眾人：“所以，必須派人出城。焚燒所有屍體，用生石灰消毒營地，掩埋穢物。對於還活著的敵軍傷兵……”他深吸一口氣，“輕傷的，驅逐遠離。重傷無威脅的……由白大夫酌情救治，隔離觀察。”
最後這個決定讓眾人嘩然。連黑牛都忍不住開口：“公子！還要救他們？他們剛還想滅了我們全城！”
趙天佑看向黑牛，又看向所有人，眼神清明而堅定：“瘟疫不識敵我。若放任不管，任其滋生蔓延，最終必會反噬我等。今日救治幾個已無威脅的傷兵，看似迂腐，實則是斬斷疫病傳播的鏈條。此非婦人之仁，乃是我等求生之智，是為保全蓉州萬千百姓不得不為之事！”
議事廳內一片寂靜。眾人看著趙天佑疲憊卻堅毅的臉龐，又看看窗外那片散發著死亡氣息的原野，終於陸續點了點頭。
很快，一隊由自願者組成的防疫隊，戴著厚厚的麵巾，趕著裝載石灰和柴火的車輛，沉重地打開了城門，走向那片死亡的戰場。
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