秋水山莊坐落在湖州城西的雲棲山下，白牆黛瓦，簷角飛翹，遠望頗有出塵之意。但陸輕塵和蘇嫣然牽著馬走近時，卻感覺到一絲不同尋常的氣氛。山莊門樓高聳，卻不見往日應有的閒適，反而多了幾名勁裝結束、神色警惕的弟子把守。他們的目光如鷹隼般掃視著每一個靠近的人，手按在腰間的刀柄上。
遞上拜帖，言明求見少主秋水鳴後，門房弟子審視了他們許久，才勉強進去通報。等待的時間裡，陸輕塵和蘇嫣然注意到，不斷有行色匆匆的莊內弟子進出，有些人身上還帶著塵土和汗漬，彼此間低聲交談著，臉上帶著凝重和憤慨。
過了好一會兒，門房才回來，語氣還算客氣，但帶著疏離：“少莊主事務繁忙，暫不便見客。二位若是遊曆至此，還請改日再來。”
吃了閉門羹，兩人不便強求，隻得先行離開。他們在山莊附近尋了間簡陋的茶攤坐下，打算再想辦法。
茶攤老板是個健談的老頭，見他們麵生，又牽著馬，便搭話道：“二位是外鄉來的吧？也是慕名來拜訪秋水山莊？”
陸輕塵順勢接話：“久聞秋水山莊俠名，特來拜會。隻是今日莊內似乎……頗為忙碌？”
茶攤老板歎了口氣，壓低了聲音：“可不是嘛！山莊近來不太平啊。老莊主前些日子突然得了急病，至今昏迷不醒，莊裡大小事務都壓在了秋少主肩上。偏偏這個時候，城東‘巨鯨幫’那幫潑皮，又來找麻煩！”
“巨鯨幫？”蘇嫣然心中一動，輕聲問道。
“是啊，”老板忿忿道，“就是一夥外來戶，仗著有幾個臭錢和幾分蠻力，這幾年在運河上橫行霸道。最近他們看上了秋水山莊管轄下的一處重要碼頭，非要強占，說是要擴建什麼貨棧。那碼頭是附近幾個村鎮百姓生計所係，秋少主自然不允。兩邊已經衝突了好幾次，昨天還動了手，傷了好幾個莊裡的兄弟呢！”
老板啐了一口：“聽說那‘巨鯨幫’背後，有神秘的富商撐腰，財大氣粗，這才敢如此囂張！秋少主年輕，又要顧著老莊主的病，又要應對這幫惡徒，真是難啊！”
聽到“神秘富商”和掌控碼頭水路，陸輕塵與蘇嫣然交換了一個眼神。這手法，與沈萬川的風格何其相似！
離開茶攤，兩人尋了處僻靜角落。蘇嫣然沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷的光芒：“秋水山莊正值內憂外患，少主焦頭爛額。我們此時若以求助者的身份出現，確實難以取信。”
她話鋒一轉，看向陸輕塵：“但若我們能在此事上，幫秋水山莊一把，解決這‘巨鯨幫’的麻煩……或許，這才是我們取得他們信任，甚至結為盟友的最佳機會。”
陸輕塵立刻明白了她的意思。敵人的敵人，或許就是朋友。而這次碼頭爭端，很可能就是沈萬川勢力網絡延伸至此的觸角。
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