鷹愁澗一戰後，小隊不敢久留。他們迅速清理了痕跡，帶著被解救的數十名女子，轉移至一處早已勘察好的隱秘山穀。穀中有廢棄的獵戶木屋和山洞，可暫避風頭。女子們陸續醒來，得知獲救，從最初的驚恐茫然，轉為悲喜交加的哭泣。蘇嫣然帶著隊員細心安撫，分發食物和清水，並為他們檢查身體。
待眾人情緒稍定，蘇嫣然和陸輕塵開始小心翼翼地詢問她們被擄的經過。女子們大多來自陷落後的京城及周邊城鎮，城破時各自逃難，卻在流亡途中被不同身份的人有時是潰兵，有時是“好心”的商隊，有時甚至是當地幫派，以提供庇護或食物為誘餌，迷暈後劫持，最終都被集中關押，最後由這支神秘車隊統一運送。
“我們被關在一個很大的地方……像地窖，又像廢棄的廟宇，黑漆漆的，很多人擠在一起。”一個曾是樂坊琴師的女子顫抖著回憶，“每天隻有一頓餿飯，經常有人被帶走……就再也沒回來。”
“帶走？被誰帶走？”蘇嫣然輕聲問。
“是……是一個女人。”另一個年紀稍小的舞姬接口，眼中充滿恐懼，“她……她很少露麵，來了也戴著麵具，看不清臉。但她的聲音……很柔，很好聽，像唱歌一樣。可……可她說出來的話，做出來的事，卻……”她說不下去，渾身發抖。
“對，是個女人！”其他幾名女子也紛紛點頭，仿佛觸及了共同的噩夢，“她是管事的，那些凶神惡煞的守衛都怕她。她來挑人的時候，會讓我們伸出手臂、脖頸……仔細看皮膚，還……還會湊近了聞……”
蘇嫣然的心猛地一沉。查看皮膚？她強壓不安，繼續引導：“她挑人有什麼標準？或者，問過你們什麼特彆的話嗎？”
女子們努力回憶，七嘴八舌地補充：
“她好像……特彆喜歡從京城來的姐妹……”
“對！她問過我原來是哪個樓子的，認不認識……凝香苑、霓裳閣的人……”
“她還問過……知不知道幾年前京城一樁大案，好像……好像叫什麼‘美人’什麼的……”
“有個姐妹頂撞了她一句，當晚就被拖走了……再也沒見過……”
信息零碎，卻像一塊塊冰冷的碎冰，拚湊出一個模糊而驚悚的輪廓：無音坊主是個女人，聲音柔媚，心狠手辣，常年戴麵具。而且，她似乎對來自京城、特彆是與當年“美人鼓案”可能有關的女子，有著一種近乎偏執的“興趣”！
蘇嫣然聽著，臉色越來越白，手指無意識地絞緊了衣角。一個沉寂多年、幾乎被她遺忘的名字，伴隨著一段血雨腥風的記憶，猛地撞入腦海——劉瑾倒台時，其麾下有一個極為得寵的女人，人稱“千麵狐”媚娘。此女不僅容顏絕色，更精通音律，尤擅製琴鼓，且心思縝密，手段狠毒，為劉瑾辦過不少陰私事。劉瑾伏誅後，其黨羽樹倒猢猻散，而這位“千麵狐”媚娘，卻如同人間蒸發，再無音訊。
難道……會是她？
這個猜想如同毒蛇，瞬間纏緊了蘇嫣然的心臟，讓她感到一陣窒息般的寒意。如果真是那個精通音律、心思歹毒的女人卷土重來，並且掌握了“美人鼓”的邪術……那後果，將不堪設想！
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