鷹嘴岩哨卡被屠、鬼見愁隘口失守的消息，如同投入平靜湖麵的兩塊巨石，在河東路的軍政高層中激起了滔天巨浪。當八百裡加急的軍報最終送到河東宣撫使折惟昌手中時，這位久鎮邊陲的老將臉色瞬間變得鐵青。
“飛狐陘！果然是飛狐陘！”折惟昌一拳砸在案幾上，震得筆墨紙硯一陣亂跳，“耶律斜軫！好狠毒的手段！”
軍報上字跡潦草，帶著血與火的焦灼：遼軍精銳約三千，裝備精良，行動如鬼魅，善用毒煙詭計，沿途哨卡多被悄無聲息拔除，目前兵鋒已越過太行山脊，正沿著滹沱河穀地，快速向代州方向穿插！其意圖昭然若揭——避開雁門關天險，從側後直插代州，切斷河東與河北的聯係，動搖整個北部防線！
“折帥，怎麼辦？代州雖有守軍五千，但城池不算堅厚，若被這支遼軍精銳突至城下，內外夾擊，後果不堪設想！”副將焦急地說道。
折惟昌強迫自己冷靜下來，目光在地圖上飛快掃過。代州絕不能有失！一旦代州陷落，雁門關守軍後路被斷，河東門戶洞開，遼軍鐵騎便可長驅直入，蹂躪汾河穀地！
“立刻飛鴿傳書雁門關，令其嚴守關隘，不得妄動，謹防遼軍主力正麵強攻！”折惟昌迅速下令，“同時，以八百裡加急，向定州楊太師稟報軍情，請求指示並派兵援應！”
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“傳令代州守將張臣，收縮外圍兵力，堅壁清野，死守待援！本帥親率太原府八千精騎，即刻出發，馳援代州！務必在遼軍合圍之前，抵達代州城下！”
命令一道道發出，整個河東路的戰爭機器被迫高速運轉起來。折惟昌深知，他麵臨的是一場與時間的賽跑，也是一場與耶律斜軫這支毒蛇般部隊的生死較量。
與此同時，滹沱河穀地。
耶律斜軫率領的三千“鐵狼司”死士，正如同一股黑色的鐵流，沿著河穀快速推進。他們行動極其迅捷，晝伏夜出，專挑小道險徑，避開宋軍主要的城鎮和屯兵點。沿途遇到的零星宋軍巡邏隊和村莊，幾乎來不及發出任何警報，便被他們以絕對優勢的兵力和狠辣的手段迅速清除，真正做到了一擊即走，片甲不留。
兀顏爍古配置的“蝕骨香”和其他一些擾亂神智、引發輕微疫病的藥物，被他們巧妙地投入溪流、水井之中。雖然劑量不大，無法造成大規模殺傷，但卻足以讓附近區域的宋軍民夫感到不適，精力不濟，進一步遲滯了可能的抵抗和情報傳遞。
“統領，再有一日路程，便可抵達代州城下。”一名副統領抹了把臉上的雨水和汗水，低聲稟報。連續多日的強行軍和廝殺，即使是以悍勇著稱的“鐵狼司”士卒，也顯露出疲憊之色。
耶律斜軫抬頭看了看陰沉沉的天空，雨水順著他的鐵盔邊緣滴落。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃爍著野獸般的光芒：“告訴兄弟們，再加把勁！攻破代州，財帛女子，任其取用！讓南人看看，我大遼鐵狼的獠牙！”
他並不擔心代州守軍。根據情報，代州守將張臣能力平平，守軍數量也不多。他唯一忌憚的，是宋軍的援兵。必須趕在宋軍援兵抵達之前，以雷霆之勢拿下代州！
代州城。
城牆之上，氣氛壓抑得如同這陰雨天氣。守將張臣是個四十多歲的中年將領，資曆不淺，但缺乏獨當一麵的魄力。此刻他望著城外陰雲密布的原野，以及遠處山巒間隱約可見的、代表著死亡與殺戮的狼頭旗幟，手心全是冷汗。
“將軍，城外百姓已大部分撤回城內，四門皆已封閉，滾木礌石、火油金汁皆已備齊。”副將低聲彙報，試圖給主將打氣。
張臣點了點頭，聲音有些乾澀：“好……好……折帥的援軍，何時能到？”
“折帥已親率八千精騎從太原出發，但……至少還需三日。”
“三日……”張臣喃喃道，看著城外那越來越近的黑色洪流，心中一片冰涼。三千對五千，看似守軍占優，但他深知耶律斜軫麾下皆是百戰餘生的悍卒，更兼手段詭譎，自己這五千守軍，多半是久疏戰陣的州府兵，能否守住三天，他毫無把握。
“將軍，你看！”身旁的親兵突然指著城外，聲音帶著驚恐。
張臣順著他指的方向看去，隻見一支約百人的遼軍小隊，竟然大搖大擺地推進到距離城牆不到一箭之地的地方！他們並未攜帶攻城器械，而是推出了幾十名被俘的宋軍百姓和士卒！
一名遼軍頭目騎在馬上，用生硬的漢語朝著城頭喊道：“城上的南軍聽著！限爾等一個時辰內，開城投降！否則，每隔一刻鐘，我便殺十人！直到殺光為止！這就是抗拒我大遼天兵的下場！”
話音未落，雪亮的彎刀揮下，十顆血淋淋的人頭瞬間落地！淒厲的慘叫和哀求聲被粗暴地打斷，鮮血染紅了城下的土地。
城頭守軍一片嘩然，許多士卒麵露不忍和憤怒，更有甚者氣得渾身發抖。
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“畜生！”張臣目眥欲裂，死死抓住城垛，指節發白。他恨不得立刻下令放箭，將城下那群畜生射成刺蝟！但他不能。對方在弓箭射程的邊緣，貿然放箭效果不大，反而可能激怒對方，加速屠殺。
“將軍！不能投降啊！”副將急道，“一旦開城，我等皆死無葬身之地！”
“我知道！”張臣低吼道，內心在天人交戰。眼睜睜看著同胞被殺，他心如刀絞；但開城投降，更是死路一條，而且會連累全城百姓！
耶律斜軫站在遠處的一個小山坡上，冷漠地看著這一切。攻心為上，這是他慣用的伎倆。他要的不是立刻攻城，而是要摧垮守軍的意誌，讓他們在恐懼和愧疚中煎熬。
一個時辰，在壓抑和悲憤中緩慢流逝。當遼軍頭目再次舉起彎刀，準備斬殺第二批俘虜時——