黎明前的黑暗最為深沉。楊延昭手持那封足以掀起滔天巨浪的密信，沒有驚動任何人，隻帶著楊洪一人，憑借著皇帝此前特許的“遇緊急軍務可隨時稟奏”的恩寵，叩響了宮門。
內侍不敢怠慢，層層通傳。當消息送到尚未起身的宋太宗趙光義耳中時，這位素來沉穩的帝王也瞬間睡意全無。楊延昭深夜攜緊急軍務入宮？結合近來西線的潰敗和北疆的緊張局勢，他敏銳地意識到，必有驚天之事發生！
“宣！紫宸殿偏殿覲見！”趙光義的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
天色微明，紫宸殿偏殿內燈火通明，卻隻有寥寥數人。皇帝趙光義身著常服，端坐於禦案之後，臉色在跳動的燭光下明暗不定。侍立在一旁的，隻有他的心腹老太監。
楊延昭快步走入，躬身行禮，沒有多餘的寒暄，直接將那封密信和從信使身上搜出的王貴私印高舉過頭頂。
“陛下！臣，截獲通敵密信一封，證據確鑿，請陛下禦覽！”
老太監上前接過，小心翼翼呈給趙光義。
趙光義展開那薄絹，目光掃過上麵那寥寥數語，瞳孔驟然收縮！他的呼吸明顯粗重了幾分，握著薄絹的手指微微顫抖。這封信的內容太過駭人，直指北疆命脈，更是坐實了朝廷大員通敵賣國的驚天醜聞！
“此信……從何而來？人犯何在？”趙光義的聲音低沉而冰冷，蘊含著滔天的怒意。
楊延昭將如何發現王貴可疑、如何設計誘使其派出信使、如何截獲人贓的經過，簡明扼要地稟報了一遍，隱去了“星火計劃”學員的參與，隻說是依靠府中忠勇家將。
“……現信使已被臣控製，嚴密看管。王貴尚在府中，應未察覺。”楊延昭最後補充道。
趙光義沉默了。殿內隻剩下燭火燃燒的劈啪聲，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。他在權衡，在憤怒，更在思考如何應對這石破天驚的變故。王貴區區一個行軍司馬，絕無膽量也無能力做出此等大事，其背後必然有人指使！而這個人……
“宣潘美、寇準，及中書、樞密院主要官員，即刻入宮！不得延誤！”趙光義終於開口，聲音如同萬載寒冰。
命令迅速傳達下去。天色漸亮，收到緊急宣召的潘美、寇準以及幾位宰相、樞密院重臣，懷著驚疑不定的心情，匆匆趕至紫宸殿。
當他們進入偏殿，看到麵無表情的皇帝，以及肅立在一旁、眼神銳利的楊延昭時，心中都是一凜。尤其是潘美，在與楊延昭目光接觸的刹那，眼皮不受控製地跳了一下。
“人都到齊了。”趙光義沒有讓他們坐下，直接將那封密信扔到了禦案之下，聲音不大，卻帶著雷霆之威，“你們都看看，這是朕的肱股之臣，做下的好事！”
老太監將密信拾起，遞給離得最近的宰相。那宰相隻看了一眼，便臉色煞白，雙手顫抖，幾乎拿不住那輕飄飄的薄絹。密信在重臣們手中傳閱，每過一人，便引起一陣壓抑的驚呼和難以置信的抽氣聲。
通敵！賣國！泄露定州糧倉此等核心軍機！這簡直是潑天大罪！
所有人的目光，最終都聚焦到了潘美身上。王貴是他的舊部，也是他力主提拔到能接觸核心軍機位置的人！
潘美的臉色在最初的瞬間也變得蒼白，但他畢竟宦海沉浮數十年，瞬間便強自鎮定下來。他沒有去看那封信，而是直接麵向皇帝，噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音悲憤：
“陛下！老臣有罪！老臣識人不明，竟讓王貴此等狼心狗肺之徒混入軍中，竊據要職，釀此大禍！老臣萬死難辭其咎！請陛下即刻將王貴鎖拿，嚴加審訊，並治老臣失察之罪！”
他搶先請罪，將一切推給“識人不明”和“失察”，試圖將自己摘出去。
寇準眉頭緊鎖，出列道：“陛下，王貴通敵，罪證確鑿，自當嚴懲。然此信內容關乎北疆存亡，耶律休哥恐已得知我軍糧草虛實，必須立刻調整部署，確保定州糧道萬無一失！此乃當務之急！”
“寇大人所言極是！”楊延昭立刻接口，他必須抓住機會，將矛頭引向更深層，“陛下，王貴一介行軍司馬，如何能精準掌握定州三號倉此等絕密？他又如何能與遼國高層建立聯係，傳遞此等關乎國戰勝負的核心情報？其背後，定然還有黑手！若不揪出此獠，今日有王貴，明日便可能有張貴、李貴！北疆防線，永無寧日！”
他這話，幾乎是赤裸裸地指向了潘美！
潘美猛地抬起頭，怒視楊延昭：“楊延昭！你此言何意？莫非是懷疑本官指使不成？！本官深受國恩，豈會行此大逆不道之事！你休要在此血口噴人！”
“潘樞密何必激動？”楊延昭毫不畏懼，與之對視，“末將隻是就事論事！王貴是您一手提拔，其能接觸定州糧草機密，恐怕也離不開您的安排吧？如今東窗事發，一句‘失察’，就能掩蓋所有疑點嗎？若潘樞密心中無愧，何不請陛下徹查與王貴過往甚密、乃至能指使他行此抄家滅族之事的所有人等？！”
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“你……！”潘美氣得渾身發抖，卻一時語塞。楊延昭的話，句句誅心，將他逼到了牆角。
“夠了！”趙光義猛地一拍禦案，霍然起身。他臉色鐵青，目光如刀鋒般掃過跪地的潘美和凜然而立的楊延昭。
他心中豈能沒有懷疑？潘美與楊家的宿怨，其在西線問題上的積極推動，以及王貴與他的關係，種種線索都指向了這個位高權重的樞密使！但潘美樹大根深，黨羽眾多，沒有直接證據，僅憑推斷，根本無法動他。而且，眼下北疆危局，臨陣換帥乃兵家大忌！
“王貴通敵叛國，罪證確鑿！”趙光義的聲音帶著不容置疑的決斷，“著殿前司即刻派人，鎖拿王貴及其全家，押入天牢，嚴刑審訊，務必要撬開他的嘴！定州糧草，即刻轉移，加強守衛，不得有誤！”
他先處理了明麵上的罪魁和迫在眉睫的危機。
然後，他的目光落在潘美身上，冰冷而複雜：“潘卿，你舉薦非人，確有失察之過。即日起，閉門思過，樞密院一應事務，暫由副使代理。沒有朕的旨意，不得離府！”
這是變相的軟禁！雖然沒有治罪，但剝奪了其權柄，已是極大的懲戒和警告！
潘美渾身一顫，伏在地上，聲音艱澀：“老臣……領旨謝恩……”
最後，趙光義看向楊延昭，眼神中意味難明：“楊延昭，截獲密信，揭露奸佞，於國有功。擢升為虎翼軍左廂都指揮使，全權負責該軍整訓事宜。望你恪儘職守，勿負朕望。”
“微臣，遵旨！”楊延昭躬身領命。他知道，皇帝這是在平衡，也是在安撫。扳倒潘美非一日之功，能取得如此結果，已是目前形勢下能爭取到的最好局麵。至少，斬斷了伸向北疆糧道的黑手，暫時遏製了潘美的氣焰。
金殿對峙，暫告段落。
楊延昭走出宮殿時，朝陽正噴薄而出，金色的光芒驅散了黎明的黑暗。他深吸一口清晨凜冽的空氣，感受著背後那深邃宮闕傳來的無形壓力。
這一局，他贏了半步。但真正的較量，遠未結束。潘美雖受挫，卻未倒台，其勢力依舊盤根錯節。而北方的耶律休哥，在得知糧草計劃敗露後，又會采取何種行動？
前路，依舊布滿荊棘。但他手中的力量，又增強了一分。這場扞衛國運與家族存亡的戰爭，他還將繼續走下去，直至最終的勝利，或者……毀滅。
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