楊延昭“重傷垂死”的消息，如同長了翅膀一般，通過孟良精心編織的情報網絡，迅速而又“自然”地傳遍了河北西路，並不可避免地，落入了遼軍斥候的耳中。
一時間，西路宋軍上下，更是人心惶惶。本就因老令公殉國而士氣低落的軍隊，聽聞新任主帥也命不久矣，更是彌漫著一股絕望的氣息。各軍寨防守雖然依舊按照楊延昭之前的嚴令執行，但那種死氣沉沉的氛圍，卻難以掩蓋。
與此同時，遼軍大營內，耶律斜軫在得知這一消息後，先是狂喜，隨即又陷入了深深的疑慮。
“楊延昭……真的快死了？”耶律斜軫撫摸著下巴，眼神閃爍。他對那個在陳家穀外如同瘋虎般衝擊自己軍陣的年輕宋將印象深刻，那份悍勇與決絕，絕非尋常之輩。“消息來源可靠嗎？”
“回大帥，多方印證，應當無誤。”一名負責情報的將領回道，“天波府內線傳出消息，楊延昭確實嘔血不止，禦醫多次出入，柴氏終日以淚洗麵。宋軍各寨士氣低落，防務雖在，卻無甚生氣。”
耶律斜軫沉吟不語。他本性謹慎，尤其是剛剛在楊業手上吃過虧雖勝卻損失不小），對楊家將更添幾分忌憚。
就在這時，帳外傳來通報，南朝皇帝派來的“勞軍使者”到了——這其實是宋遼雙方在非正式交戰狀態下，一種互相試探、傳遞信息的渠道。
耶律斜軫心中一動，立刻召見。
那使者是個文官，麵對耶律斜軫這等凶名在外的遼將，戰戰兢兢，言語間不免透露出對西路軍現狀的憂慮，尤其是對楊延昭病情的惋惜這倒是真情實感），並隱晦地表達了朝廷希望穩定當前戰線，不欲再啟大規模戰端的意願。
這番表現，更加佐證了楊延昭病危、宋軍西路虛弱的消息。
使者退下後，耶律斜軫帳下眾將紛紛請戰。
“大帥！機不可失啊！楊業已死，楊延昭將亡，宋軍西路群龍無首，正是我大軍一舉踏平河北，直搗汴京的大好時機！”
“沒錯！趁他病，要他命！此時不打，更待何時？”
耶律斜軫被說得心動，但他依舊保持著最後的警惕。他決定，再進行一次試探。
他派出一支五千人的偏師，由麾下勇將蕭撻凜率領，進攻宋軍西路防線上一處名為“黑鬆口”的中等營寨。此處並非戰略要地，守軍約兩千，若能輕易攻下，則證明宋軍確實外強中乾；若遭遇頑強抵抗，則需從長計議。
然而，耶律斜軫和所有人都不知道的是，他們的一切動向，甚至那支偏師的主將、兵力、進攻目標，都早已被楊延昭重新組建、並配備了簡易“測距杆”和更高效通訊方式的斥候網絡，清晰地呈報到了楊延昭的病榻前。
“黑鬆口……蕭撻凜……五千人……”楊延昭靠坐在床上，看著地圖，蒼白的臉上露出一絲冰冷的笑意。他熟知曆史，知道這個蕭撻凜在未來澶淵之盟前，是宋軍極大的威脅，乃是一員難得的猛將。
“很好。”他輕聲道，“就拿他，來祭旗。”
他立刻下達了一連串極其隱秘的命令：
命令黑鬆口守將，許敗不許勝，稍作抵抗後，便“倉皇”棄寨而逃，但要做得逼真，留下部分輜重，做出潰敗假象。
命令焦讚率領已經初具規模的“跳蕩營”八百精銳，以及楊洪率領的一千龍神衛騎兵，連夜秘密運動至黑鬆口側翼的一處名為“落鷹澗”的險要之地，多備弓弩、滾木礌石，偃旗息鼓，嚴密隱蔽。
命令其他各寨守軍，加強戒備，但絕不可出兵救援，要給遼軍造成宋軍已無力他顧、各自為戰的印象。
一張無形的大網，悄然張開。
第二日，蕭撻凜率五千遼軍，氣勢洶洶地撲向黑鬆口。果然，守軍的抵抗比他預想的還要微弱，僅僅兩個時辰，寨牆上便豎起了白旗，宋軍“潰散”而逃。
蕭撻凜誌得意滿，揮軍入寨，發現寨中果然遺留了不少糧草軍械，更是深信宋軍已不堪一擊。他一麵派人向耶律斜軫報捷，一麵下令在寨中稍作休整，準備繼續向下一個目標進軍。
就在遼軍放鬆警惕，埋鍋造飯，人馬喧囂之時——
“咚！咚！咚！”
低沉而威嚴的戰鼓聲，突然從落鷹澗方向響起！如同死神的喪鐘！
緊接著，無數箭矢如同暴雨般從兩側山崖上傾瀉而下！滾木礌石轟隆隆砸下！正在休息的遼軍猝不及防，瞬間人仰馬翻，亂作一團！