落雁穀失利的消息，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在耶律休哥大營中激起了千層浪。將領們之前的驕狂與焦躁被一股難以言喻的驚疑所取代，營中彌漫著一種低氣壓，連巡營士卒的腳步都顯得沉重了幾分。耶律斜軫，那可是於越麾下智勇雙全的名將，率領的更是萬人精銳，竟被宋軍一支小股部隊襲擾得損兵折將，倉皇敗退？那楊延昭，莫非真有鬼神不測之計？
中軍大帳內，氣氛更是凝重得幾乎凝固。耶律休哥背對著眾將，麵向懸掛的地圖，久久不語。那挺拔如山嶽的背影，此刻卻透出一股極力壓抑的怒意與凜冽的殺機。斷魂坡折了蕭撻覽，落雁穀又讓耶律斜軫吃了大虧，接連在兩翼的較量中受挫，這對他耶律休哥的威望，是一次沉重的打擊。
“於越……”一名資曆較老的將領硬著頭皮開口，“遂城久攻不下，士卒疲敝，如今斜軫將軍又……是否暫緩攻勢，從長計議？”
耶律休哥緩緩轉過身，臉上已恢複了古井無波的平靜，但那雙深邃的眼眸中，卻仿佛有風暴在醞釀。他沒有回答那名將領的話，而是目光掃過帳內眾人，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：
“你們，怕了？”
眾將心中一凜，紛紛垂首：“末將不敢！”
“區區小挫，何足掛齒？”耶律休哥走到沙盤前，手指重重地點在遂城的位置，“楊延昭之所以能屢屢得手，無非是憑借兩點：其一，洞悉我軍動向，其麾下必有極其精銳的探事組織；其二，倚仗那不知名的火器之利，亂我軍心，傷我士卒。”
他頓了頓，語氣轉冷，帶著一種斬釘截鐵的決絕：“然，戰場決勝，歸根結底，在於實力，在於大勢！我大軍數倍於敵，控弦之士十萬，豈能因一時之挫，便畏縮不前？楊延昭看破我伏兵之計，確實了得。但他也犯了一個錯誤——他將最精銳的力量，用在了落雁穀！”
眾將聞言，皆露出思索之色。
耶律休哥繼續道：“他為了擊退斜軫，動用了那支裝備火器的精銳小股部隊。這意味著，在淤口寨，甚至是在遂城，他這種威力巨大的火器，數量必然有限！否則，他早已在遂城頭儘情揮霍，豈會容我軍攻上城牆？”
這個推斷，合情合理。眾將的眼睛漸漸亮了起來。
“而且，”耶律休哥的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決然，“他楊延昭可以賭，賭我能忍到幾時，賭南朝援軍何時能到。但我耶律休哥，賭不起！大遼皇帝在看著我們，三軍將士在看著我們！若就此退去，我大遼軍威何存？南朝氣焰必將更加囂張！”
他猛地一拍桌案，聲如雷霆：“傳令！今日起，停止對遂城四麵圍攻！集中所有石炮、弓弩，給我猛轟南城缺口！調‘鐵林軍’上前，由本帥親臨陣前督戰！日落之前，不惜一切代價，必須拿下遂城！”
耶律休哥做出了一個極其大膽，甚至有些瘋狂的決定。他不再分散兵力，也不再玩弄計謀，而是要憑借絕對的實力，以泰山壓頂之勢，從遂城最薄弱的一點，強行突入！他要以最慘烈、最直接的方式，碾碎楊延昭的防線，也碾碎所有質疑和動搖！
“鐵林軍”是他麾下最核心的重甲步兵，裝備精良，悍勇無比，堪稱攻堅利刃。他親自督戰，更是表明了一種不成功便成仁的態度。
“至於淤口寨……”耶律休哥眼中寒光一閃，“命令斜軫，收攏敗兵，不必回營，就地在落雁穀以東十裡下寨，做出監視姿態即可。楊延昭若敢出寨來救，斜軫可相機截擊；若他不救……待我破了遂城，下一個，就輪到他淤口寨！”
命令既下，整個遼軍大營如同一個龐大的戰爭機器，開始以一種更加狂暴的節奏運轉起來。所有的投石機都被調往南城方向，巨大的石塊如同冰雹般，持續不斷地砸向那段已經殘破不堪的城牆和缺口。箭樓被推上前沿，無數的箭矢遮蔽了天空，壓製得城頭守軍幾乎無法露頭。
而最令人心悸的，是那支開始在南城外集結的“鐵林軍”。他們身披厚重的鐵甲，手持巨斧重錘，如同移動的鋼鐵堡壘，在陽光下反射著冰冷的光澤。肅殺之氣，衝天而起。
……
耶律休哥的戰略調整，第一時間被“銳眼司”和城頭守軍察覺，快馬報至淤口寨。
“耶律休哥這是要拚命了！”楊延嗣看著情報，倒吸一口涼氣，“鐵林軍都調上來了，他還親自督戰！”
焦讚臉色也無比凝重：“宣撫，遂城南城缺口經連日轟擊，恐難久守。鐵林軍乃遼軍絕對精銳，一旦被其突入城內，遂城……危矣！”
所有人的目光都集中在了楊延昭身上。是繼續固守淤口寨，坐視遂城可能陷落？還是立刻出兵救援，與耶律休哥主力在遂城下決戰？
這是一個無比艱難的抉擇。出兵，則可能正中耶律休哥下懷，在野外與遼軍主力及耶律斜軫殘部兩麵夾擊；不出兵，若遂城有失，淤口寨和黑風峪將陷入孤立，整個防線可能崩潰。
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楊延昭站在沙盤前，目光死死盯著遂城的位置，手指因為用力而微微發白。他能想象到此刻遂城承受的壓力，能聽到那巨石砸落、箭矢呼嘯、以及即將到來的重甲步兵踏碎一切的轟鳴。守城的將士，正在用生命為他爭取時間。
他閉上眼，腦海中飛速閃過北疆的整個戰略態勢，閃過耶律休哥的性格，閃過自己手中所有的籌碼。