耶律隆慶的首次強攻受挫，並未讓他就此罷休。這位誌在必得的遼國南京留守，迅速調整了策略。他不再試圖從正麵一點突破，而是將五萬大軍分散沿拒馬河北岸展開，多點同時施加壓力，擺出一副長期對峙、尋找宋軍防線上任何一絲漏洞的架勢。
同時，他嚴令後方加強對糧道的護衛，增派遊騎搜剿可能存在的宋軍小股部隊，尤其是那個如同附骨之疽的楊延嗣。
一時間，漫長的拒馬河戰線陷入了詭異的僵持。大規模的渡河攻擊暫時停止，但小規模的摩擦、哨探之間的獵殺、弓弩對射卻無時無刻不在發生。空氣中始終彌漫著硝煙和血腥的氣息，壓抑得讓人喘不過氣。
定州，宣撫使司。
楊延昭深知，僵持對自己不利。北疆的物資儲備雖然充足，但畢竟有限，而遼國可以源源不斷地從後方補充兵員和糧草。西線的李元昊依舊在肆虐，朝廷的支援遙遙無期。時間，並不站在他這一邊。
“耶律隆慶這是想用國力耗死我們。”楊延光指著沙盤上遼軍分散的態勢，眉頭緊鎖，“他兵力占優，可以輪番進攻，疲敝我軍。而我們，每一處防線都不能鬆懈。”
楊延昭點了點頭，目光卻投向了沙盤上另一個方向——雲州。“雲州方向的遼軍，有什麼新動向？”
“據河東來的消息，那支萬人左右的遼軍，在代州、雁門關外徘徊，似乎是在佯動，牽製折家軍指麟府路的折惟昌部），但目前並未有強攻的跡象。”
“佯動……”楊延昭沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，“或許，我們可以將計就計。”
他看向楊延光：“給折惟昌去信。讓他不必死守關隘，可以派出精銳騎兵，出關襲擾這支遼軍的側後，做出欲斷其歸路的姿態。但要把握分寸，以襲擾為主，不可戀戰。”
“六郎的意思是……反過來牽製他們？甚至，引誘雲州方向增兵？”楊延光立刻明白了過來。
“不錯。耶律隆慶想東西牽製我們，我們也可以讓他首尾難顧。雲州若吃緊，他耶律隆慶在拒馬河還能安心嗎？”楊延昭冷然道，“同時，傳令給延嗣，讓他改變策略。不必再尋找大型糧隊，化整為零，以百人隊為單位，專門襲擊遼軍的小股運輸隊、巡邏隊，焚毀沿途的小型糧囤。我要讓耶律隆慶的每一粒糧食，運到前線都要付出代價！”
“是！”
命令迅速下達。北疆這台戰爭機器，在楊延昭的操控下，開始以另一種更加靈活、也更加殘酷的方式運轉。
拒馬河前線，戰鬥進入了更加血腥和瑣碎的階段。
遼軍不斷派出小股部隊，在夜色的掩護下，試圖泅渡或利用繩索攀爬南岸陡峭的河堤，進行偷襲和破壞。而宋軍則針鋒相對，加強了夜間巡邏和警戒，設置了大量的鈴鐺、鐵蒺藜和暗哨。幾乎每一個夜晚，沿河兩岸都會爆發數十起小規模的遭遇戰和廝殺，雙方士卒在黑暗中以命相搏，慘烈程度絲毫不亞於白天的正麵戰鬥。
楊延光坐鎮中軍，幾乎無法合眼，不斷處理著各段防線傳來的緊急軍情，調動兵力查漏補缺。巨大的壓力讓他眼窩深陷，但眼神卻依舊銳利。
而在遼軍後方，楊延嗣的騎兵如同鬼魅般神出鬼沒。他們不再尋求大規模的戰果，而是像狼群一樣，分成數十支小隊，利用對地形的熟悉和遠超遼軍的速度，不斷襲擊落單的巡邏隊、小型的轉運站。他們來去如風，往往在遼軍大隊人馬趕到之前便已遠遁，隻留下被焚毀的物資和遼軍士卒的屍體。
這種無休止的騷擾，讓遼軍後方風聲鶴唳，草木皆兵。運輸效率大大降低，前線士卒的士氣也受到了一定影響。
然而，就在楊延昭全力應對正麵戰場的僵持時，來自背後的暗手，終於悄然襲來。
這一日，張耆罕見地主動求見楊延昭。
“太尉，下官近日核查各軍糧秣消耗，發現前線將士用命，損耗巨大，庫存已顯不足。按製，需即刻向朝廷和三司申領調撥。然……”張耆麵露難色，遞上一份文書，“這是下官草擬的請撥文書，按例需太尉用印，方可發出。隻是……文書中所列數目，與宣撫使司此前報備的庫存，略有出入，下官恐……恐惹非議。”
楊延昭接過文書，快速瀏覽。文書中所請撥的糧草數目，確實比宣撫使司賬麵上顯示的缺口要大上不少。若按此發出，不明就裡的人看了，很容易產生兩種誤解：要麼是楊延昭此前虛報庫存，中飽私囊；要麼是他指揮無方，導致軍糧損耗遠超預期。
無論哪種，都是足以致命的指控。
楊延昭目光平靜地看向張耆：“張製置使，這‘出入’何在？”
張耆一臉“公事公辦”的誠懇：“回太尉，下官是根據各軍實際點校員額及近日戰報估算的損耗。或許……是宣撫使司之前的賬目未能及時更新？亦或是……前線某些將領，為激勵士卒，額外支用了部分存糧？此等細節，下官遠在定州，實在難以一一核實。隻是朝廷法度森嚴，這請撥文書，需與賬麵大致相符，否則三司那邊，恐怕會駁回，甚至……派員下來核查，屆時反而誤事。”
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他這話說得滴水不漏，看似處處為公，實則將“賬目不清”、“將領擅權”的嫌疑輕輕巧巧地拋了出來，並將皮球踢給了楊延昭。你若用印，便是認可了這“有出入”的賬目，授人以柄；你若不用印，前線糧草不繼的責任，便落到了你的頭上。
楊延昭心中冷笑，果然來了。在這戰事最緊要的關頭，使出這等陰損的手段。
他沒有立刻回答，而是拿起筆，在那份文書上修改了幾個數字，將其恢複到與宣撫使司賬麵缺口一致的水平，然後平靜地用了印。
“軍中糧秣，本官心中有數。就按此數申領即可。有勞張製置使了。”楊延昭將文書遞回，語氣不容置疑。
張耆接過文書，看著上麵被修改的數字和鮮紅的宣撫大使印，眼角微微抽搐了一下，但很快便恢複了恭謹：“下官遵命。這便去辦理。”
看著張耆離去的背影，楊延昭的眼神冷了下來。這隻是開始。張耆及其背後的人，絕不會隻有這一招。
果然，幾天之後，汴梁朝廷關於此次請撥糧草的批複尚未到達，另一道來自禦史台的彈劾奏章副本，卻不知通過什麼渠道，先一步出現在了楊延昭的案頭。
奏章中，以“風聞”為據，彈劾楊延昭“禦下不嚴”，縱容其弟楊延嗣“擅殺良善，劫掠民財”，將深入敵後、焚燒遼軍糧草的軍事行動，歪曲成了殘害邊境百姓的暴行！並隱晦提及，有“逃難”至後方的百姓，“泣血”控訴楊延嗣部騎兵“形同匪類”！
“無恥之尤！”就連一向沉穩的楊延光看到這份彈章副本，也氣得臉色鐵青，“七弟他們在敵後搏命，燒的是遼狗的糧草！何來良善？何來民財？這分明是汙蔑！”
楊延昭麵無表情，將彈章副本在燭火上點燃。他早就料到，對方會從各個方麵對他進行攻擊。軍事上難以速勝，便從政治上下手，毀其名譽，動搖其軍心。
“不必動怒。”楊延昭的聲音異常平靜，“他們越是這樣，越是說明耶律隆慶在前線拿我們沒辦法了。傳令下去，前線各軍，嚴禁議論此事，一切以戰事為重。另外，讓王貴過來。”
很快，王貴奉命而來。
“太尉，您找我？”
楊延昭看著他，沉聲道：“交給你一個任務。你親自帶一隊銳士營的好手，換上便裝，潛入後方。去查一查，那些所謂的‘逃難百姓’，到底是什麼來路？是誰在散布謠言？找到源頭，拿到證據。”
王貴眼中凶光一閃：“太尉放心！屬下一定把那些藏在陰溝裡的老鼠揪出來！”
楊延昭點了點頭。他必須反擊，但不能在明麵上與朝廷的言官打口水仗，那正中對方下懷。他要用自己的方式，揪出背後的黑手。
前線戰事依舊膠著，僵持的硝煙背後，是更加凶險的暗箭與陰謀。楊延昭如同走在鋼絲上，既要應對正麵的強敵，又要提防來自背後的冷箭。
他知道，這場戰爭，早已超出了拒馬河的範圍。
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