耶律隆慶敗退的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了北疆，也以八百裡加急的速度飛向了汴梁。拒馬河畔堆積如山的遼軍遺棄輜重和尚未乾涸的血跡，無聲地訴說著這場勝利的慘烈與輝煌。
定州城再次陷入了狂歡的海洋。百姓簞食壺漿，湧上街頭，迎接凱旋的將士。軍士們雖然疲憊，但臉上洋溢著驕傲與興奮，胸膛挺得更高。楊延昭的威望，在北疆達到了前所未有的頂峰，“楊無敵”的稱號被無數人由衷地呼喊。
宣撫使司內，擺下了慶功宴。將領們卸下染血的甲胄，換上乾淨的袍服，推杯換盞，氣氛熱烈。就連一向沉穩的楊延光，也多喝了幾杯，臉上帶著難得的紅光。楊延嗣更是嗓門洪亮，揮舞著拳頭，唾沫橫飛地講述著他在敵後如何神出鬼沒，如何一把火燒得耶律隆慶屁滾尿流。
楊延昭坐在主位，麵帶微笑，接受著部下的敬酒。然而，若仔細觀察，便能發現他眼底深處的那一絲揮之不去的凝重。他並未像其他人那樣開懷暢飲，隻是淺嘗輒止。
喧囂之中，他注意到，張耆也出席了宴會，並且表現得異常活躍。他頻頻向楊延昭及各位有功將領敬酒，言辭懇切，盛讚楊太尉用兵如神，北疆將士英勇無畏，仿佛之前那些暗中的齟齬從未發生過。
“太尉此番再度力挽狂瀾，保全社稷，實乃不世之功！下官敬佩之至！謹以此杯，敬太尉，敬我北疆萬千忠勇將士！”張耆舉杯，一飲而儘，姿態放得極低。
楊延昭舉杯示意，淡淡道：“張製置使過譽了。此戰之功，在於將士用命，在於朝廷運籌，楊某豈敢獨居？製置使坐鎮後方，保障糧秣，亦是有功。”
兩人相視一笑，看似和諧，但目光交彙的刹那，都看到了彼此眼底那抹心照不宣的冷意。
宴會持續到深夜方散。
楊延昭回到書房，臉上的醉意瞬間消散。親衛送上一盞醒酒湯，他揮手讓其退下。楊延光跟了進來，臉上的興奮也漸漸褪去，換上了憂慮。
“六郎，耶律隆慶雖退，但西線李元昊仍在猖獗，朝廷的封賞和後續方略也還未到……我總覺得，心裡不踏實。”楊延光低聲道。
楊延昭走到窗前，望著窗外寂靜的夜空，緩緩道：“功高震主，古之常理。如今北疆兩度大捷，皆是我等所為。你說，汴梁城裡的那位，今夜能睡得安穩嗎？”
楊延光心中一凜：“你是擔心……鳥儘弓藏？”
“弓藏未必，但敲打是必然的。”楊延昭轉過身，目光銳利，“而且，張耆今日的表現，太過反常。事出反常必有妖。他背後的人，絕不會因為我們打了一場勝仗就偃旗息鼓。”
仿佛是為了印證他的話，次日清晨，來自汴梁的使者便抵達了定州。帶來的並非急切期待的封賞詔書，而是一道內容複雜的旨意。
旨意中，首先對楊延昭及北疆將士的功績給予了充分肯定，不吝讚美之詞。隨後，宣布了一係列封賞：楊延昭加食邑五百戶，賜金帛奴婢；楊延光、楊延嗣、王貴等主要將領各有升遷賞賜；參戰將士俱有厚賞。
然而，在旨意的後半部分，筆鋒悄然一轉。
“……然，北疆雖安，西陲未靖。李元昊猖獗，保安軍危殆。著楊延昭，體念國事艱難，即刻遴選北疆精銳兩萬，由其弟楊延光統率，火速西進，援應陝西諸路，剿滅西夏叛軍……”
旨意最後，還有一句看似不經意，卻重若千鈞的話：“……北疆防務，關係社稷根本，不容有失。著河北路製置副使張耆，暫代宣撫大使職，權負責定州、雄州一線日常防務事宜，一應軍情，需與楊延昭及時通報……”
這道旨意，如同一盆冰水，澆在了剛剛歡慶勝利的北疆諸將頭上！
又要分兵西援！而且是在剛剛經曆一場大戰，兵力、物資都急需補充休整的時候！更讓人心寒的是，讓張耆“暫代”部分防務職權！這分明是借西線戰事，行分權掣肘之實！
“欺人太甚！”楊延嗣第一個跳了起來，雙目赤紅，“我們剛打退遼狗，死了多少兄弟？還沒喘口氣，又要我們去西邊打黨項？還把防務交給那個姓張的小白臉？朝廷這是想乾什麼？”
就連一向顧全大局的楊延光，也臉色鐵青，緊緊握住了拳頭。
所有將領的目光都集中在了楊延昭身上，等待他的決斷。抗旨不遵？那是謀逆！遵旨分兵？北疆防務空虛，張耆上位，後果不堪設想！
楊延昭麵無表情地聽完聖旨，緩緩起身，接過黃綾，聲音平靜無波：“臣，楊延昭，領旨謝恩。”
“六哥！”楊延嗣急道。
楊延昭抬手製止了他，目光掃過眾將：“陛下憂心西線，調我等馳援，乃是國事為重。我等身為臣子，豈能因私廢公？”
他看向楊延光：“三哥，點齊兩萬兵馬，十日後出發。要最好的兵，最好的裝備。”
楊延光嘴唇動了動，最終化為一聲沉重的歎息：“……是。”
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楊延昭又看向張耆，臉上甚至擠出了一絲淡淡的笑容：“張製置使，不，現在該稱張宣撫了。北疆防務，今後就有勞張宣撫多費心了。”
張耆連忙躬身，態度依舊恭謹無比：“太尉言重了！下官才疏學淺，隻是暫代，暫代而已。一切還需太尉遙控指揮，下官必定恪儘職守，凡事皆以太尉馬首是瞻！”
話說得漂亮，但那“暫代宣撫大使職”和“權負責定州、雄州一線日常防務”的職權，卻是實實在在的。
旨意迅速傳開，原本歡欣鼓舞的北疆，頓時蒙上了一層陰影。士卒們議論紛紛，不解為何立下大功，反而要被調往更加艱苦的西線，而且老家還被一個“外人”看管。軍中彌漫著一股壓抑和不滿的情緒。
深夜，宣撫使司書房。
隻有楊延昭與楊延光兩人。
“六郎，難道我們真要……”楊延光臉上滿是不甘。
“聖旨已下，無可更改。”楊延昭打斷他，語氣冷靜得可怕，“但我們不能把所有底牌都交出去。”
他走到地圖前，手指劃過北疆防線：“你西征帶走的兩萬人，可以從各軍抽調，但核心骨乾，尤其是善於守城的將領，必須留下。銳士營，一兵一卒都不能動，交給王貴，我有大用。”
“那張耆那邊……”
“讓他管。”楊延昭冷笑一聲，“定州、雄州的城防圖、兵力部署、糧草儲備，按製給他一份。但各軍具體的作戰預案、烽燧聯絡暗號、以及……我設在遼境的那幾條暗線，絕不能讓他染指。”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“你西行之後，我會以養傷為名，暫時留在定州。倒要看看，這位張宣撫，能玩出什麼花樣來！”
楊延光明白了楊延昭的意圖——以退為進，明修棧道，暗度陳倉。表麵上服從朝廷安排，分兵西援，交出部分權力，但實際上，北疆的核心力量和真正的指揮權，依然牢牢掌握在楊延昭手中。張耆得到的，不過是一個看似風光、實則燙手的空架子，一旦邊境有變，他根本無力應對。
“我明白了。”楊延光重重地點了點頭，“西線之事，我會儘快解決。北疆……就交給你了。”
兄弟二人對視一眼，一切儘在不言中。
凱旋的榮耀尚未冷卻，冰冷的暗礁已然浮現。楊延昭知道，與汴梁朝堂那無形戰場的較量，從現在起，進入了更加凶險的階段。他必須比以往任何時候，都更加小心，更加警惕。
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