合浦城的暑氣比甘寧想象中更為悶熱。海風裹挾著鹹腥味撲麵而來，與長江上的江風截然不同。甘寧站在新修葺的城牆上，望著遠處波光粼粼的海麵，心中思緒萬千。
“興霸，主公密信到了。”
李儒的聲音從身後傳來，打斷了甘寧的思緒。他轉身接過那封蓋有火漆的竹筒，指尖觸到冰涼的蠟封時，心頭微微一跳。
甘寧迅速拆開竹筒，取出裡麵的絹布。王韌的字跡剛勁有力，墨跡似乎還帶著北方的風沙氣息。
“興霸吾兄：交州既定，當固根本。孫權必不甘心，海上之患尤甚。今特命卿為鎮海將軍，籌建海軍，以禦東吳。”
“劉子初可為交州刺史，士武等皆授官職，以安其心。軍費已撥，望速行之。”
甘寧讀完，將密信遞給李儒，嘴角不自覺地上揚：“文優，主公命我組建海軍！”
李儒快速看完信件，羽扇輕搖，說道：“果然不出吾所料。孫權水軍強盛，若無海上屏障，交州永無寧日。”
他眯起眼睛望向遠處的海平線，問道：“隻是這海軍不同於江河之水師，興霸可有良策？”
甘寧拍了拍城牆垛口，豪邁一笑道：“我甘寧在長江上縱橫多年，還怕這區區海水不成？”
“海水之性與江水大不相同。”劉巴不知何時已登上城牆，手持一方圖紙，“潮汐變化，風向莫測，暗礁遍布。更兼海上風暴，非江河可比。”
甘寧轉身，隻見劉巴一身素袍，額頭上還帶著細密的汗珠，顯然剛從某處巡視歸來。
他拱手道：“子初兄有何高見？”
劉巴展開圖紙，上麵繪製著交州沿海的簡略地圖，他手指一處，道：“合浦以南三十裡有一天然良港，三麵環山，易守難攻。”
“當地疍民稱之為"白螺灣"，因其形似螺殼而得名。若在此建海軍基地，可避海上大風，又便於出擊。”
李儒湊近細看，羽扇在圖上輕點：“妙哉！此處距合浦不遠，糧草補給便利，又可監視南海航道。”
甘寧眼中精光閃爍：“明日便去勘察！”
白螺灣比劉巴描述的更為理想。半月形的海灣內，水麵平靜如鏡，兩側山崖如巨臂環抱，隻在東南方向留下一道狹窄的出入口。
海灣深處，幾艘疍民的漁船靜靜漂浮，船尾晾曬的漁網在陽光下閃著銀光。
“這簡直是天賜良港！”甘寧站在岸邊一塊突出的礁石上，海風拂動他猩紅的披風。
他回頭對親兵道：“傳令下去，即日起在此修築"鎮海城"，作為海軍駐地！”
隨行的偏將韓綜麵露難色，說道：“將軍，此地荒僻，建材、工匠從何而來？”
甘寧尚未答話，李儒已輕笑一聲：“合浦城內富戶眾多，士家經營交州多年，積攢了不少財富。如今他們新附，正可借機讓他們‘報效’一二。”
劉巴點頭附和道：“我已與士武商議，他願意捐獻木材千根，派出工匠五百人。”
甘寧大笑道：“好！有子初和文優相助，何愁大事不成！”
正說話間，海灣入口處突然出現幾艘快船，船形狹長，船首高翹，與長江上的船隻大不相同。
船上的水手赤膊跣足，皮膚黝黑發亮，操船技術極為嫻熟，在礁石密布的水域中穿梭自如。
“是疍民。”劉巴解釋道，“他們世代以海為家，對這片水域了如指掌。”
甘寧目不轉睛地盯著那些快船，突然靈光一閃：“若能招募這些疍民加入海軍，豈不妙哉？”