褒斜道內，慘烈的廝殺聲，漸漸被絕望的哀嚎與垂死的呻吟所取代。
濃重的血腥氣混雜著煙塵，彌漫在狹窄的穀道之中，經久不散。
斷折的兵刃、破碎的旗幟、散落的輜重，以及層層疊疊、姿態各異的屍體，將這條古老的棧道徹底化作人間煉獄。
曹操，這位縱橫天下數十載的梟雄，此刻形容狼狽。
金盔早已不知去向，花白的須發沾染著血汙和塵土，華麗的錦袍被劃開數道口子，露出內裡的軟甲。
在許褚、曹洪以及數十名虎衛軍死士以命相搏的拚死掩護下，他終於衝破了馬山、李春在褒斜道東口的最後一道攔截網。
代價是慘重的，曹洪身負重傷，許褚如同血人，那數十名虎衛軍幾乎傷亡殆儘，隻餘下寥寥數人護衛在曹操周圍。
“丞相！快走！”許褚嘶啞著喉嚨，一把將曹操推上親衛牽來的備用戰馬，自己則回身，橫刀立馬，堵在狹窄的出口處。
他雙目赤紅如血，盯著如潮水般追來的西涼鐵騎。
他那魁梧的身軀仿佛一座不可逾越的山嶽，散發著最後的、令人膽寒的凶悍之氣。
“仲康！”曹操回頭，眼中閃過一絲痛惜與複雜。
但他深知此刻絕非猶豫之時，狠狠一夾馬腹，在殘存親衛的簇擁下，頭也不回地朝著陳倉方向亡命奔逃。
身後，是許褚那驚天動地的咆哮和兵器猛烈撞擊的聲響，如同悲壯的挽歌。
棧道深處，戰鬥已近尾聲。失去了統一指揮的曹軍徹底崩潰，或跪地投降，或四散奔逃跳入深澗，或被無情剿殺。
龐德、張飛渾身浴血，正指揮著士兵清理戰場，收攏俘虜，撲滅火焰。
馬超卻如同瘋魔一般。他銀甲上的血跡已經凝結成暗紅的斑塊，白袍更是被撕扯得不成樣子。
他死死盯著曹操消失的方向，眼中燃燒著不甘的火焰。
“追！給我追！曹操就在前麵！活捉曹操者，賞千金，封萬戶侯！”
他不顧一切地嘶吼著，就要帶領本部騎兵繞過仍在頑抗的零星曹兵，繼續追擊。
“孟起將軍！窮寇莫追！”一聲沉穩的斷喝傳來。李儒在幾名護衛的簇擁下，從高處指揮位置走了下來。
他的臉色略顯蒼白，但眼神銳利依舊，掃過一片狼藉的戰場，最終落在焦躁的馬超身上。
“軍師！曹操已是甕中之鱉，唾手可擒！為何不追？”馬超勒住躁動的戰馬，語氣中帶著強烈的不滿和質疑。
李儒緩步上前，聲音不高卻帶著不容置疑的力量：“其一，褒斜道東口之外，地勢漸闊，我軍伏兵優勢已失。”
“其二，曹操身邊仍有許褚等死士護衛，更有程昱等智謀之士隨行，倉促追擊，易中其反撲或誘敵之計。”
“其三，也是最重要的一點，”李儒的目光變得深邃，“主公早有明示：曹操，不能死在此時此地，更不能死在我們手裡。”
“為何？！”馬超幾乎要跳起來，滿臉的難以置信。
“曹操若亡，北方必亂，然則亂局之中，誰可最快整合力量？必是曹丕、曹植等其子，挾複仇之名，其勢更烈，反成我主大患。”
“且河北根基深厚，非一戰可摧。主公深謀遠慮，意在使其歸，令其痛，使其懼，更要令其內部生隙。”
“經此慘敗，曹操威望大損，其子爭位之心必熾，麾下驕兵悍將亦生二心，此乃長久削敵之策，遠勝於一時的擒殺之快。”
李儒耐心地解釋著，字字句句都透露出王韌戰略布局的深遠。
馬超聞言，雖仍心有不甘，拳頭緊握得咯咯作響，但終究無法反駁李儒。