李儒眼中閃過一絲不易察覺的得色。
“然，”趙雲話鋒一轉，目光如電射向李儒，“強征暴斂，屠戮百姓，非神州仁義之師所為！更非我趙雲之道！”
他轉向蔣琬，“蔣長史，你與黎夫人，即刻帶人，持我手令，攜部分軍中醫藥，深入附近村寨部落。言明我軍困境，曉以大義，言明所借糧秣，來日必十倍奉還！若有傷病，儘力救治！以誠意換取存糧。”
蔣琬精神一振，拱手道：“下官領命！必竭儘全力！”
“劉淵！”趙雲看向魁梧的將領。
“末將在！”
“命你挑選精乾士卒，組成數支精悍狩獵隊。此地山林雖險，必有走獸飛禽。雪災之下，野獸同樣難熬，或可獵獲補充肉食。記住，避其凶險，以保全為上！”
“得令！”劉淵抱拳，眼中燃起一絲希望。
“楊春、王敏！”趙雲繼續下令，“清理營地周邊積雪，尋找一切可食之物！凍斃牲畜、草根、樹皮……仔細搜尋！一絲一毫，都不可浪費！”
“遵命！”兩人齊聲應道。
最後，趙雲的目光落在李儒身上，帶著不容置疑的威嚴：“李軍師，征糧隊，由你統籌節製。”
李儒微微一怔，隨即躬身：“屬下遵命。”
“但，”趙雲的聲音陡然轉厲，如同寒冰碎裂，“你給我聽清楚！征糧，以勸導、公平交易為先！絕不可濫殺無辜！絕不可焚燒村寨！若有違令，激起民變，或私藏克扣、中飽私囊者——”
他猛地抽出腰間的青釭劍，冰冷的劍鋒映照著跳動的火光，發出龍吟般的輕嘯，“無論何人，立斬不赦！軍法無情！”
森然的殺氣瞬間彌漫整個帥帳。李儒隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，脊背發涼，下意識地低下頭，避開了趙雲那洞穿人心的目光：“屬下……明白！定當約束部眾，依令而行！”
趙雲收劍入鞘，那鏗鏘之聲在寂靜的帳內回蕩。他不再看李儒，目光轉向帳外無邊的風雪和黑暗。
“傳令全軍，糧草短缺，自今日起，口糧減半。各級將官，與士卒同食同苦，不得例外！違令者，斬！”
“遵令！”眾將肅然應諾。
軍令一道道發出，帥帳內的空氣依舊凝重，卻少了幾分絕望的混亂，多了一絲在絕境中掙紮求生的秩序感。
深夜。臨時營地的篝火在寒風中明滅不定，映照著士兵們疲憊而麻木的臉。傷兵營裡，壓抑的呻吟和痛苦的咳嗽聲此起彼伏。
何灩帶著女兵營的骨乾，正協助黎卉和有限的軍醫，在簡陋的條件下儘力救治傷員。熱水、乾淨的布條、金瘡藥……一切都顯得如此匱乏。
何灩動作輕柔而迅速地為一名凍傷的士兵包紮，溫婉的側臉在火光下顯得格外堅毅。
“姐姐，金瘡藥快沒了……”一名女兵低聲報告。
何灩的手頓了頓，沒有抬頭，聲音依舊平穩：“先用熱水清洗乾淨，布條煮透再用。告訴黎妹妹，節省著用。”
她抬眼望向帥帳的方向，眼中憂色更深。糧草、藥品……壓在夫君肩上的擔子，太重了。
另一處篝火旁，馬雲鷺正帶著她挑選出的數十名健壯女兵，與劉淵派來的幾名老獵戶一起，仔細檢查著弓箭和短矛。
她神色專注，不時低聲詢問著什麼。狩獵，是獲取肉食的重要途徑，她必須確保自己帶領的女兵分隊能發揮作用。
祝融則獨自坐在營地邊緣的一塊大石上，遠離人群。她閉著眼，似乎在感受著什麼，鼻翼微微翕動。
忽然，她睜開眼，銳利的目光投向西北方向一片被大雪覆蓋的密林深處。
她站起身，走到一名負責警戒的士兵身邊，用略帶口音的官話說道：“那邊，有血腥味。很淡，但……還有活物的氣息。”她指向密林。
士兵將信將疑，但還是立刻將情況報告給了巡邏的軍官。
而在營地最偏僻的一個小帳篷裡，昏黃的油燈下。黎卉剛剛為一個特殊的“病人”處理完傷口。
那是一個約莫十四五歲的少女，皮膚微黑，五官深邃，帶著明顯的異族特征。
她是在雪崩邊緣被周倉奮力推開的幾個民夫之一，昏迷中被搶救出來，身上隻有些擦傷和凍傷，卻一直未曾蘇醒。
她穿著破爛的獸皮和粗麻衣服，脖子上掛著一個用獸骨和彩色石子串成的奇特項鏈。
黎卉仔細地檢查著少女的狀況，用溫水擦拭她的臉頰。少女的睫毛忽然劇烈地顫動了幾下，喉嚨裡發出一聲極其微弱的、如同幼獸般的呻吟。
“她……她好像要醒了！”旁邊幫忙的樊氏驚喜地低呼。
黎卉連忙湊近，輕喚道：“孩子？能聽見嗎？彆怕，你安全了。”
少女的眼皮艱難地掀開一條縫隙，露出迷茫而驚懼的眼神。她的視線模糊地掃過陌生的帳篷頂，黎卉溫和的臉，最後落在樊氏身上。
當她的目光觸及樊氏發髻上一支樣式普通的玉簪時，瞳孔猛地一縮，仿佛看到了極其恐怖的東西！
她的身體劇烈地抽搐了一下，發出一聲含糊不清、充滿驚恐的囈語，用的是眾人完全聽不懂的土語，隨即又陷入了昏迷。
黎卉和樊氏麵麵相覷，都看到了對方眼中的驚疑。這個被周倉用生命換來的扶餘少女，身上似乎藏著不為人知的秘密。
而她昏迷前的驚恐，似乎指向了……樊氏？
風雪依舊在營地上空呼嘯，如同無數冤魂的哭嚎。周倉和黑虎營的英魂，似乎仍在這片冰冷的土地上徘徊。
糧草短缺的陰影，如同附骨之蛆，啃噬著每一個人的神經。李儒的征糧隊即將出發，蔣琬的懷柔之策能否奏效？狩獵隊能否帶回希望？
而那個身份不明、充滿恐懼的扶餘少女，又會給這支陷入困境的大軍帶來什麼？
寒夜漫長，餘燼冰冷。鎮國公趙雲的東征之路，在付出了慘烈的代價後，真正的考驗，才剛剛開始。
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