肆虐的白毛風終於在天明時分偃旗息鼓，隻留下一個被冰雪重新雕琢過的世界。
山穀外，天地間一片刺目的銀白，無邊無際，純淨得令人心悸，也空曠得讓人絕望。
陽光慘淡地灑在雪原上，反射出冰冷的光，非但不能帶來絲毫暖意，反而更添幾分視覺上的荒涼與疏離。
張遼的大軍如同蟄伏的巨獸，艱難地從避風穀中蘇醒。休整了一夜，也隻是勉強恢複了一點生氣。凍傷者被集中安置在幾輛簡陋的雪橇上，呻吟聲低弱。
奴隸們被重新驅趕起來，鐵鏈的撞擊聲在寂靜的雪原上顯得格外刺耳。
清點的結果令人心情沉重：數百名士兵和近千名奴隸永遠留在了昨日的風雪中。糧草，尤其是珍貴的豆料和乾草，消耗遠超預期。
“大將軍，”徐庶的聲音帶著宿夜未眠的沙啞，他指著輿圖上那片代表廣袤高原的空白區域，“我們已深入漠南腹地。此地古稱瀚海，千裡無垠，沙磧戈壁）、草原交錯，極易迷失方向。水源是最大的難題。”
他頓了頓，指向輿圖上幾個模糊的標記，“斥候回報，原本標記的幾個水源點，或因嚴寒封凍，或因…胡人有意破壞，已無法取用。”
張遼站在穀口的高處，烏騅馬不安地刨著積雪。他極目遠眺，眼前是真正的“瀚海”——視野之內，除了起伏的雪丘和偶爾裸露的、被風蝕得奇形怪狀的褐色岩石，再無他物。
沒有山巒作為參照，沒有河流指引方向，甚至連一棵像樣的樹都看不到。天地仿佛凝固在這片單調而宏大的白色裡，時間與空間的概念都變得模糊。
在這種環境下，行軍路線哪怕偏離一點點，都可能意味著致命的錯誤和無法挽回的損失。
“馬超何在？”張遼沉聲問道。
“回大將軍，”一名傳令兵回報，“馬將軍天未亮便率本部精騎前出探路了，說要抓幾個活口問清方向水源。”
張遼眉頭微蹙。馬超的勇猛毋庸置疑，但在這片陌生的瀚海之中，孤軍深入的風險極大。
他立刻下令：“令郭淮率一隊斥候，循馬超方向接應！務必保持聯絡！其餘各部，按昨日隊形，緩速前進！徐軍師，水源探查由你親自統籌，增派斥候小隊，擴大搜索範圍！”
大軍再次啟程，速度比昨日更加緩慢。每一步都小心翼翼，斥候像撒網般被派往各個方向，尋找著生命的源泉——水。
士兵們舔舐著鎧甲上凝結的冰霜，或者抓一把乾淨的雪塞入口中，但這根本無法緩解乾渴，反而加速了體溫的流失。
戰馬的狀況更令人揪心，它們需要大量的水，乾草和豆料在缺乏飲水的情況下效果甚微，一些戰馬開始顯露出脫水和體力不支的跡象。
奴隸的處境更是雪上加霜。有限的飲水優先供應士兵和戰馬，輪到他們的隻有渾濁的雪水或冰渣，分量少得可憐。
監工的皮鞭變得更加頻繁和狠厲，驅趕著這群形容枯槁的“工料”在深雪中跋涉。絕望像瘟疫一樣在他們中間蔓延。
午時剛過，襲擾卻來了。沒有號角，沒有戰鼓，隻有一陣密集而詭異的、如同狼群呼哨般的尖嘯從側翼的雪丘後驟然響起！
緊接著，數十支裹著油布、點燃的火箭如同毒蛇般竄出，精準地射向隊伍外圍的輜重車隊和奴隸群！
“敵襲！右翼警戒！”負責側翼警戒的龐德反應極快，暴喝一聲，舉盾格開一支射向他的火箭。他麾下的西涼騎兵立刻結陣。
火箭落在裝滿乾草的輜重車上，瞬間騰起火焰和濃煙。
落在奴隸群中，則引起一片淒厲的慘叫和混亂。幾個奴隸身上著火，慘叫著在雪地裡翻滾。混亂如同投入石子的水麵，迅速擴散。
與此同時，數十個裹著白色毛皮、幾乎與雪地融為一體的身影，騎著矮小但極其靈活的草原馬，如同鬼魅般從雪丘後衝殺出來！
他們並不與嚴陣以待的騎兵硬撼，而是憑借著精湛的騎術和熟悉的地形，如同狡猾的雪狼，高速掠過隊伍邊緣，手中揮舞著套索和彎刀，目標明確：
砍殺落單或混亂的士兵！用套索拖拽、搶奪外圍的馱馬和物資！將燃燒的火箭更多地射向人群和輜重！甚至有幾個悍不畏死的，直接衝向奴隸隊伍，用彎刀砍斷連接奴隸的繩索，試圖製造更大的混亂！
“穩住！不要亂！”張遼的聲音穿透混亂。他並未慌亂，眼神銳利如鷹。“王雙！率刀盾手護住輜重核心，滅火！高覽！左翼鐵騎，扇形散開，驅趕，不許他們靠近！弓弩手！仰角拋射，覆蓋襲擾區域！不必求精準，壓製即可！”
命令迅速得到執行。訓練有素的帝國士兵展現出強大的紀律性。混亂被迅速遏製在邊緣地帶。
弓弩手密集的箭雨雖然難以命中高速移動、分散的胡騎，但有效地壓縮了他們的活動空間，迫使他們不敢深入。高覽率領的鐵騎如同移動的城牆，逼迫胡騎遠離核心區域。
然而，胡人的目的似乎已經達到。他們極其狡猾，一擊即走，毫不戀戰。在丟下幾具屍體和幾匹受傷的戰馬後，如同來時一樣突兀，迅速消失在連綿的雪丘之後。
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隻留下燃燒的輜重殘骸、倒斃的人畜屍體、驚魂未定的士兵，以及一群更加驚恐混亂、繩索被砍斷後茫然無措的奴隸。
“追！”馬岱怒吼著就要帶人追擊。
“窮寇莫追！”張遼厲聲喝止，聲音帶著不容置疑的威嚴。“此乃疲敵之計，誘我分兵深入，必有埋伏！清點損失，救治傷員，收攏奴隸！”
損失很快報了上來：燒毀兩輛草料車，損失馱馬五匹，士兵陣亡十七人，傷三十餘。奴隸被砍死砍傷數十人，更有近百人趁亂掙脫繩索逃散——在這茫茫雪原，他們的命運幾乎注定是死亡。