寒冬愈發酷烈，漠北的風如同刮骨鋼刀，日夜不休地呼嘯。漢軍的“步步為營”策略像一道緩慢卻無可阻擋的絞索，一點點收緊著瀚海草原的咽喉。
黑石堡在高覽和郭淮的苦苦支撐下，城牆終於艱難地壘過了一人高，雖然簡陋，但已能憑借地勢抵禦中小規模的攻擊。
鷹墜澗的馬岱營寨在頂住了最初瘋狂的反撲後，也逐漸穩固下來，開始小規模地向外清剿，將控製範圍一點點擴大。
鎮北前哨則如同永不疲倦的心臟，在張遼的坐鎮下，不斷向兩條延伸的“血管”補給線）輸送著寶貴的物資和兵力，儘管每一次輸送都伴隨著與胡人遊騎的血腥摩擦。
然而，最大的壓力，並非來自外部，而是來自內部。
奴隸的損耗速度遠超補充速度。嚴寒、勞累、疾病，以及滿寵毫不留情的“效率”壓榨，讓每一處工地都變成了巨大的墳場。
新抓捕的奴隸往往熬不過第一個月。糧草，尤其是豆料和鹽巴，開始顯現出緊張的跡象。漫長的補給線在胡人無休止的襲擾下，變得脆弱而不可靠。
但這一切，與胡人所承受的壓力相比，似乎又不算什麼了。
“蒼狼之子”——那位名叫兀術的年輕胡人首領，他肩胛處被張遼一箭重創的傷口在惡劣環境下反複潰爛，高燒時時折磨著他，但比身體更痛的是內心的絕望。
他眼睜睜看著祖輩傳下來的牧場被漢人堡壘割裂，水源被控製，小部落被一個個拔除或驅趕。
冬天的草場是固定的，失去了鷹墜澗和黑石口周邊的區域，他的部族以及依附於他的部落，牲畜開始成批餓死凍斃，老人和孩子在饑寒中哀號著死去。
漢人不像過去的敵人那樣搶掠一番便走，他們是要紮根，是要徹底滅絕他們的生存方式！
像鈍刀子割肉，緩慢，卻無比致命。兀術蜷縮在溫暖的皮帳裡這是他僅存的優待），聽著帳外風雪中族人壓抑的哭泣和牲畜垂死的悲鳴，眼中的野性與驕傲逐漸被一種窮途末路的瘋狂所取代。
不能再等了！等待，就是看著部族慢性死亡！集結所有能戰鬥的男人，甚至是一些能騎馬的半大孩子和老人都被召集起來。
兀術用燒紅的匕首燙灼了潰爛的傷口，以極度的痛苦暫時壓製了傷勢，披上了他父親——那位被王韌大軍擊敗的“蒼狼”烏維單於留下的傳承皮甲。
他要用最後的力量，像真正的蒼狼一樣，發出絕望的一擊！
他的目標，既不是最堅固的鎮北前哨，也不是險要的黑石堡，而是看似防禦相對薄弱的鷹墜澗！
他判斷，馬岱兵力相對較少，且以騎兵為主，營寨初建，防禦工事遠不如前哨和黑石堡完善。
更重要的是，鷹墜澗有他們急需的牲畜和草料！若能一舉擊潰馬岱，奪回鷹墜澗，不僅能獲得寶貴的補給，更能極大提振士氣，甚至可能扭轉整個戰局！
在一個風雪交加、能見度極低的黎明，兀術集結了他所能召集的最後四千餘騎，如同撲火的飛蛾，向著鷹墜澗的方向，發起了悲壯的衝鋒。
與此同時，鎮北前哨。
“報！”一名斥候幾乎是滾進指揮所，渾身覆雪，氣喘籲籲，“大將軍！發現大批胡騎動向，四千餘騎，正全速撲向鷹墜澗方向！”
“終於來了！”馬超猛地站起，眼中燃燒著熾熱的戰意，他等待這個機會太久了。“大將軍！請讓我率騎兵馳援！必將此僚首級獻上！”
張遼目光疾掃輿圖。鷹墜澗…馬岱壓力確實大。
“胡人這是孤注一擲了。”徐庶沉聲道，“兀術親自帶隊，目標明確，鷹墜澗危矣。但這也是重創甚至殲滅其主力的絕佳機會！”
滿寵冷聲道：“馬岱部若能堅守待援，我軍內外夾擊，可竟全功。若其營寨被破…”
後果不堪設想。鷹墜澗若失，東北方向戰略支點丟失，黑石堡將陷入孤立，整個“步步為營”的戰略都會受到嚴重挫折。
張遼瞬間決斷：“馬超、龐德聽令！”
“末將在！”馬超、龐德同時踏前。
“命你二人，速率所有能動用之鐵騎，輕裝簡從，隻帶三日口糧，全速馳援鷹墜澗！不必與胡人糾纏，直衝其本陣，目標——斬殺或俘獲胡酋兀術！”
“得令！”馬超興奮至極，龐德也重重抱拳。
“記住！”張遼盯著他們，“你們的任務是擊潰其指揮，解鷹墜澗之圍，不是追殺潰兵！速戰速決！”
“明白！”
馬蹄如雷！馬超、龐德率領著鎮北前哨最精銳的兩千餘騎，如同脫韁的猛虎，衝出營門，卷起漫天雪霧，向著東北方向疾馳而去。