“斡朗改”等死硬部落的覆滅，如同一場血腥的祭祀，為鎮北城的建設獻上了豐厚的“祭品”。
數以萬計的新奴隸，在皮鞭和刀劍的驅趕下，如同潮水般湧入工地。
帝國援軍帶來的海量物資——堅固的鐵鎬、碩大的拖橇、專用的凍土破拆工具、以及仿佛取之不儘的糧草——也迅速到位。
整個北海之濱，仿佛一具突然被注入狂暴生命力的巨人，以前所未有的速度和強度運轉起來。景象是宏大而駭人的。
站在初具雛形的鎮北城牆上向外望去，是一幅令人窒息的地獄畫卷：
人海如蟻！目光所及之處，儘是密密麻麻的奴隸人群。
他們被編成不同的隊伍，有的在城牆地基處瘋狂挖掘，有的從遠處的石場開采巨大的石塊，有的拖著沉重的原木從森林中走出，有的則在攪拌著用來粘合石塊的、摻了牲畜血液和特殊黏土的灰漿在嚴寒下的一種土法）。
號子聲、監工的嗬斥聲、皮鞭的抽打聲、工具的撞擊聲，混合著寒風呼嘯，形成一種持續不斷的、震耳欲聾的轟鳴。
城牆以前所未有的速度拔地而起。有了足夠的人力和工具，凍土不再是不可逾越的障礙。焚燒、破拆、挖掘……工序變得流暢。巨大的石塊被杠杆裝置和人力艱難地壘砌起來，粗糙但堅固。
數段城牆已經壘起一人多高，甕城和箭塔的骨架也日益清晰。
鄧艾展現出了他在工程營建方麵的非凡才能，規劃井井有條，物料調配高效，甚至改進了一些施工方法以適應當地環境。
滿寵對奴隸的管理達到了極致。他建立了一套等級森嚴、懲罰嚴酷的奴隸管理製度。
奴隸被分為若乾“營”，每營設“奴頭”由較為順從或凶狠的奴隸擔任），負責管理並承擔連帶責任。
勞作有定額，完不成則全營減食甚至鞭刑。稍有懈怠、反抗或試圖逃跑，立刻當眾處決，頭顱被插在木杆上，沿著工地一線排開，作為最直接的警告。
死亡成了最尋常不過的事情，屍體被隨時拖走，新的奴隸立刻補上空缺。
表麵上，一切都在向好的方向發展。鎮北城日新月異，軍隊糧草充足，土著的威脅似乎已被肅清，通往南方的補給線也因為後方堡壘線的完善而相對安全。
張遼甚至開始籌劃，待城牆合攏，便派遣一支偏師，繼續向北探索，為下一步向北海更深處乃至長城起點進軍做準備。
然而，在這宏大而高效的表麵之下，致命的暗流正在洶湧澎湃。
首先，是奴隸的仇恨。數萬失去自由、家園和親人，在死亡線上掙紮的奴隸，他們的仇恨如同北海地下的暗火，沉默地燃燒著。
滿寵的酷刑可以壓製公開的反抗，卻無法消滅仇恨。那種刻骨的怨毒彌漫在空氣中，甚至讓一些敏感的士兵感到不寒而栗。
小規模的、消極的抵抗無處不在：工具“意外”損壞，石料“不小心”滾落傷及監工，施工進度在某些看不見的地方莫名遲緩。
其次，是資源的驚人消耗。十萬奴隸和數萬大軍，每一天消耗的糧食都是一個天文數字。儘管後方不斷輸送，但漫長的補給線依然脆弱。
北海本地的漁獵和采集，對於如此龐大的人口來說，簡直是杯水車薪。
鄧艾已多次向張遼和徐庶提出警告，庫存糧食的消耗速度遠超預期，若秋季之前不能實現部分自給或打通更穩定的糧道，一旦入冬，後果不堪設想。
最後，是土著的陰影並未散去。“斡朗改”等部落是被摧毀了，但並非所有土著都被消滅或俘虜。
許多殘部遁入更深、更遠的山林。他們像受傷的餓狼，舔舐著傷口，仇恨地注視著這一切。