朔風堡的冬季，雖然依舊酷寒難耐，但並非無法生存的絕對死域。
貝加爾湖地區雖是寒極，但其嚴寒程度和生存條件，與更北方的西伯利亞腹地乃至北極圈仍有本質區彆。
馬超、龐德、高覽三支北探先鋒營的遭遇雖然艱難，但並非注定全軍覆沒。
張遼和徐庶在派出勘探隊時，確實汲取了之前的教訓，做了一定的準備。隊伍配備了天啟帝王韌改進的、更保暖的氈靴和皮帽內襯毛皮處理得更好），攜帶了更多易於攜帶的高能量肉鬆、奶疙瘩和油脂。
王韌甚至模糊地提示過“雪屋可暫避風寒”、“烈酒不可禦寒反失體溫”等要點，雖未形成係統知識，但也起到了一定作用。
真正的殺手並非是瞬間凍死人的絕對低溫，而是迷失方向後的漫長消耗、凍傷導致的感染和行動力喪失、以及補給斷絕後的饑餓。
北部地區的土著例如後來的鄂溫克、雅庫特人祖先）雖然適應了環境，驍勇善戰，但絕非刀槍不入的“冰鬼”。
他們同樣受製於落後的生產力和武器骨製、石製為主，金屬極少），其優勢在於對環境的熟悉和神出鬼沒的戰術。
他們的部落規模通常不會太大，根本組織不起能全殲一千五百漢軍精銳的龐大力量。
真正的威脅是小規模的持續騷擾、對地形和資源的控製以及極寒天氣這個最大的盟友。
三支勘探隊的遭遇各不相同。高覽部西向）進展相對順利，沿安加拉河葉尼塞河方向探索了數百裡，發現了更廣闊的高原森林和零星部落。
他們遭遇了數次襲擊，損失了一些人手，但成功繪製了部分地圖，並帶回了一些地理信息和俘虜。
他們是唯一一支基本完成預定任務並大部返回的隊伍。
龐德部東向）遭遇了最大的困難。他們在繞行貝加爾湖北端時，遭遇了罕見的連續暴風雪，迷失了方向，損失了大量馱馬和補給。
隨後又與一個較大的、以漁獵為生的通古斯係部落發生激烈衝突。龐德部苦戰得脫，但傷亡慘重，龐德本人亦負傷。
最終僅剩不足百人，在冬季最嚴寒的時刻曆儘千辛萬苦返回朔風堡，帶回了東北方向地理複雜、部落難纏的寶貴但沉重的信息。
馬超部北向）最為激進，他們深入最遠。他們最終進入了森林與苔原的交錯帶，遭遇了極度的寒冷，陷入了難以找到燃料和獵物的困境。
而且與當地土著的衝突不斷。最後，馬超在一場遭遇戰中擊潰了一個土著部落的主力，但自身也損失不小，且因深入過遠，補給線幾乎斷裂。
馬超意識到繼續北進已不現實，果斷決定放棄原計劃，轉向清剿周邊威脅較小的土著，為未來築城掃清障礙，隨後率部返回。
他們雖未找到所謂的“極北之海”，但實地驗證了北方的環境極限。
消息陸續傳回，朔風堡內的氣氛從絕望的等待變成了沉重的反思。
張遼仔細聽取了各隊的彙報，尤其是龐德和馬超描述的惡劣環境和持續的戰鬥。
他站在地圖前，看著三條勘探路線標注出的廣闊卻充滿危險的地域，陷入了長久的沉思。
徐庶首先進言：“文遠，此次勘探，雖未竟全功，然意義重大。至少證明，陛下所言極北之海，絕非短期可至。”
“北方地廣人稀卻環境惡劣，土著難纏，若強行大軍推進，縱有陛下相助，亦必事倍功半，耗竭國力民力。當下之要務，非好高騖遠，而應腳踏實地。”
張合讚同道：“徐軍師所言極是。西線長城乃陛下欽定之主業，現已鋪開，民夫士卒皆已疲憊。當集中力量，保障主線。北地之事，可暫以朔風堡為界，采取守勢，輔以小股精銳巡邏清剿，維持現狀即可。”
滿寵則依舊強調控製：“朔風堡仍需加固，以鎮懾北虜。然確不應再盲目北進。當務之急，乃整肅內部，消化此次勘探所得，尤其是繪製之輿圖，於日後大有裨益。”
張遼深吸一口氣，做出了決斷。他並未完全放棄皇帝的宏大構想，但變得更加務實。
“諸位所言，皆有理。北地廣袤，非一蹴可就。陛下處，本將軍自會上書，陳明利害。”
他隨即下令：“即日起，全軍戰略轉為固本培元。”
“一、全力協助張合將軍，保障西線長城築造，此乃重中之重！”
“二、朔風堡、黑風壁壘、鎮北城三地，轉入守備狀態，深溝高壘，囤積糧草，以應對漫長冬季。”
“三、組建數支精乾騎隊，配屬熟悉環境之向導，於春夏秋三季進行輪番巡邏清剿，控製堡壘周邊百裡區域，冬季則收縮固守。”
“四、將此次勘探所獲地理、水文、部落情報，尤其龐德、馬超二位將軍用血換來的經驗教訓，詳細彙總，編製成冊，下發各部，以為日後借鑒。”
“五、上書陛下，詳陳北地實際情況，並懇請陛下賜下更多應對極寒之‘天啟’妙法，如更佳禦寒衣物製法、雪中築屋之術、防凍傷之良方等。”
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這是一個從盲目擴張轉向理性鞏固的戰略轉折。張遼意識到了環境的客觀限製和資源的有限性，決定采取更可持續的策略：在溫暖的季節積極行動，在嚴酷的冬季收縮防禦，積攢力量。
奏報連同詳細的勘探報告和對未來戰略的建議，被快馬加鞭送往神都。
不久，王韌的回信抵達。信中，皇帝雖然對未能找到“極北之海”略感遺憾，但並未苛責，反而對張遼等人的“忠勇勤勉”大加讚賞，並完全同意了其“固本培元、伺機而動”的新戰略。
更重要的是，隨信附上了一份更為詳實的《北地寒季應對要略》，其中包含了：
建築方麵：更具體的“地窩子”搭建技巧、如何利用冰雪增強防風性能。
衣物方麵：強調“多層穿衣”原則、皮毛處理的更佳方法如如何更好地脫脂防腐）。
生活方麵：強調攝入脂肪的重要性、預防和治療凍傷的土法如用雪輕柔搓揉而非直接烤火）、甚至簡單提到了溫室種植的雛形利用透明獸皮或油脂紙在室內獲取陽光培育少量蔬菜以防壞血病）。
戰術方麵：建議多製作雪橇、滑雪板用於冬季機動巡邏，而非單純依賴馬匹。
這些知識雖然依舊原始，但遠比之前的零散提示要係統實用得多。
帝國的北疆戰略，在經曆了冒進的挫折和血的教訓後，終於回歸了一條更貼合實際、更可持續的道路。
北伐的巨輪，在撞上冰山的邊緣後，及時調整了航向，雖然速度放緩，但變得更加穩健。
接下來的重點，將是漫長的冬季堅守和西線長城那浩大而艱苦的施工。
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