北疆的深秋，是氣候最無常、最危險的時節。溫暖與酷寒往往隻在旦夕之間轉換。
這一日，一股前所未有的強冷空氣，如同決堤的洪流，自北極荒原南下，猛烈撞擊在帝國的長城防線上。
氣象稱之為“極地渦旋”的南下，在這個時代，則是毀滅性的“冰風劫”。
狂風瞬間達到恐怖的程度，卷起的不是雪沫，而是尖銳的冰粒，能輕易擊碎皮革，劃傷裸露的皮膚。
氣溫在幾個時辰內驟降數十度，達到了連最老練的“使鹿部”向導都未曾經曆過的極端低溫。天地間一片混沌，能見度降至幾乎為零。
“緊急軍情！所有人員立即撤回室內！固定牲畜！烽燧守軍加倍警惕！”命令通過最緊急的鐘鼓聲沿著長城線傳遞。
然而，災難仍然不可避免地發生了。
一支由龐德親自率領的、正在長城以北二百裡處執行遠程偵察任務的精銳騎兵小隊，與一場最猛烈的冰風正麵撞上。
他們雖然經驗豐富，攜帶了最好的禦寒裝備，但在大自然真正的怒吼麵前，依然顯得如此渺小。
戰馬驚恐嘶鳴，無法前行。指南針瘋狂旋轉失靈。隊員們很快在冰霧中失散。龐德努力收攏隊伍，試圖找到避風處，但四周皆是白茫茫一片，地形難辨。
“將軍！那邊有個冰裂穀！或許能避一避！”一名親兵在風中嘶吼。
龐德彆無選擇，率領殘存的十幾人，艱難地滑下冰穀。穀底風勢稍減，但寒意更甚。
他們擠在一起，靠彼此體溫和一點點酒精勉強維持，祈禱著風暴儘快過去。
這場可怕的冰風持續了整整兩天兩夜。
當風勢終於減弱，天空重新露出慘淡的光線時，龐德的小隊已減員過半，剩下的人也大多嚴重凍傷，奄奄一息。他們掙紮著爬出冰穀，試圖辨認方向返回長城。
就在他們艱難跋涉時，一名眼尖的士卒突然指著遠處一片被風吹得異常乾淨的坡地：“將軍！看那裡！那…那是什麼？”
眾人望去，隻見那片坡地上，赫然散落著幾具凍僵的、衣著奇特的屍體！以及一些散亂的、造型古怪的行李和器物。
龐德心中一凜，立刻警覺起來：“戒備！慢慢靠近！”
靠近之後，他們發現這些死者並非漢人，也非他們熟悉的任何土著部落。
這些人身材高大，鼻梁高挺，發色偏淺，穿著厚厚的、縫製工藝獨特的毛皮衣物，佩戴著奇異的骨質飾品和金屬小刀。
他們的行李中有一些曬乾的肉條、某種乳酪狀的食物，以及最引人注目的——幾塊刻畫著複雜符號的骨板和一捆寫滿陌生文字的羊皮卷。
“不是我們的人…也不是北邊的野人…”龐德檢查著屍體，眉頭緊鎖，“看他們的裝備和食物，像是從…從極遠的地方來的？遭遇了這場冰風…”
他拿起一塊骨板，上麵的符號他完全無法解讀，但其中一些圖案，似乎描繪了星辰、山脈和某種路線。
“把這些東西，還有他們的身份證明如果有的話），全部帶走！屍體就地掩埋。”龐德下令。他意識到，這些人可能非同尋常。
幸存的小隊帶著重傷員和這些意外的發現，曆儘千辛萬苦，終於返回了長城防線最近的一座關隘。
消息立刻以最快的速度被送往鎮北城。
這些神秘的屍體和物品，被迅速送到了都督府。
張遼、馬山以及都督府內所有見多識廣的將領和幕僚包括一些歸化的土著通譯）都被召集起來，審視這些來自冰風中的“信使”。
無人能辨認出這些人的具體族屬。他們的麵容特征、衣物樣式、文字符號，都與已知的匈奴、鮮卑、丁零、扶餘等族迥異。
“看這羊毛的織法，極其細密厚實，遠超我等。”馬山檢視著一件皮襖內襯。
“這種乳酪，能保存極久，似是長途跋涉的乾糧。”王平嗅了嗅那塊硬邦邦的食物。
“還有這骨板上的刻畫，”張遼指著那些星辰和山脈圖案，“似乎…是一種地圖？他們像是在記錄一條遙遠的路線？”
最大的發現來自那捆羊皮卷。
雖然文字無人能識，但其中一張羊皮上，竟然用相對準確的筆觸，繪製了一幅大致勾勒出北海貝加爾湖）、長城走向、以及更北方山川河流的相對位置圖！
在這幅圖的上方，極北之處，還標注了一個奇怪的符號，並畫了一條虛線，通向更西方。
“這些人…不是普通的旅人或者部落民。”滿寵沉吟道，“他們像是…探索者？或者信使？來自一個我們完全不知道的、可能擁有高度文明的國度？他們繪製地圖，所為何來？”
一個令人毛骨悚然的推論逐漸浮現：
在這些被驅逐的北方部落的更北方，在那些連勃律那樣的悍匪都不敢輕易深入的極端苦寒之地之外，可能還存在著其他的、不為人知的強大勢力或文明。
這些“冰風信使”，或許是誤入歧途，或許本就是衝著長城和帝國來的！
“立刻派最好的畫師，臨摹所有圖案和地圖！”張遼立刻下令，“將這些人的衣物、物品妥善保管。屍體…重新挖出來，用冰窖保存好！”
他目光銳利地掃過眾人：“此事，列為都督府最高機密，任何人不得外泄！”
他頓了頓，加重語氣：“另外，立刻加派三倍斥候，向北、向西，擴大偵察範圍！我要知道，這些人到底從哪裡來？還有沒有更多像他們一樣的人？那張地圖上的符號，到底代表著什麼！”
冰風帶來的不僅是災難，更是一個震撼性的、充滿未知的警告。
帝國原本以為長城已是世界的邊緣，此刻卻猛然發現，邊緣之外，可能還有更廣闊、更複雜、甚至可能更強大的世界。
北疆的戰略態勢，因此而發生了微妙而深刻的變化。防禦的重點，不再僅僅是那些被驅逐的、心懷仇恨的部落，更要開始警惕那來自遙遠北方的、完全未知的威脅。
這些凍僵的“信使”，用他們的死亡，送來了一份沉重而撲朔迷離的“國書”。解讀這份“國書”，將成為北疆都督府未來最重要的任務之一。
帝國的北疆，在迎來短暫平靜後，再次被推向了風雲變幻的十字路口。
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