北疆都督府的氣氛，因神都傳來的緊急諭令和那名北方俘虜的細節信息而驟然緊張。
張遼立刻召集麾下所有精銳將領與幕僚，包括剛剛結束一輪清剿返回的馬超、龐德。
“陛下旨意，諸位都已知曉。”張遼的聲音在鎮北城的議事廳內回蕩，牆上是那幅不斷補充但仍留有巨大空白的北方輿圖，“北虜非是蠻夷，乃心腹之患。北探都尉府此前行動，過於保守！自即日起，一切改變！”
他下達了一連串命令：
1、精銳儘出：從全軍中再度篩選最悍勇、最耐寒、最善於野外生存的士卒，補充北探都尉府，將其規模擴充至三千人，分為三十支精乾百人隊。
2、明確目標：每支隊伍配備畫有俘虜形貌、衣物、武器圖案的圖冊。核心任務不再是地理勘探，而是尋找一切類似此人及其族群的蹤跡：聚居地、冶煉痕跡礦坑、爐火）、祭祀場所、道路，甚至垃圾堆！
3、改變策略：摒棄大隊人馬緩慢推進的模式，化整為零，以百人隊為單位，分不同路線，呈扇形向正北、西北、東北三個方向進行滲透式偵察。不惜代價，深入極地。
4、技術支持：格物院緊急送來了一批改良的指南針、測量儀以及最重要的——望遠鏡。雖然工藝粗糙，倍數不高，但已是劃時代的裝備，能讓斥候在極遠距離上觀察目標。
5、嚴酷紀律：張遼下了死命令：遇小股敵人，能擒則擒，不能擒則殺，務必不留活口以免打草驚蛇。遇大股敵人或大型聚落，嚴禁交戰，隻需遠遠標記位置，立刻回報。生存和傳遞信息是第一要務。
一場無聲卻更加危險的偵察行動，在廣袤的北地冰原悄然展開。
過程極其殘酷。北地的嚴冬雖已過去，但春季的冰原依然殺機四伏。融化的雪水形成沼澤，晝夜溫差巨大，突如其來的暴風雪依舊能吞噬生命。許多小隊一去不回，永遠消失在了白色的洪荒之中。
然而，犧牲換來了寶貴的線索。
一支勇敢的小隊，他們不畏艱險，向東北方向深入敵後。在一片被冰封的河畔，他們發現了一些異常的痕跡。
這些痕跡是巨大的、非自然形成的車轍印，它們遠比漢軍的馬車轍印更寬更深，似乎承載著極重之物。這些車轍印深深地印在冰麵上，仿佛在訴說著一段不為人知的曆史。
小隊成員們仔細地記錄下了這些線索，他們知道，這些可能是揭開敵方秘密的關鍵。
另一支小隊則向正北方向進發。他們在一處山穀的背風處，發現了一個令人震驚的場景。
那裡散落著大量的獸骨和礦渣，看起來像是被隨意丟棄的。經驗豐富的工匠仔細檢查了這些廢料，他們確認，那正是初步冶煉鐵礦後留下的廢料！
這個發現意味著，敵方可能擁有先進的冶金技術，這無疑是一個重大的發現。小隊成員們迅速收集了樣本，並將這一重要信息帶回了基地。
第三支小隊則向西北方向進發。他們利用望遠鏡，在極遠處觀察到一座山丘上矗立著巨大的木質圖騰柱。
這些圖騰柱上雕刻著猙獰的狼頭圖案，與之前俘虜身上的金屬牌圖案驚人地一致！
這一發現讓小隊成員們感到震驚，他們意識到，這可能是敵方的一個重要標誌。由於距離太遠，他們不敢靠近，隻能遠遠地繪製了草圖後撤回。
儘管如此，他們帶回的草圖足以讓情報分析人員進行深入研究，以期揭開更多關於敵方的秘密。
最重大的發現來自馬超親自率領的一支精銳部隊。他們沿著一條疑似道路的痕跡，小心翼翼地追蹤了十餘日，冒險穿越了一片危險的苔原凍土帶後，眼前豁然開朗，仿佛是大自然的神秘麵紗被輕輕揭開。
他們看到了一條寬闊的、奔流著融雪冰水的大河，河水洶湧澎湃，波濤滾滾，仿佛是大地的脈搏在跳動。
這條大河，可能是勒拿河或葉尼塞河上遊的一條主要支流，它的存在，對於這片未知的土地來說，無疑是一條生命線。河水的流淌，帶來了生機與活力，也帶來了希望與夢想。
而在大河對岸的一片高地上，赫然出現了一個龐大的聚居地！這個聚居地，規模之大，令人震驚。
數以百計的、覆蓋著厚實皮毛的圓形或半地穴式屋舍密密麻麻地排列著，規模遠超之前見過的任何土著部落。這些屋舍，仿佛是大地的守護者，靜靜地守護著這片土地和它的居民。
聚居地中央，有一片巨大的篝火痕跡，那是他們歡慶的場所，也是他們交流的中心。
篝火旁，有更多的圖騰柱，它們高高地矗立著，仿佛是他們的信仰和精神的象征。圖騰柱上，雕刻著各種神秘的符號和圖案，它們記錄著他們的曆史，傳承著他們的文化。
更令人震驚的是，河邊竟然有簡陋的碼頭和停泊的船隻——一種巨大的、用整根原木挖空製成的獨木舟，足以容納數十人！
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這些獨木舟，是他們與外界聯係的橋梁，也是他們探索未知世界的工具。獨木舟的出現，證明了他們不僅有著豐富的資源，更有著超凡的智慧和勇氣。
遠處，甚至能看到縷縷黑煙從幾個地方升起，似是工匠區的爐火！那些黑煙，仿佛是他們文明的象征，代表著他們的進步和繁榮。
工匠區，是他們智慧的結晶，是他們創造力的展現。那裡，有著各種各樣的手工藝品，有著各種各樣的生活用品，它們都是他們智慧的見證。
這個聚居地，這個文明，這個發現，無疑將改變帝國對這片土地的認知，也將改變他們對這個世界的理解。他們將在這裡，開始新的探索，開始新的旅程。
馬超強壓住立刻衝殺過去的衝動，牢記張遼的命令。他們潛伏下來，用望遠鏡進行了數日的仔細觀察。
他們看到那些高大的金發戰士騎著一種耐寒的矮種馬巡邏。看到婦女們在處理獸皮和晾曬肉乾。看到工匠們在捶打燒紅的金屬雖然看似粗糙）。
看到似乎有地位的人穿著更華麗的毛皮，佩戴更多金屬飾品）在發號施令。
這個聚落，顯示出一種迥異於遊牧部落的、更具組織性和生產力的半定居文明形態！
“狼巢…這裡一定是他們的一個重要狼巢！”馬超壓抑著興奮與震驚，命令手下詳細繪製地圖，標注兵力分布、崗哨位置、進出道路，然後悄無聲息地撤退。
消息傳回鎮北城，張遼震驚不已。規模如此巨大的聚落、碼頭、船隻、冶煉痕跡…這一切都證實了陛下的擔憂。這絕不是一個可以輕視的對手。
他立刻將所有這些情報——車轍、礦渣、圖騰柱草圖，尤其是馬超繪製的那個大型聚落的地圖和環境描述——以最高機密等級，再次發往神都。
北方的迷霧，終於被撕開了一角。
帝國的北伐大軍，在經曆了漫長的築城與對峙後，第一次真正窺視到了長城之外那個潛在敵人的真實麵貌
一個生活在苦寒之地、擁有冶鐵技術、半定居、具有一定組織度、並且似乎也在向南方探索的陌生文明。
戰爭的形態，可能將要發生根本性的改變。不再是與胡虜的騎射交鋒，而可能是一場與另一個擁有基礎工業能力的文明的碰撞。
張遼下令，所有北探小隊逐步撤回，休整補充。下一步的行動，必須等待皇帝的進一步指示。鎮北城的城牆似乎變得更加高大，但也仿佛感受到了來自北方更沉重的壓力。
狼蹤已現，獠牙初露。帝國北疆，站在了一場全新戰爭的門檻之上。
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