天啟十八年孟夏，融雪從高加索群峰奔瀉而下，將庫拉河染成濁黃色。商漢軍團在捷列克河大捷後休整月餘，終於等到進軍最佳時機。
四月十八，劉淵前鋒抵達達爾班德隘口。這座波斯人稱為"鐵門關"的雄關夾在兩座雪峰之間，城牆沿著山脊蜿蜒而上，守軍投石機居高臨下控製著唯一通道。
"強攻傷亡太大。"郝昭抹去額角熱汗，指著關牆西側斷崖，"昨夜觀測星象時，發現崖壁有鷹巢——說明並非不可攀登。"
在那個寂靜的夜晚，當夜幕降臨，子時的鐘聲剛剛敲響，田遠將軍親自帶領著一支由三百名精銳戰士組成的突擊隊，悄無聲息地接近了敵軍的關隘。
這些戰士是從山民中精心挑選出來的，他們身手敏捷，意誌堅定，每個人都背著特製的鉤爪，這些鉤爪經過特殊設計，能夠在攀爬岩壁時提供穩固的抓握力。
他們的靴子也經過了特彆處理，羊皮包裹的靴底踏在冰冷的岩壁上，幾乎不發出任何聲響，仿佛幽靈一般。
在黎明前最黑暗的時刻，關樓突然火光衝天，火勢迅速蔓延，照亮了整個夜空。垂下的繩索在晨霧中閃爍著，宛如一張巨大的蛛網，為後續的部隊提供了攀爬的通道。
火光中，突擊隊的勇士們如同夜行的猛獸，迅速沿著繩索和鉤爪攀爬而上，他們的動作迅速而熟練，沒有發出任何多餘的聲響。
與此同時，楊春將軍率領的陌刀隊也開始了他們的行動。陌刀隊是一支由精銳士兵組成的重裝步兵隊伍，他們手持長柄陌刀，這種武器在近戰中具有極大的破壞力。
在火光的映照下，陌刀隊如同一群從黑暗中走出的戰神，他們揮舞著陌刀，發出震天的戰鼓聲，鼓聲如同雷鳴，震撼著整個山穀，使得山崖上的落石滾滾而下，聲勢浩大。
正當守軍被這突如其來的攻擊打得措手不及，疲於應付之時，關後突然傳來了一陣驚慌失措的波斯語呼喊聲："漢軍從天而降！"這聲音在寂靜的夜晚中顯得尤為刺耳，守軍士兵們驚恐萬分，他們四處張望，試圖找出這神秘的敵人。
然而，他們並沒有發現任何跡象，因為這些從天而降的漢軍正是那些悄無聲息攀爬岩壁的勇士們。他們已經成功地繞過了守軍的防線，出現在了敵人的後方，準備發動致命的一擊。
五月初五這一天，周不疑在關城府庫發現了一份重要的情報。
"王爺請看。"法正展開染血的絲綢地圖，"這是波斯鎮守將軍沒來得及銷毀的兵力部署圖。"他手指劃過裡海南岸，"沙赫巴勒茲的主力藏在厄爾布爾士山區，正在重建不死軍。"
更令人憂心的消息來自西線。張龍審訊俘虜得知，拜占庭金匠正在第比利斯鑄造特殊金幣，上麵同時刻著十字架與新月標誌。”
查士丁尼想收買高加索諸族。"老道目光凝重，"亞美尼亞王已經接見三批君士坦丁堡使者。"
黃權稍作思考，很快就找到了反製手段。
隨軍商隊從特拉布宗帶回的希臘火配方，經格物院改良後，製成可遠程投擲的燃燒罐。
試驗當日，烈焰在河麵持續燃燒的景象，連久經沙場的劉淵都為之動容。
半月後，商漢王帳移至庫拉河畔。周不疑正在觀摩新式投石機試射，忽見北岸煙塵大作。數千騎兵打著格魯吉亞王旗疾馳而來，為首老者銀須飄飄，用流利漢語高喊：“可是天朝商漢王殿下？”
這位自稱巴格拉特三世的老王獻上珍貴禮物——整箱的拜占庭軍事密件。“查士丁尼承諾將亞美尼亞教堂改為正教。”老者冷笑，"可他不知道，我祖母是於闐公主。"
當夜盟宴上，篝火映照著十幾種民族的服飾。阿蘭勇士與格魯吉亞騎士比拚箭術，亞美尼亞教士和隨軍道士探討星象，焉耆商人向當地貴族展示絲綢。
周不疑注意到幾個粟特翻譯忙得滿頭大汗，特意賜下冰鎮葡萄酒。
在持續了數月的激烈戰鬥之後，戰局似乎陷入了僵持不下的狀態。雙方的軍隊在廣闊的戰場上反複爭奪著每一寸土地，但誰也無法取得決定性的勝利。
然而，到了六月，這個看似平靜的戰局突然發生了令人意想不到的變化。
正當漢軍的將領們在地圖前仔細研究著西進的戰略計劃，準備對敵軍發起新一輪的攻勢時，一個令人震驚的消息迅速傳遍了整個軍營。
沙赫巴勒茲，這位神秘的將領，竟然率領著他的部隊，悄無聲息地翻越了險峻的雪山，出現在了漢軍的後方。
他的出現如同一把鋒利的匕首，直插漢軍的心臟地帶，對漢軍的運輸隊造成了毀滅性的打擊。補給線的突然中斷，使得前線的漢軍士兵陷入了前所未有的困境。
更糟糕的是，原本已經歸附漢軍的阿爾班尼亞部族，在這個關鍵時刻突然倒戈，他們的背叛如同在漢軍的後背上狠狠地插了一刀。
阿爾班尼亞部族控製著通往重要港口的要道，他們的倒戈不僅切斷了漢軍的補給線，還使得漢軍失去了一個重要的戰略出口。這個港口原本是漢軍用來接收來自遠方盟友的支援物資的重要通道，現在卻變成了敵軍的屏障。
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在這樣的雙重打擊下，漢軍的士氣受到了極大的影響。將領們在緊急會議上討論著對策，而士兵們則在戰壕中竊竊私語，擔憂著自己的命運。
就在這時，法正手裡拿著一封密報，快步走進了指揮帳篷。他將密報重重地擲在案上，聲音中帶著一絲憤怒和無奈：“這是羅馬金幣的作用。”他的話語引起了在場所有人的注意。
法正繼續解釋道：“每個叛變的部落首領都收到了查士丁尼的親筆信，信中承諾了豐厚的賞賜和土地，這正是他們背叛我們的原因。”
將領們紛紛圍攏過來，仔細查看那封密報。信件的內容被一一解讀，查士丁尼的計謀逐漸清晰起來。他利用羅馬帝國的財富，巧妙地分化了漢軍的盟友，使得漢軍在戰略上陷入了被動。