英格蘭，曼徹斯特，卡靈頓。
盛夏的陽光像打翻了的蜂蜜，濃稠而又溫暖地流淌過曼聯訓練基地每一寸精心修剪過的草皮。
艾德·伍德沃德的ceo辦公室裡，一切都井然有序得像是一本奢侈品雜誌的內頁插圖。一塵不染的紅木辦公桌上，文件分門彆類，擺放得像是等待檢閱的儀仗隊。牆上掛著幾件鑲在玻璃框裡的傳奇球衣，每一件都簽滿了足以讓任何球迷羨慕不已的名字。
伍德沃德，這位人送外號“三德子”的男人，此刻正以一個極其舒適的姿勢靠在他那把辦公椅上。他舉著手機，嘴角掛著一抹自信而又矜持的微笑，聲線平穩，充滿了掌控一切的從容。
“是的，阿什利，請轉告我們的合作夥伴，關於下一份讚助合同的續約金額，我的預期是……在原有基礎上，上浮至少百分之三十。”
電話那頭的商業夥伴顯然被這個數字嚇了一跳，伍德沃德甚至能想象出對方倒吸涼氣的模樣。他輕笑一聲，不緊不慢地拋出了自己手中那張最大的王牌。
“彆擔心，我的朋友。我們剛剛拿到了什麼？英超冠軍，足總杯冠軍，還有……歐冠冠軍。我們是三冠王。現在，‘曼聯’這個品牌，就是足球世界裡最硬的通貨。這個價格，他們沒有理由拒絕。”
他享受著這種感覺。這種用壓倒性的成績，在談判桌上將對手玩弄於股掌之間的感覺。這甚至比簽下一名世界級球星，更能讓他感到愉悅。
然而，就在他準備為這次成功的商業博弈畫上一個完美的句號時。
“砰！！！”
一聲巨響，仿佛有人用攻城錘悍然撞擊了他辦公室的那扇門。
伍德沃德被這突如其來堪比爆炸的動靜，嚇得渾身一哆嗦，手機差點從手裡滑落。
他甚至來不及發怒，一道人影就像一陣裹挾著熱帶風暴和沙灘海鹽氣息的龍卷風，毫無征兆地刮進了他這間辦公室。
來人，是高仇向。
但又不是他所熟悉的那個，穿著剪裁得體的教練服，在場邊指點江山的高仇向。
此刻的高仇向，上身穿著一件滿是椰子樹和火烈鳥圖案，皺得像剛從鹹菜缸裡撈出來的度假花襯衫。下身是一條沙灘大短褲，顏色騷氣到能讓紅綠燈都為之錯亂。他的腳上，則踩著一雙......人字拖。
他臉上架著一副碩大的墨鏡。最離譜的是，他的手裡還拿著一根比哈蘭德胳膊還粗的，七彩斑斕充滿了童趣與弱智氣息的……巨型棒棒糖。
他就這麼以一種堪稱“賽博朋克流浪漢”的姿態，完全無視了那個還舉著電話，表情已經徹底僵住的曼聯俱樂部ceo，大搖大擺地走了進來。
然後，他旁若無人地一屁股陷進了那套真皮沙發裡，發出了一聲滿足卻令人牙酸的歎息。
伍德沃德的大腦宕機了足足有三秒鐘，他甚至都忘了自己還在通話中。他看著那個正翹著二郎腿，悠哉悠哉地晃動著人字拖的男人，感覺自己的世界觀受到了前所未有的毀滅性衝擊。
“那個……阿什利，我這邊……我這邊可能遭遇了一次小規模的……恐怖襲擊。我們待會兒再聊。”
他匆匆地用一個自己都覺得無比荒誕的理由掛斷了電話。
然後，他臉上強行擠出一個比哭還難看的笑容，站起身試圖重新掌控住這間辦公室的主導權。
“高！我親愛的高！你……你回來了！哈哈，假期過得怎麼樣？看起來……很有……嗯……異域風情。”
他搜腸刮肚，才找到了一個稍微不那麼傷人的詞，來形容對方這身足以被評為“年度最差著裝”的打扮。
高仇向沒有回答他的問題。
他隻是緩緩地取下了嘴裡的那根巨型棒棒糖，像拿著一柄國王的權杖，在空中輕輕地搖晃了一下。
然後，他用一種混合了神棍、傳銷頭子和哲學係大四學生的那種忽悠人的口吻，開口了。
“艾德。”
他的聲音，透過那副黑色的墨鏡傳來，顯得格外地深邃和飄渺。
“我這次去海邊，不是去度假。”
“我是去，悟道了。”
伍德沃德：“？”
他感覺自己的商業大腦，像是被強行灌入了一段無法識彆的亂碼，開始嗡嗡作響。