當曼聯全隊抵達因疫情而在賽製上變得極為特殊的歐冠舉辦地——葡萄牙裡斯本時，整個世界足壇的空氣，都已經被炒得快要缺氧了。
《泰晤士報》體育版的頭條標題，用了一種誇張筆觸：《國王駕臨！那個用神秘主義擊潰了齊達內玄學的東方人，將為英格蘭帶回闊彆已久的榮耀！》
而以花邊新聞和噱頭著稱的《太陽報》，則更加簡單粗暴，直接用了一張高仇向在場邊喝水的巨幅照片，旁邊配上鬥大的幾個字——【他喝的不是水，是皇馬流下的眼淚！】
一夜之間，高仇向和他那支被注入了“抽象靈魂”的曼聯，成了全歐洲最炙手可熱的焦點。從英超三冠王的偉業，到用林加德的臉和屁股淘汰銀河戰艦，他們的晉級之路，充滿了不可複製荒誕而又迷人的戲劇性。
各大博彩公司，也毫不掩飾他們對曼聯的看好。在這場與法甲“黑馬”裡昂的半決賽中，他們為裡昂開出了一份堪稱羞辱性的1賠15的超高賠率。
全世界的媒體、專家和球迷，都達成了一種罕見的共識：這將會是歐冠曆史上，最沒有懸念的一場半決賽。
懸念隻在於，曼聯會進幾個球？哈蘭德會不會上演帽子戲法？高仇向又會發明出什麼新的可以寫進足球詞典裡的“抽象戰術”？
在這股鋪天蓋地的輿論浪潮中，裡昂隊和他們的主教練魯迪·加西亞，顯得像是一艘誤入航母戰鬥群的小舢板，渺小、可憐，又無助。
裡昂隊在賽前的新聞發布會上，完美地扮演了他們“小舢板”的角色。
主教練魯迪·加西亞，這位經驗豐富的法國老帥，將“示弱”這門語言藝術發揮到了極致。
他穿著一件洗得有些發白的裡昂訓練服，臉上帶著和藹又略顯局促的微笑，麵對著台下閃成一片的閃光燈，他的姿態放得低到了塵埃裡。
“曼聯？哦，我的上帝，請允許我用‘偉大’這個詞來形容他們！”加西亞開口的第一句話，就讓在場的記者們有些措手不及。
“高先生，是一位我非常敬佩的教練！他為足球帶來了全新的思考維度。我認為，我們和他們，根本不是來自同一個星球的球隊。他們是已經飛升到宇宙的冠軍，而我們……我們隻是那群在地上仰望星空，並且足夠幸運撿到了一張能去宇宙飛船上參觀一下的彩票的普通人。”
“我的球員們？他們很興奮！不是因為要踢半決賽了，而是因為，他們有機會和哈蘭德、德容、拉什福德這樣真正的天才，在同一片草地上呼吸！這對於他們而言，本身就是一種至高無上的榮譽了！”
“至於比賽的輸贏？哦不不不，朋友們，我們不敢去想那麼奢侈的事情。我們的目標，就是享受比賽，向偉大的對手學習！如果比賽結束時，我們的丟球能少於三個，那對我來說，就已經是一場值得開香檳慶祝的勝利了！”
這番話說得，情真意切，滴水不漏。在場的老油條記者們，都不得不佩服這位法國老帥的滴水不漏。他這哪裡是示弱，這分明是在給曼聯灌迷魂湯，試圖讓這頭正值巔峰的紅魔在比賽前就先飄到天上去。
……
在曼聯下榻酒店的房間裡，高仇向正通過筆記本電腦饒有興致地看著這場發布會的直播。
當聽到魯迪·加西亞那番“丟球少於三個就算勝利”的言論時，他非但沒有露出輕蔑的笑容，反而嘴角微微上揚，眼中閃過一絲棋逢對手的欣賞。
“有點意思！這老狐狸，是在給我挖坑啊！”他關掉視頻，身體向後靠在沙發上自言自語道。
隨即，他在腦海中對係統下達了指令。
“係統，對我接下來要麵對的這個男人，進行一次深度的……心理側寫。”
【叮！指令收到！】
【心理側寫功能已啟動，目標鎖定：魯迪·加西亞。】
【正在掃描大腦皮層戰術回路……正在解析其語言模式與心理動機……正在對比其曆史執教風格數據庫……】
三秒鐘後，一份精煉的報告浮現在高仇向的眼前。
【目標：魯迪·加西亞】
【核心戰術傾向：極端的意式防守反擊！預計將采用532鐵桶陣，完全放棄控球權，將所有兵力囤積在禁區附近，試圖用低位大巴消耗我方耐心與體能。】
【心理狀態：正在不遺餘力地執行一套精心策劃的‘謙遜陷阱’戰術。其核心目的，是通過極端誇張的示弱言論，麻痹我方球隊的戰鬥意誌，誘使我方大舉壓上，從而為他手中真正的王牌——兩翼的反擊點，創造出致命的衝刺空間。】