夜色，如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了遺忘溪流。窩棚外，風聲嗚咽，像是無數亡魂在廢墟間哭泣，偶爾夾雜著幾聲不知名變異生物的遙遠嘶嚎，更添幾分淒涼。窩棚內，那點微弱的篝火努力跳動著，成為這片絕望黑暗中唯一的光源和熱源，卻也隻能勉強照亮一小片區域，將兩人的影子拉得忽長忽短，扭曲不定。
壓抑的沉默持續了很久，隻有柴火偶爾發出的劈啪聲和窩棚外永無止境的風聲。
老布朗佝僂著背，坐在火堆旁，乾枯的手指無意識地搓著一根乾草，眼神空洞地望著跳躍的火苗。蝕骨泥鰍帶來的驚懼和強尼索要的雙倍供奉，像兩座沉重的大山，壓得他幾乎喘不過氣。長時間的沉默後，他忽然發出一聲極深、極沉的歎息，那歎息裡飽含的苦澀和疲憊，仿佛積攢了一輩子。
“小子……”他開口，聲音沙啞得像是砂紙在摩擦生鏽的金屬，“你……是不是覺得老頭子我太慫了？太沒用了？”
陳默抬起眼，看向老人。火光在他溝壑縱橫的臉上投下深深的陰影，那雙原本隻是渾濁的眼睛，此刻卻盛滿了幾乎要溢出來的痛苦和一種認命般的麻木。陳默沒有回答，隻是安靜地看著他。他知道，老人需要的或許不是一個答案，而僅僅是一個傾聽的對象。在這片被遺忘的土地上，傾訴本身，就是一種奢侈。
老布朗似乎也沒指望他回答，自顧自地說了下去，聲音低沉而緩慢，仿佛每一個字都從記憶的塵埃深處艱難地挖掘出來。
“我……我也不是生來就在這鬼地方等死的……”他喃喃著，眼神飄忽，仿佛穿透了窩棚的破頂，看向了遙遠的、再也回不去的過去，“以前……以前我也有個家。雖然也是在廢墟外圍，但……那是個能遮風擋雨的地方，是用手一點點壘起來的……我婆娘，還有……還有個半大小子，皮得很，整天嚷嚷著餓……”
他的聲音到這裡，猛地哽住了，乾瘦的喉嚨劇烈地滾動了一下，像是被什麼東西死死堵住。他低下頭，用力眨巴了幾下眼睛，混濁的老眼裡似乎有水光閃動，但很快就被篝火的灼熱烤乾，隻留下更深的疲憊。
陳默的心微微一動，他依舊沉默，但身體稍稍坐直了一些，表示他在認真傾聽。
“那時候……世道也難，但……但總還有點念想。”老布朗的聲音變得更加沙啞，帶著一種刻骨銘心的顫抖，“想著多攢點吃的，把那小子拉扯大……教他釣魚，教他怎麼在這鬼世道活下去……說不定，說不定哪天世道就好了呢？說不定……他們能活得比我們強點……”
“可這狗日的世道……它從不給你盼頭！”他的語氣陡然激動起來，帶著一股壓抑不住的怨毒和深入骨髓的恐懼，“那年……來了群比鬣狗幫凶殘一百倍的掠奪者……開著轟隆隆響的改裝鐵皮車，見東西就搶，見人就殺……我們那點破家當，哪夠他們塞牙縫……”
他的呼吸變得急促起來，身體開始不受控製地微微發抖，粗糙的手死死攥住了自己的膝蓋，指節因為用力而發白，仿佛又回到了那個永生難忘的噩夢時刻。
“我……我拚了命地想護著他們娘倆……把我藏了好久的、最後一點能吃的東西都扔給他們……跪下來求他們……”他的聲音裡充滿了無力的悔恨和一種近乎崩潰的痛苦，“可我有什麼用？啊？我就是個隻會摸魚的老廢物！我連一把像樣的家夥都沒有！”
他猛地抬起手，狠狠一拳砸在自己的乾瘦的大腿上，發出沉悶的響聲，臉上肌肉扭曲，充滿了對自己的憎惡和絕望。
“他們……他們當著我的麵……就……”話語戛然而止，仿佛有一隻無形的手扼住了他的喉嚨。
老布朗猛地低下頭，整個人蜷縮起來，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑不住的、像是被掐住脖子般的嗚咽聲。那哭聲極其微弱，卻充滿了撕心裂肺的絕望，像一個被徹底遺棄在荒野裡的孩子，連哭泣都不敢放肆。
陳默沉默地看著他，篝火在他平靜的臉上跳躍。他能清晰地感受到老人那幾乎凝成實質的痛苦和悲傷，那是一個被末世徹底摧毀了所有希望、連最後一點念想都被碾碎成粉末的人的最終形態。他的心臟像是被一隻無形的手微微攥緊，一種難以言喻的沉重感彌漫開來。他理解了老布朗那深入骨髓的恐懼和妥協，那不僅僅是對死亡的畏懼，更是對失去一切後、連掙紮都失去意義的絕望。
過了好一會兒，老布朗的嗚咽聲才漸漸平息。他抬起袖子，胡亂地擦了把臉，聲音變得更加虛弱，卻透出一種詭異的平靜，仿佛所有的情緒都已經燃燒殆儘。
“就我一個……僥幸撿了條爛命……逃到了這兒……”他望著跳動的火焰，眼神空洞，“渾渾噩噩，一天天捱著……也不知道圖個啥……可能……可能就是怕死吧……嗬……像條老狗一樣怕死……”
他又沉默了一會兒，像是在積攢最後一點力氣，然後緩緩抬起頭，看向陳默，那雙死寂的眼睛裡，竟然泛起一絲極其微弱的、複雜的光芒，混合著擔憂、愧疚和一絲幾乎看不見的懇求。
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“小子……你……你不一樣……”他艱難地說道，“你眼裡有光……有股子我早就沒了的東西……彆學我……彆硬碰硬……活下去……想儘辦法活下去……比什麼都強……算我……算我求你了……”
就在這時，他像是忽然想起了什麼極其久遠的事情，渾濁的眼睛裡閃過一絲迷茫的追憶，喃喃地補充了一句，聲音輕得像是在夢囈：“……往上遊……很深的地方……我好像……好像見過……水……發光的水……很乾淨……可能就是餓花了眼吧……怎麼可能呢……”
說完這最後一句，他仿佛被抽乾了所有的力氣，徹底癱軟下去，靠在冰冷的窩棚壁上，閉上了眼睛，不再說話，仿佛一具隻剩下呼吸的軀殼。
窩棚裡再次陷入了死寂，隻剩下篝火燃燒的劈啪聲。
陳默坐在那裡，一動不動。
老布朗的往事像一幅殘酷的畫卷在他麵前展開，那血色的末世圖景讓他對這個世界有了更深刻、更冰冷的認知。但同時，老人最後那句近乎無意識的囈語，卻像一顆投入死水的石子，在他心中漾起了漣漪。
發光的水？很乾淨？
這可能嗎？在這條被徹底汙染的遺忘溪流上遊？
是瀕臨崩潰的幻覺，還是……確有其事？
【信息記錄：獲取模糊情報“上遊可能存在純淨水源”。可信度評估中...需進一步驗證。】
係統的提示音冰冷地響起，一如既往地理性客觀。
陳默緩緩握緊了拳頭，指尖那枚粗糙的金屬片硌著掌心，傳來清晰的刺痛感。
活下去……
想儘辦法活下去……
他會的。
但他絕不會像老布朗那樣活下去！
恐懼、絕望、妥協……這些都無法阻擋他前進的腳步。隻會讓他更清醒，更堅定！
他的目光變得無比深邃，仿佛能穿透窩棚的黑暗，看到更遠的未來。
那條蝕骨泥鰍，那些鬣狗……還有那可能存在的光……
都將成為他活下去的踏腳石！
夜，還很長。但他的路，才剛剛開始。
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