窩棚內，短暫的食物交換帶來的平靜並未持續太久。老布朗的狀況肉眼可見地惡化，每一次呼吸都帶著令人心悸的雜音，咳嗽的頻率越來越高，那抹縈繞不去的猩紅仿佛刻印在了他灰敗的嘴角。陳默收集來的苦麻草和甘霖苔安靜地躺在陶罐裡，缺少最關鍵的紅漿果，它們毫無用處。
東南方向的紅漿果區域，如同一個危險的誘餌，散發著鬣狗幫殘留的威脅氣息，讓陳默不敢輕易冒險。
必須儘快獲取更多信息，尤其是關於那個方向的情報，以及...任何可能緩解老布朗痛苦的方法。
陳默的目光再次投向東北方向的碎石堆。那一家三口，是他們目前唯一可能的信息來源。
他拿起僅剩的最後一條體型稍大的變異小麥魚——這幾乎是他們目前能拿出的最“貴重”的物資了。
“我再去一趟。”陳默對蜷縮著、努力壓抑咳嗽的老布朗說了一句，語氣不容置疑。
老布朗抬起渾濁的眼睛，張了張嘴，似乎想勸阻，最終卻隻是化為一聲無力的歎息，點了點頭。他知道，這是目前唯一的辦法。
陳默走出窩棚，再次來到那塊顯眼的石頭旁。這一次，他沒有等待，直接舉起手中的魚，朝著碎石堆方向晃了晃。
幾乎是立刻，那個乾瘦男人的腦袋就小心翼翼地探了出來，眼中充滿了比昨天更甚的渴望，以及一絲不易察覺的...依賴？兩條魚，對於瀕臨餓死的他們來說，無疑是天降甘霖。
陳默將魚放在石頭上，再次後退。
男人迅速衝出來，一把抓起魚，卻沒有像昨天那樣立刻逃走，而是站在原地，猶豫地看著陳默，嘴唇囁嚅著，似乎想說什麼。
“還想問什麼？”男人聲音嘶啞，帶著一絲討好，“我知道的...昨天都說了...”
“不止黑水潭。”陳默目光銳利，“這附近，東南方向，大概一公裡多，有一片長著紅漿果的地方。你知道多少？任何情況，任何傳聞，靠近那裡的人，發生過什麼，都告訴我。”
“紅漿果？”男人愣了一下，似乎在回憶，隨即臉上露出一絲明顯的懼色，“那...那邊不能去！”
“為什麼？”陳默追問。
“那邊...以前好像是鬣狗幫一個頭目...好像叫疤臉強尼喜歡去的地方...他手下的人偶爾也會去摘果子...”男人壓低了聲音，仿佛怕被誰聽見，“強尼雖然死了...但那邊有時候還是能看到他的人...聽說他們最近脾氣更壞了，見什麼都搶...”
果然和鬣狗幫有關！陳默心中一凜。係統的警告並非空穴來風。
“除了鬣狗幫，還有彆的嗎？地形？有沒有彆的路能繞過去？”陳默繼續問，試圖挖掘更多細節。
男人努力想了想，搖了搖頭：“地形...都是爛石頭和破房子，沒什麼特彆的...繞路？好像南邊有一條乾掉的臭水溝能通過去一點，但那邊更偏，聽說有吃人的變異鼠群...更危險...”
信息有限，但至少確認了危險源和一條可能但同樣危險）的路徑。
陳默沉默了片刻，忽然換了個問題：“你的孩子，病的很重？”
男人蠟黃的臉上瞬間蒙上一層更深的陰影，眼神黯淡下去，痛苦地點了點頭：“嗯...一直發燒...吃不下東西...越來越瘦...快...快不行了...”他的聲音帶著絕望的哽咽。
陳默看著男人那深陷的眼窩和絕望的神情，再想到窩棚裡咳血的老布朗，一種同病相憐的壓抑感在心底彌漫。在這該死的廢土，疾病和饑餓才是所有人共同的敵人。
他深吸一口氣，做出了決定。
“這條魚，換你剛才的消息。”陳默指了指男人手裡的魚，然後，從懷裡掏出了最後小半塊他們視若珍寶的、相對乾淨些的能量塊——這是之前從強尼的腰包裡找到的最好的戰利品之一。
男人的眼睛瞬間直了，死死盯著那塊能量塊，喉嚨劇烈地滾動著，呼吸都變得粗重起來！能量塊！這可是能真正補充體力、吊命的好東西！比魚珍貴太多了！
“這...這...”他激動得語無倫次。
“彆急。”陳默的聲音依舊冷靜，“這塊能量塊，可以給你。但不是白給。”
他頓了頓，迎著男人渴望又疑惑的目光，緩緩道：“告訴我，關於‘淨化之水’或者‘治療疾病’的任何信息，哪怕隻是傳說、謠言、或者你聽來的任何一個字！隻要我覺得有用，它就是你的。”
這是賭博。用寶貴的能量塊，去賭一個虛無縹緲的可能。但為了老布朗，也為了或許能找到治療那孩子的方法，他必須試試。
男人愣住了，臉上露出極其掙紮的神色。他死死看著那塊能量塊，又回頭望了望碎石堆的方向，那裡有他奄奄一息的孩子。最終，對孩子的愛壓倒了一切。
他猛地一咬牙，像是下定了某種決心，聲音壓得極低，仿佛怕被什麼存在聽去：“淨化之水...我...我好像聽我爺爺的爺爺說過...但那都是老掉牙的傳說了...沒人當真的...”
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