漁市的喧囂和濃烈的海腥味被逐漸甩在身後。陳默循著路牌和係統地圖的指引，穿過幾條堆滿貨箱、彌漫著機油味的倉庫區街道，來到了一片相對“整潔”的區域。
這裡的建築明顯更加規整和高大，多以灰白色的巨石和閃亮的金屬構件築成，線條硬朗，透著一股冷冰冰的秩序感。行人的衣著也相對體麵，腳步匆匆，臉上大多帶著一種忙於事務的淡漠。空氣中那股淡淡的能量氣息也更加明顯。
礦業工會辦事處就矗立在這片區域的中心，是一座看起來如同堡壘般的方形建築，門口矗立著兩尊巨大的、雕刻著礦鎬與齒輪圖案的石像，沉默地彰顯著其地位與力量。
與漁市的喧鬨不同，這裡的氣氛顯得肅穆甚至壓抑。進出的人不多，但每一個都神色肅然，身上或多或少都帶著能量波動，顯然並非普通民眾。
陳默整理了一下略顯破爛的衣襟，將眼中所有的情緒壓下，隻餘下一片沉靜的淡漠，邁步走上了冰冷的石階。
大門自動滑開，內部是寬敞卻空曠的大廳。光線來自天花板上整齊排列的冷光燈條，照亮光可鑒人的金屬地板和寥寥無幾的等候座椅。空氣裡彌漫著一股金屬粉塵和消毒水混合的奇怪味道。
最引人注目的是大廳儘頭那一排超過十幾個、被厚實透明防爆玻璃隔開的辦事窗口。每個窗口後麵都坐著一個穿著筆挺製服、表情刻板的工作人員，如同精密儀器上的零件。
【環境掃描：內部防禦等級高。檢測到多重能量感應器及物理監控設備。威脅等級：中。建議：嚴格遵守此地規則。】
係統的警告讓陳默更加謹慎。他目光掃過窗口上方的電子標識，找到了“材料谘詢與申購”的窗口，默默走到那幾乎看不見人的隊列末尾——事實上，前麵隻有兩個人。
等待的時間並不長，但那種無形的、被全方位監控的壓力卻揮之不去。很快，輪到了他。
他走到窗口前，透明的隔板下方有一個小小的傳聲孔和物品遞送槽。窗口後的工作人員是一個戴著金絲眼鏡、臉色蒼白的年輕男人，正低頭處理著光屏上的文件，頭也沒抬，隻是機械地問道：
“姓名，身份編號，業務類型。”
聲音透過傳聲孔傳來，帶著一絲微弱的電流雜音，和他的人一樣，冷冰冰的沒有溫度。
“陳默，臨時通行證dt7409。”陳默將證件放入遞送槽，“谘詢購買特定管控材料的流程。”
聽到“臨時通行證”幾個字，那工作人員敲擊虛擬鍵盤的手指頓了一下，終於抬起頭，金絲眼鏡後的眼睛打量了一下陳默，尤其是在他那身與這裡格格不入的衣著上停留了一瞬，一絲極淡的、幾乎難以察覺的輕蔑掠過眼底。
“臨時通行證？”他拖長了語調，帶著一種程式化的疑問，“購買管控材料？你想買什麼？”
“幽冥鐵。”陳默平靜地回答。
“幽冥鐵？”工作人員的聲音裡帶上了一絲明顯的詫異，他甚至微微向前傾身，似乎想看得更清楚一點，“你知道那是什麼級彆的材料嗎？用途是什麼？”
“製作一些特殊工具。具體用途涉及個人技藝，不便透露。”陳默的回答滴水不漏。
工作人員靠回椅背，嗤笑了一聲，雖然很輕，但在安靜的大廳裡顯得格外清晰：“特殊工具？嗬……抱歉，持有臨時通行證，權限等級為‘訪客低級）’，根據《東極城邦資源管製條例》第第十七條乙款規定，你無權申購b級以上管控材料，幽冥鐵列入b+級。”
他說話語速極快，如同背誦條例，帶著一種不容置疑的權威感。
“請問，需要達到什麼權限才能申購？”陳默眉頭微不可查地皺了一下，繼續問道。
“至少需要成為礦業工會或漁業工會的正式成員，並積累足夠的貢獻點，提升至‘工兵’等級，方可提交申請，經審核批準後，按配額購買。”工作人員有些不耐煩地推了推眼鏡，“或者，你能提供東極城邦三大商會任意一家的高級擔保函，也可以走特殊渠道申請。”
正式成員？貢獻點？工兵等級？高級擔保函？
每一個詞，都像是一道冰冷的鐵閘，重重地砸在陳默麵前。他一個剛從黑水潭來的、身無分文僅剩三十海淵幣）的陌生人，這些條件哪一個聽起來都如同天方夜譚。
“沒有其他辦法了嗎？”陳默的聲音依舊平靜，但心底已然沉了下去。
“規定就是規定。”工作人員語氣生硬，顯然已經不打算再浪費時間在他身上，“下一個！”
冰冷的拒絕，毫無轉圜餘地。
陳默沉默地取回自己的臨時通行證，沒有再說什麼，轉身離開了窗口。他能感覺到身後那道冷漠的目光在他背上停留了片刻，充滿了對這種“不自量力”的“鄉巴佬”的鄙夷。