乾涸河床對岸的殿堂廢墟如同沉默的巨獸匍匐在昏暗的光線下，深處傳來的低沉咆哮讓陳默心頭警鈴大作。君王級守護者的蘇醒程度在加劇，留給他的時間不多了。
但他沒有貿然衝過去。之前的遭遇證明，這片禁區危機四伏，不僅有強大的守護者，還有各種詭異的構裝體或亡靈生物遊蕩。盲目衝撞等於自殺。
他需要信息，需要了解這片區域的基本情況，尤其是關於那個守護者和可能存在的“核心”的具體位置。靠自己一點點探索，效率太低，風險太高。
陳默的目光掃過四周，最終定格在河床邊一片相對隱蔽的、由巨大黑色岩石形成的天然遮蔽處。他迅速移動過去，確認周圍安全後，靠坐在岩石陰影裡，短暫休息，同時大腦飛速運轉。
直接硬闖不行。利用“海淵號”強攻？目標太大，可能瞬間引來守護者，且在這種規則扭曲的環境下，艦船性能能發揮幾成還是未知數。
那麼，隻剩下一個選擇——尋找本地“盟友”，或者說，利用本地勢力。
他想起了進入西漠後，除了巴頓那種狂熱派，似乎還存在一些相對弱小、態度也更謹慎的部落，比如之前有過一麵之緣、態度中立的“流沙小部落”。他們世代生活在這片土地，對包括禁區在內的周邊環境，或許有著外人不知的了解。
雖然巴頓發布了追殺令，但重賞之下必有勇夫，也必有……審時度勢者。一個小部落，在麵對巴頓的淫威和一個能擊敗血鎧、引發君王“賜福”異象的神秘強者時，會如何選擇？
值得一試。畢竟，他現在也沒有更好的辦法了。繼續呆在禁區裡，遲早會被守護者找到。
下定決心，陳默不再猶豫。他調整方向，朝著記憶中流沙部落可能所在的區域，也就是屏障出口的側後方，小心翼翼地潛行而去。他必須趕在巴頓的人徹底封鎖所有路線之前，接觸到流沙部落。
得益於“沙漠旅者”套裝的隱匿功能和自身高超的潛行技巧，陳默有驚無險地避開了幾波明顯是在搜尋他蹤跡的、隸屬於不同部落的小隊。這些人大都行色匆匆，眼神貪婪，顯然是被巴頓的懸賞所吸引。
約莫半個小時後，陳默靠近了一片位於幾座風化岩山之間的綠洲。這裡的水源似乎相對充裕，生長著一些耐旱的植物，形成了一個小型的聚居點。正是流沙部落的所在地。
遠遠望去，部落的規模不大，簡陋的帳篷和石屋散布著，外圍隻有簡單的木質柵欄作為防禦。此時，部落的氣氛明顯有些緊張，柵欄入口處加強了守衛，部落內的族人行動也顯得匆忙而警惕。
陳默沒有直接靠近，他潛伏在一處沙丘後，仔細觀察。可以看到，部落中央最大的那頂帳篷外，聚集著幾個人，似乎正在激烈地爭論著什麼。其中一位頭發花白、手持骨杖的老者，應該就是部落的長老。
【遠程能量感應：目標區域存在多個低強度生命信號，最高能量反應與長老形象匹配，等級約‘精英釣手’巔峰。未發現巴頓或其直屬部下的高能反應。】
機會還在。
陳默深吸一口氣，知道自己必須露麵了。他整理了一下破損的套裝，儘量讓自己看起來不那麼狼狽，然後從沙丘後現身，以一種不疾不徐的速度，坦然走向部落入口。
“站住！什麼人？！”
柵欄處的守衛立刻發現了他，緊張地舉起手中的長矛和簡陋的弓箭。當他們看清陳默的麵容時，臉色瞬間大變！
“是……是他！那個被巴頓戰旌通緝的外來者！”
“陳默！他怎麼會來這裡？！”
“快！快去通知長老！”
守衛們如臨大敵，聲音都帶著顫抖。陳默的凶名或者說威名）顯然已經傳開了。
陳默在離柵欄十步遠的地方停下，舉起雙手，示意自己沒有敵意。他目光平靜地看著那些緊張的守衛，聲音清晰地傳了過去：“我要見你們的長老。請通報一聲，就說陳默來訪，有事關部落存亡的要事相商。”
他的語氣很平和，但帶著一種不容置疑的篤定。
守衛們麵麵相覷，不敢擅作主張。很快，一名守衛快步跑向中央帳篷通報。
沒過多久，那名頭發花白的長老在一群精壯戰士的簇擁下，來到了柵欄前。長老的臉上刻滿了歲月的痕跡，眼神深邃而睿智，此刻正帶著濃濃的警惕和審視，上下打量著陳默。
“外來者，”長老的聲音蒼老而沉穩，“你知道巴頓戰旌正在全力追殺你嗎？你來到我的部落，是想給我們帶來滅頂之災嗎？”
陳默迎上長老的目光，不卑不亢：“長老，巴頓的追殺令，正是我來的原因之一。但我認為，這或許也是流沙部落的一個機會。”
“機會？”長老眉頭緊皺，“什麼意思？”
“巴頓為人如何，長老想必比我更清楚。”陳默緩緩說道，“他勢力龐大，性情暴虐，順他者未必昌，但逆他者必亡。流沙部落偏安一隅，或許能得一時的安寧，但誰能保證永遠不會觸怒他？今日他可以為追殺我而懸賞重利，他日亦可為其他理由而遷怒於你們。”
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長老沉默不語，他身後的戰士們則露出了思索和不安的神情。陳默的話，戳中了許多小部落內心深處的隱憂。
“而我，”陳默話鋒一轉，語氣中帶著強大的自信，“我能擊敗血鎧，能在君王賜福下安然無恙，巴頓視我為心腹大患。這說明，我有與他抗衡的資本。”
“你現在被圍困在禁區附近，自身難保，談何抗衡？”長老身後一名年輕的戰士忍不住出聲質疑，語氣帶著不服。
陳默看了那年輕戰士一眼，淡淡道：“困獸猶鬥，何況我並非困獸。我既然能進來，自然有辦法出去。但我需要一些幫助，而作為回報，我也可以幫助流沙部落解決一個麻煩——比如，清除掉附近那窩最近讓你們損失慘重的‘鹽晶毒蠍’如何？”
長老的瞳孔微微收縮。鹽晶毒蠍是最近出現在部落附近的一群變異生物，極其難纏，部落已經有好幾個獵手受傷，卻遲遲無法清除，確實是部落當前的心腹大患。陳默竟然知道這件事？他是怎麼知道的？
陳默自然是依靠【真實之眼】遠距離觀察和係統對環境中生物痕跡的分析得出的判斷。）
看到長老的反應，陳默知道賭對了。他繼續加碼：“我可以幫你們解決這個麻煩，作為我暫時借用貴部落歇腳、並獲取一些關於禁區外圍信息的報酬。事後，我自行離去，絕不連累部落。而且，如果我將來能擺脫巴頓的追殺，或許還能記得貴部落今日的一份情誼。”
威逼，利誘，展示實力，給出承諾。陳默的話術簡單卻有效。
長老陷入了長時間的沉默，蒼老的麵容上皺紋更深了。這是一場賭博。收留陳默，一旦被發現，部落可能麵臨巴頓的雷霆之怒。但拒絕他……且不說可能立刻激怒這個神秘強大的外來者，部落眼前的毒蠍之患如何解決？而且，陳默的話並非沒有道理，巴頓的威脅始終存在……
空氣仿佛凝固了。所有部落成員都屏息看著長老，等待他的決定。
終於，長老緩緩抬起頭，深邃的目光直視陳默，仿佛要看穿他的靈魂。
“年輕人，你很會說話。”長老的聲音帶著一絲疲憊，也帶著一絲決斷，“我可以給你一個機會。但你要記住你的承諾——解決毒蠍，並且，絕不能將災禍引到我的部落頭上！”
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