地下河床的凹陷處，陳默緩緩睜開雙眼，眸中精光內斂，之前因過度消耗靈魂力量而帶來的虛弱感已一掃而空。他仔細感受著體內澎湃的力量，體魄強度穩固在325點，靈魂強度更是因禍得福，在那場極限的規則轉化博弈中錘煉得更加凝實，隱隱逼近430點的門檻。
心念一動，那枚已然脫胎換骨的“暗影沉寂結晶”出現在他掌心。它不再散發危險波動，反而如同最深邃的黑曜石，安靜地吸納著周圍的光線，觸手冰涼，內部蘊含著令人心悸的龐大而沉寂的能量。
“因禍得福，不外如是。”陳默低聲自語，嘴角勾起一抹細微的弧度。這枚結晶的價值，或許遠超他最初的想象。其“沉寂”特性，不僅意味著穩定，更可能在與“靜滯核心”相關的探索中發揮關鍵作用。
他將結晶收起，目光投向流沙部落的方向。雖然隔著厚厚的岩層，但【真實之眼】對能量波動的敏銳感知，讓他依稀能察覺到那個方向傳來的混亂與壓抑。默罕祭司的偽善，蠍尾的貪婪，還有巴頓在幕後冰冷的注視……流沙部落的處境，定然極其艱難。
“是時候離開了。”陳默站起身，拍了拍“沙漠旅者”套裝上的塵土。他不能一直躲在這裡，必須主動出擊，打破巴頓布下的羅網。而離開之前，有一件事必須做。
夜色是最好的掩護。陳默如同融入陰影的幽靈，沿著乾涸的河床悄然潛回流沙部落附近。聚居地外圍一片狼藉，柵欄多處破損，空氣中彌漫著淡淡的血腥味和焦糊氣。一些黑蠍部落的戰士趾高氣揚地巡邏著，而流沙部落的族人則被集中看管在一處，人人麵帶悲憤和絕望。
陳默眼神微冷，但他沒有衝動。巴頓和那個默罕祭司很可能就在附近，現在不是硬拚的時候。他繞到聚居地後方，憑借記憶和【真實之眼】，找到了那條隱秘的、通往長老居住石屋的狹窄小徑。
石屋周圍也有黑蠍戰士看守，但相比前方，戒備鬆懈了許多。陳默屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，如同壁虎般貼著陰影處的岩壁，悄無聲息地滑入石屋後方一個通風口。
石屋內，隻有流沙長老一人。他癱坐在一張粗糙的石椅上，臉色灰敗，仿佛一夜之間又蒼老了十歲。屋角堆放著他那根已經斷裂的骨杖，上麵的光芒徹底黯淡。顯然，強行激發那殘存的防禦矩陣，又遭受反噬和逼迫，已讓這位老人油儘燈枯。
聽到極其輕微的落地聲，長老渾濁的眼睛猛地睜開，閃過一絲警惕，但當看清是陳默時，那警惕化為了愕然，隨即是深深的擔憂。
“你……你怎麼還回來了！”長老壓低聲音，焦急地想起身，卻一陣踉蹌，“快走！黑蠍的人和默罕的走狗都在外麵！他們逼我交出部落傳承的‘鹽靈之核’，我寧死不從，他們明日就要……”
“長老，我是來告彆的。”陳默打斷了他，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“也是來兌現我的承諾。”
他走到長老麵前，沒有多餘的廢話，直接取出一卷鞣製過的、略顯粗糙的獸皮卷軸，塞到長老手中。卷軸上，用特製的礦物顏料繪製著清晰的結構圖，旁邊標注著密密麻麻的文字和符號，正是“大氣冷凝淨水器”的簡化版設計圖。
“這是……”長老疑惑地接過卷軸，當他看清上麵的內容時，枯槁的手開始劇烈顫抖，眼睛瞪得滾圓，呼吸都變得急促起來！“這……這是取水的方法？！從空氣中取水？！”
作為世代生活在西漠的老人，他比任何人都清楚穩定水源意味著什麼！這薄薄的一張獸皮，價值足以超越部落積累的所有財富！這是真正的生存希望！
“原理和製作方法都在上麵，所需材料在西漠都能找到，以部落工匠的能力，應該可以仿製。”陳默解釋道，“有了它，至少部落的基本用水無需再完全依賴外界，也能減少外出取水遭遇的危險。”
長老抬起頭，看著陳默，老淚縱橫，嘴唇哆嗦著，竟一時說不出話來。這份禮物太重了！重到足以改變整個部落的命運！他之前的那點庇護和食物，與之相比，簡直微不足道！
“恩人……這……這讓我流沙部落如何報答得起啊！”長老的聲音哽咽。
“不必報答。”陳默搖了搖頭，“相識一場，即是緣分。部落於我有庇護之恩，此物，算是我的一點回饋。記住，圖紙的價值，遠勝鹽靈之核，務必謹慎，懷璧其罪。”
他意味深長地提醒道。擁有穩定的水源，在某些時候，可能比一件古老的遺物更招人覬覦。
長老緊緊攥著獸皮卷軸，如同攥著整個部落的未來，重重點頭：“老朽明白！恩人放心！隻要我流沙部落還有一人在，此物絕不外傳！恩人大恩，我族永世不忘！”
陳默點了點頭，不再多言。他走到通風口下，最後看了一眼這個在絕境中仍保留著一絲善意的老人和他的部落。
“保重。”
話音未落，他的身影已如青煙般消失在通風口外。
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長老望著空蕩蕩的通風口，又低頭看著手中沉甸甸的獸皮卷，混濁的淚水滴落在圖紙上，暈開一小片濕痕。他小心翼翼地將卷軸貼身藏好，原本絕望死寂的眼眸中，重新燃起了一絲微弱的、名為希望的火光。
……
離開流沙部落，陳默並沒有立刻遠遁。他如同一頭孤狼，潛伏在黑暗之中，冷冷地注視著那些耀武揚威的黑蠍戰士和祭司扈從。
“巴頓，默罕……你們喜歡玩輿論，喜歡借刀殺人？”陳默眼中寒芒閃爍，“那我就陪你們玩一把更大的。”
他取出工作台，快速製作了幾個小巧的、結構簡單的聲波記錄儀——功能類似舊時代的竊聽器，但更隱蔽。然後，他如同鬼魅般穿梭在聚居地的陰影裡，將這些記錄儀巧妙地安置在黑蠍戰士和祭司扈從們可能交談的關鍵位置。
他要收集證據，收集默罕祭司偽善調停、實則逼迫掠奪的證據，收集黑蠍部落助紂為虐的證據。或許現在用不到，但在關鍵時刻，這些記錄，或許能成為點燃西漠其他受壓迫部落怒火的火星。
做完這一切，天邊已經泛起了魚肚白。陳默不再停留，身形化作一道殘影，向著遠離流沙部落、也是遠離屏障禁區的方向疾馳而去。他要去執行下一步計劃——調虎離山！
然而，就在他全速奔行，規劃著如何將巴頓的注意力引開時，懷中那枚一直安靜的古老金屬片，突然毫無征兆地……輕輕震顫了一下！一股極其微弱、卻帶著明確指向性的溫熱感傳來，仿佛在指引著某個方向！
陳默猛地停住腳步，瞳孔微縮。
“怎麼回事？它……在指引我去哪裡？”
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