“海淵號”顫抖著掠過一片低矮的丘陵，南林那濕潤的氣息已撲麵而來，仿佛能感受到葉片上凝結的露珠。然而陳默的心卻沉得像墜了鉛塊——後方追兵的距離已縮短到令人心悸的四十公裡，靈魂深處那被暫時壓製的“痛苦烙印”也像顆不安分的心臟，隱隱搏動，提醒著他體內還埋著一顆更致命的炸彈。
不能再這樣被動逃竄了！他必須獲得更多信息，關於南林，關於那個叫艾拉的人，關於任何可能的生機！
一個念頭如同電光石火般閃過——敖烈！那位東極無儘海淵結識的，身份神秘卻似乎對他抱有善意的龍鯉一族！
他毫不猶豫地探手入工作台空間，一陣摸索，觸碰到一個冰涼而溫潤的物體。拿出來一看，正是那枚敖烈贈予的“東海通訊螺”。螺殼呈現深藍色，其上有著天然的、如同波浪般的金色紋路，入手沉甸甸的，散發著微弱的海洋氣息和水係能量波動。
“希望能有用……”陳默深吸一口氣，也顧不上這玩意到底該怎麼用了，直接嘗試將一絲微弱的精神力注入其中。
嗡……
通訊螺上的金色紋路仿佛被點亮，散發出柔和的光芒。螺殼微微震動，發出低沉悅耳的嗡鳴，如同遙遠的海潮聲。緊接著，一道淡藍色的、由無數細微水元素構成的光幕，自螺口上方緩緩展開，光幕中水波蕩漾，看不真切。
【檢測到未知跨域通訊請求……正在嘗試連接……信號頻段解析中……】
【警告：信號受到強烈乾擾，源自主人靈魂層麵‘痛苦烙印’散逸能量及後方追蹤聖器波動。連接穩定性：低。】
係統的提示在腦海響起，同時，通訊光幕上的水波劇烈晃動，仿佛隨時會破碎。
陳默心頭一緊，立刻強忍著靈魂的不適，將【規則偽裝增強）】的力場收縮，更集中地籠罩自身和通訊螺，試圖屏蔽乾擾。同時，他對著那晃動的光幕，嘗試性地低呼：“敖烈？敖烈兄？能聽到嗎？”
光幕中的水波晃動了片刻，就在陳默以為即將失敗時，一個帶著幾分詫異和些許雜音的爽朗聲音，斷斷續續地傳了出來：
“咦？……陳默兄弟？……嗬，你這信號……怎麼差成這樣？隔著這麼老遠……還亂七八糟的乾擾……你這是跑到哪個犄角旮旯……還是惹上什麼大麻煩了？”
是敖烈的聲音！雖然模糊，但確鑿無疑！
陳默心中一定，仿佛在無儘黑暗中看到了一縷微光，他立刻言簡意賅地說道：“長話短說，敖烈兄。我現位於西漠與南林交界，正被灼骨之君的狂信徒追殺，身中‘痛苦烙印’。急需南林或北境的情報，尤其是關於一位名為‘艾拉’的學者，聽說她在南林。”
“什麼？！‘痛苦烙印’？！你還真敢惹灼骨之君那個瘋子？！”敖烈的聲音陡然拔高，充滿了難以置信，“你小子……這才多久沒見，你就混成‘瀆神者’了？外麵那些傳聞是真的？！”
他的語氣雖然震驚，卻奇異地並沒有太多畏懼或者疏遠，反而帶著一種……看熱鬨不嫌事大的好奇？
“說來話長。”陳默沒時間解釋，追兵又近了五公裡，“情報！”
“嘖，‘瀆神者’……行，你厲害！”敖烈咂咂嘴，語速加快，“南林和北境是吧？北境那邊規矩多，路子硬，那幫鐵疙瘩隻認效率和貢獻，你現在這情況過去，估計還沒進門就被按住了。不合適！”
“南林的話，那地方……嗯，比較‘玄乎’。‘萬物之母’那家夥，怎麼說呢，意識是分散的，有時候好說話，有時候根本不講道理，全看心情和所謂的‘平衡’。危險性也不小，各種毒蟲猛獸、共生體、詭異植物，防不勝防。”
“不過……”他話鋒一轉，“你要找的‘艾拉’，我倒是隱約聽說過這麼一號人物。好像是南林庇護所裡一個比較特彆的藥師兼學者，不怎麼摻和勢力爭鬥，就喜歡埋頭研究花花草草和生命本質。據說脾氣有點怪，但對真正有‘價值’的知識和研究者還算客氣。你這種‘瀆神者’，還搞了一身亂七八糟技術的，說不定正對她的胃口！”
敖烈提供的線索與係統之前的分析基本吻合，這讓陳默心中更多了幾分把握。艾拉，果然是個關鍵人物。
“多謝！”陳默真誠道謝，這情報至關重要。
“嘿，客氣啥！我還指望你以後來東海，給我講講你是怎麼硬扛神明怒火的呢！那場麵，光聽聽就帶勁！”敖烈嘿嘿一笑，隨即語氣稍微嚴肅了一點，“不過陳默，我得提醒你，‘瀆神者’這名頭太響亮了。你現在就是黑夜裡的火把，不光灼骨之君的人要找你，其他神明的教會，還有那些藏在暗處的老怪物，說不定都會對你感興趣。南林……未必就絕對安全，自己多留個心眼！”
“我明白。”陳默沉聲回應。他當然知道，從踏上這條路開始，就注定與安寧無緣。
“行了，信號越來越差了，你小子自求多福吧！撐住了，彆那麼容易死了，我還等著聽故事呢！”敖烈的話音在越來越大的雜音中逐漸模糊，最終，淡藍色的光幕猛地一閃，連同那枚通訊螺一起，光芒徹底黯淡下去，恢複了原本的模樣。
通訊中斷了。
陳默緊緊握著手中微涼的通訊螺，目光卻銳利如刀，投向那已近在咫尺、仿佛張開綠色巨口的南林。
艾拉……庇護所……
就在他準備一鼓作氣衝入南林之際——
【警告！追蹤小隊已進入30公裡範圍！預計接觸時間：18分鐘！】
【檢測到‘痛苦烙印’出現異常能量積聚！警告！詛咒可能正在發生未知變異！】
前有看似生機實則未知的雨林，後有索命的追兵，體內還有即將爆發的隱患……
真正的考驗，現在才剛剛開始！
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