跟在三名巡林客身後，陳默行走在南林深處。腳下的腐殖層鬆軟而富有彈性，空氣中濃鬱的生命能量讓他感覺如同浸泡在溫潤的泉水中，連靈魂深處那被壓製的“痛苦烙印”都仿佛陷入了沉睡，再無半點波瀾。
巡林客們的動作輕盈得如同林間的幽靈，他們對這片雨林熟悉到了骨子裡。時而彎腰鑽過垂落的藤蔓，時而踏著裸露的板狀根如履平地，甚至能提前避開某些看似無害、實則暗藏殺機的植物。陳默默默跟隨，將他們的行進路線和規避動作儘收眼底，【規則解析中級）】的能力讓他能更快地理解並記憶這些雨林生存的細節。
途中，偶爾能聽到遠處傳來低沉的獸吼，或者看到色彩斑斕的毒蛇從枝頭蜿蜒滑過，但或許是因為有巡林客帶領，又或者陳默身上收斂的氣息並未引起敵意，他們並未遭到任何襲擊。
沉默行進了約莫半小時後，那名持弓的首領，名叫“石根”的巡林客，似乎覺得氣氛過於沉悶，主動打破了寂靜，但目光依舊警惕地掃視著周圍。
“外來者，”石根的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾了林間的寧靜，“你之前……引導生命能量治愈那株蕨草的手段，很特彆。不像我們部落的德魯伊，也不像任何已知的祭司。”
陳默心中微動，知道這是對方在進一步試探他的底細。他保持著平靜的語氣回應：“隻是一種對能量結構的理解和應用技巧，基於觀察和計算。”
“計算？”旁邊一名年輕的巡林客忍不住插嘴，臉上帶著好奇，“能量……還能計算？”
“萬物運行皆有規律，能量亦是如此。”陳默解釋道，儘量用他們能理解的方式，“就如同你們能通過樹葉的顫動判斷風向，通過土壤的濕度尋找水源。能量的流動、強弱、屬性，同樣有其可被觀測和推算的模式。”
石根若有所思地點點頭，沒有再多問，但眼神中的好奇之色更濃了幾分。這個外來者的思維方式，確實與他們截然不同。
又穿過一片散發著朦朧微光的蘑菇林，眼前的景象豁然開朗。
那並非一片空地，而是一個巨大的、由無數粗壯古木的枝乾和藤蔓天然交織形成的“樹屋群落”。巨大的平台依托著枝杈搭建，之間由藤橋連接，上麵建造著許多與樹木完美融合的木屋，屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚和某些發光的葉片。一些穿著類似服飾的南林居民在其中活動，看到石根等人帶著一個陌生麵孔回來，都投來好奇和審視的目光。
這裡充滿了寧靜而祥和的氣息，與外界雨林的原始危險形成鮮明對比。
“這裡是我們‘青藤部落’的一處聚居點。”石根介紹道，語氣中帶著一絲不易察覺的自豪，“艾拉長老通常在這裡進行研究。”
他帶著陳默走向其中一株最為巨大的古樹，這棵樹的樹乾底部有一個天然的、被藤蔓巧妙遮掩的入口。入口處散發著淡淡的藥草清香，令人心神寧靜。
石根在入口處停下，對著裡麵恭敬地說道：“艾拉長老，我們帶回一個外來者。他聲稱是學者，想拜訪您，並且……他身上有灼骨之君的‘痛苦烙印’。”
裡麵沉默了片刻，隨後傳來一個溫和而清晰的女聲，帶著一絲訝異：“灼骨之君的烙印？還能走到這裡？帶他進來吧。”
石根示意陳默進去，自己和其他兩名巡林客則守在了入口處，顯然，他們隻負責引見，接下來的事情，由艾拉長老定奪。
陳默深吸一口氣，撥開垂落的藤蔓，邁步走入。
樹屋內部比想象中寬敞，光線透過某些特殊的發光苔蘚和晶體，顯得柔和而明亮。空氣中彌漫著更濃鬱的藥草香氣，四周的木架上擺滿了各種曬乾的草藥、礦物、以及浸泡在透明液體中的奇異生物標本。一張寬大的木桌上，散落著一些研磨工具和寫滿符號的獸皮卷。
而在桌後，一位女子正抬起頭，望向走進來的陳默。
她看起來年紀不大，約莫二十七八的樣貌，穿著一身簡單的亞麻色長袍，烏黑的長發隨意披散在肩頭，麵容清秀，眼神澄澈而睿智，仿佛蘊藏著無儘的星空。最引人注目的是她的雙手，手指修長白皙，此刻正輕輕按在一株散發著微弱藍光的奇異植物上，指尖有淡綠色的生命能量緩緩流轉，似乎在與之溝通。
她的目光落在陳默身上，先是掃過他破損的戰鬥服和略顯疲憊但依舊挺拔的身姿，隨即，那雙澄澈的眼眸微微亮起，仿佛發現了什麼極其有趣的事物。
她的視線，先是落在了陳默的眉心處，似乎能穿透皮肉，“看”到了那枚被壓製的暗紅色烙印，眉頭微不可察地蹙了一下。
緊接著，她的目光下移，定格在陳默胸前那件已然黯淡、但造型奇特的“秩序壁壘”胸甲上，眼中閃過一絲驚訝和濃濃的研究欲望。
最後，她的目光與陳默平靜的目光在空中相遇。
“有趣的組合……”艾拉輕輕放下手中的植物，嘴角勾起一抹淡淡的、充滿探究意味的笑容，“被神明詛咒，卻穿著蘊含‘秩序’與‘靜滯’之力的武裝，靈魂強度更是達到了‘輝耀’級彆……外來者，你身上的謎團，比我想象的還要多。”
她站起身，向陳默做了一個邀請的手勢，指向桌旁的一張木椅。
“坐下聊聊吧。我很想知道，你是如何在那位瘋子的烙印下保持理智，並且……找到我這裡來的。”
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