陳默跟在巡林客石根身後，撥開最後一道垂落的、散發著濕潤清香的藤蔓，眼前的景象豁然開朗。
即便他早已從係統掃描和數據中得知南林母樹巨湖區域的生命能量富集度極高，但親眼所見，那股源自靈魂的震撼依舊難以言喻。
那是一片無法用言語形容的壯麗湖泊，湖水並非清澈見底，而是呈現出一種深邃而富有生機的翡翠色澤，仿佛液態的寶石。湖麵遼闊，水汽氤氳，遠遠望去，湖中心隱約可見一棵龐大到超乎想象的巨樹輪廓，其樹冠仿佛接天連地，沒入雲端。空氣中彌漫著濃鬱到化不開的生命氣息，每一次呼吸，都讓人感覺渾身毛孔舒張，連日來奔逃的疲憊和靈魂深處那“痛苦烙印”帶來的隱痛，似乎都被這無處不在的生命能量撫平、壓製了下去。
這與西漠那炙熱、荒蕪、充斥著痛苦與毀滅氣息的環境，形成了天堂與地獄般的極致對比！
“我們青藤部落的庇護所，就在湖岸那邊的古木林裡。”石根的聲音打斷了陳默的思緒，他指著湖泊一側那片由無數參天古木和巧妙搭建的樹屋構成的群落，“艾拉長老通常在她的樹屋研究室裡。”
陳默點了點頭，目光卻不由自主地被湖畔一株散發著柔和白光、形態宛如蓮座的奇異植物所吸引。在他的【真實之眼】視野中，那株植物正如同一個微型的能量漩渦，源源不斷地汲取並釋放著精純的生命能量。
【進入新區域：南林母樹巨湖。環境掃描：生命能量富集度極高，檢測到分散式領域意識萬物之母）。警告：‘痛苦烙印’與環境存在輕微排斥，當前壓製效果良好，但需警惕能量性質衝突引發的未知變化。當前狀態：體魄598超凡+），靈魂702輝耀），狀態異常痛苦烙印壓製中）。】
係統的提示冰冷而客觀，但陳默卻能感受到，胸前那件“秩序壁壘”胸甲似乎也在這濃鬱的生命能量環境中，運轉得更加順暢了一絲，那幽藍核心的搏動，與周圍生命的韻律產生著微妙的共鳴。
石根將陳默引到一株格外粗壯、需要數人合抱的古樹前，樹乾底部有一個被翠綠藤蔓自然遮掩的入口，淡淡的、混合了多種藥草的清香從裡麵飄散出來，令人心神寧靜。
“艾拉長老，人帶到了。”石根在入口處停下，恭敬地朝裡麵說道。
裡麵沉默了片刻，隨即傳來一個溫和而清晰的女聲，帶著一絲恰到好處的好奇：“哦？就是那位身上帶著‘灼骨之君’印記，卻能走到這裡的外來者？請他進來吧。”
石根對陳默做了個請的手勢，自己則和另外兩名巡林客守在了外麵，顯然，他們的任務已經完成。
陳默深吸一口氣，平複了一下心緒，撥開藤蔓，邁步走入。
樹屋內部比想象中要寬敞明亮許多。柔和的光線並非來自燭火，而是源自某些鑲嵌在木壁上的發光苔蘚和天然晶體。空氣中藥草的清香更加濃鬱，卻不刺鼻。四周的木架上，分門彆類地擺放著各種曬乾的草藥、奇特的礦物標本，以及一些浸泡在透明液體中的、形態奇異的生物器官。一張寬大的木桌上，散落著研磨到一半的藥草粉末和幾張寫滿複雜符號的獸皮卷。
而在桌後，一位女子正抬起頭，望向走進來的陳默。
她看起來年紀不大，約莫二十七八的樣貌，穿著一身簡單的亞麻色長袍，烏黑的長發如同瀑布般隨意披散在肩頭，麵容清秀，五官柔和，但那雙眼睛卻澄澈得如同母樹巨湖的湖水，深邃而睿智，仿佛能洞悉人心，看穿表象。
最引人注目的是她的雙手，十指修長白皙，此刻正輕輕按在一株葉片蜷曲、頂端結著一顆珍珠般大小藍色果實的植物上，指尖有淡綠色的、充滿生機的能量光暈緩緩流轉，似乎正在與那株植物進行著某種無聲的交流。
她的目光落在陳默身上，先是快速掃過他那一身與周圍環境格格不入、略顯破損卻材質非凡的戰鬥服，以及他雖然疲憊卻依舊挺直如鬆的身姿。隨即，那雙澄澈的眼眸微微亮起，仿佛發現了什麼極其有趣的、值得深入研究的事物。
她的視線，先是精準地定格在陳默的眉心處，仿佛能穿透皮肉，直接“看”到那枚被南林生命能量暫時壓製、卻依舊頑固存在的暗紅色“痛苦烙印”。她的眉頭幾不可察地輕輕蹙了一下，但並非厭惡，而是帶著一種研究者看到疑難雜症時的專注。
緊接著，她的目光下移，牢牢鎖定在陳默胸前那件造型奇特、流淌著幽藍與暗紅光澤的“秩序壁壘”胸甲上。這一次，她眼中閃過的是毫不掩飾的驚訝和濃濃的研究欲望，那眼神，就好像一個古董收藏家看到了失傳已久的珍寶。
最後，她的目光與陳默平靜而警惕的目光在空中相遇。
“有趣的組合……”艾拉輕輕放下手中的植物，那株植物在她離手後，蜷曲的葉片似乎舒展了一些，頂端的藍色果實也更加瑩潤。她嘴角勾起一抹淡淡的、充滿探究意味的笑容，“被神明詛咒，靈魂卻堅韌得異乎尋常……身上還穿著蘊含‘秩序’與‘靜滯’之力的武裝……外來者，你身上的謎團，比我想象的還要多。”
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她的聲音溫和，卻帶著一種直指本質的犀利。
陳默心中凜然，知道對方眼力驚人，恐怕瞞不過去，便乾脆坦然道：“在下陳默，一名追尋知識與真相的旅人，亦是一名受詛咒困擾之人。聽聞艾拉長老學識淵博，特來拜訪，希望能尋得一線生機。”
他刻意強調了“知識”與“詛咒”，這既符合他自我設定的“學者”身份，也點明了來意。
艾拉聞言，臉上的笑容更盛了些，她做了一個邀請的手勢，指向桌旁一張看起來十分舒適的木椅：“坐吧，陳默先生。不必緊張，在我這裡，知識和好奇心遠比出身和過往更重要。”
她站起身，親自從旁邊的木架上取下一個陶罐，倒了兩杯清澈的、散發著淡淡植物清香的液體，將其中一杯推到陳默麵前：“嘗嘗我們南林的‘清心露’，對穩定心神有些好處。”
陳默道謝後坐下，卻沒有立刻去動那杯水。他不是不信任對方，而是在這種陌生環境下必要的謹慎。
艾拉也不在意，重新坐回自己的位置，雙手交疊放在桌上，目光依舊充滿興趣地停留在陳默身上：“那麼，陳默先生，我很好奇。‘痛苦烙印’是灼骨之君對其憎惡之敵最惡毒的標記之一，它會如同附骨之疽，不斷燃燒靈魂，放大痛苦。尋常人即便能暫時逃離西漠，也會在無儘的折磨中逐漸崩潰，或是被迫返回尋求所謂的‘解脫’。而你……”
她微微歪頭，眼神銳利：“不僅扛住了這種折磨，遠遁至此，甚至……似乎找到了某種連我都一時難以完全看穿的壓製方法？能告訴我，你是如何做到的嗎？單憑你遠超常人的靈魂韌性，可不足以完全解釋這一點。畢竟，神的詛咒，並非單純的靈魂強大就能抵禦。”
陳默心中念頭急轉，知道這是對方在探他的底。他略一沉吟，選擇性地回答道：“艾拉長老慧眼。一部分原因，確實得益於靈魂尚算堅韌。另一部分，則與我掌握的一些獨特的能量應用技巧有關，可以一定程度上乾擾那烙印的能量結構，使其難以完全發揮效力。”
他提到了能量乾擾，但並未具體說明是“秩序之力”的作用，這既保留了底牌，也符合他“學者”身份中對能量研究的表述。
“能量應用技巧……乾擾神明烙印……”艾拉輕聲重複著，眼中閃爍著愈發濃烈的、仿佛看到新大陸般的光彩，“很獨特的思路，並非依靠更強的神力去蠻橫覆蓋，而是從規則層麵進行巧妙的介入……有意思，真有意思！”