南林庇護所，篝火熊熊，人聲鼎沸。
巨大的母樹之下，空曠的場地上擺開了長條的筵席。烤得金黃流油的獸肉散發著誘人的香氣，各種罕見的甜美果實堆積如山，用巨大葉片盛放的清澈泉水甘冽可口。人們穿著節日才用的、點綴著羽毛和鮮花的盛裝，臉上洋溢著發自內心的喜悅與感激。
這是一場為了慶祝汙染清除、地脈複蘇，更是為了感謝拯救了這片土地的英雄——陳默和艾拉——的盛大慶典。
“敬我們的英雄！敬陳默閣下！敬艾拉！”一位德高望重的白發長老高舉木杯，聲音洪亮，帶著難以抑製的激動。
“敬英雄！”
“敬陳默閣下！敬艾拉！”
所有人都站了起來，無論男女老幼，都向著坐在主位的陳默和艾拉舉起了手中的杯盞，目光中充滿了最純粹的敬意與熱情。就連之前對陳默身份和能力有所疑慮的幾位保守派長老，此刻也是心悅誠服，滿麵紅光。
艾拉臉色微紅，有些不好意思地站起身回禮。她雖然疲憊，但精神極好，地脈本源的滋養和成功的喜悅讓她容光煥發。
陳默也站起身，他依舊穿著那身略顯冰冷的秩序武裝，但在周圍溫暖篝火和熱情目光的映襯下，那份疏離感也淡化了許多。他舉杯示意，聲音平靜卻清晰地傳入每個人耳中：“守護生命與平衡，是所有人的願望。我隻是做了該做之事。”
他的話簡潔，卻贏得了更熱烈的歡呼。南林人崇尚自然與實在，厭惡虛偽的客套，陳默這種態度反而更讓他們覺得親切。
孩子們在人群中穿梭嬉戲，好奇地遠遠打量著陳默，尤其是他胸前那微微搏動的幽藍核心和流暢的裝甲線條。年輕的戰士們則圍坐在一旁，興奮地討論著之前外圍防禦戰時，雨林自行“活”過來幫助他們清理變異獸群的神奇景象，看向陳默的目光充滿了敬畏與崇拜——他們都隱約知道，這神跡與這位外來者有著莫大關係。
陳默坐在喧囂與歡樂的中心，感受著這份真摯的感激與熱情，心中也有一絲暖流劃過。他並非鐵石心腸，這種被需要、被認可的感覺，與他獨自在實驗室裡破解謎題、提升實力的成就感截然不同，卻同樣令人滿足。
他品嘗著南林特有的烤魚和水果，味道出乎意料的好。艾拉坐在他身邊，低聲為他介紹著各種食物的來曆和慶典歌舞的含義，氣氛融洽而溫暖。
然而，在這片歡慶的海洋之下，陳默的心卻並未完全沉浸其中。他的靈魂感知始終保持著一定的警覺，而係統的後台，更是在無聲地高速運轉，持續下載著南林核心的規則數據，並監控著周圍的一切能量波動。
就在慶典氣氛達到最高潮，人們開始圍繞著巨大篝火跳起粗獷而充滿生命力的舞蹈時，陳默的腦海中，係統突然傳來了一條與周圍歡快氛圍格格不入的、極其微弱但異常清晰的提示：
【接收到加密信息流來源：敖烈？）。信號強度：極弱。開始解密……】
【解密完成。關鍵詞：‘北境’、‘鐵壁’、‘效率審核’、‘速來’。】
北境！鐵壁！效率審核！
是敖烈傳來的消息！
陳默端著杯子的手微微一頓，眼中的輕鬆瞬間被銳利取代。果然，南林核心的預感沒錯，北境那邊果然出事了！而且聽起來，是官方層麵的“效率審核”，這對於身份經不起深究的他來說，無疑是極大的威脅。敖烈讓他“速來”，必然是情況已十分緊急。
“怎麼了？”艾拉敏銳地察覺到了陳默瞬間的情緒變化，低聲問道。
陳默放下杯子，看著眼前歡慶的場景，聲音平靜卻帶著一絲不容更改的決斷：“慶典很好，但我該離開了。”
艾拉臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲不易察覺的失落，但很快便被理解和擔憂取代：“是因為……北境的消息？”她剛才也隱約聽到了陳默的低語。
陳默點了點頭：“朋友傳來消息，那邊有緊急情況，關乎我的……身份和安全。”
艾拉沉默了片刻。她知道陳默絕非池中之物，南林這片池塘留不住他，他注定要去往更廣闊的天地，麵對更大的風浪。她深吸一口氣，從懷中取出一份用柔軟樹皮仔細包裹、以藤蔓係好的物品，鄭重地遞給陳默。
“拿著這個。”艾拉的聲音很輕，卻帶著無比的認真，“這是我家族世代傳承的，關於‘其他舊神封印地’的一些古老筆記副本。裡麵記載了一些可能已經湮沒在曆史中的地點和傳聞，或許……對你未來的旅程有幫助。”
陳默微微一怔，接過那份樹皮卷。入手溫潤，能感受到其中蘊含的歲月氣息和艾拉家族的鄭重。這份禮物，其價值無法估量！這不僅僅是知識，更是艾拉乃至整個南林庇護所對他毫無保留的信任與支持！
“謝謝。”陳默將樹皮卷小心收好，心中觸動。這份情誼，他記下了。
他沒有驚動太多人，隻向幾位核心長老簡單說明去意。長老們雖有不舍，但也明白無法強留，紛紛表示理解與祝福，並贈予了他一份標注相對安全的、通往北境方向的古老路徑圖。
夜色漸深，慶典的喧囂還未完全散去。
陳默站在庇護所的邊緣，回頭望了一眼那在篝火映照下充滿生機與溫暖的部落，然後毅然轉身，步入了漆黑的雨林之中。他的身影很快與黑暗融為一體，隻有胸前那點幽藍的核心光芒，在林木間若隱若現，如同指引前路的星辰。
艾拉站在母樹的陰影下，望著他消失的方向，久久不語。手中，緊緊攥著陳默留給她的、關於“高效生物吸附淨水器”以及幾種實用科技工具的改良藍圖。這是他對這片土地最後的回饋。
“一定要……平安啊。”她低聲呢喃，聲音消散在夜風裡。
而此刻，已然遠離庇護所的陳默，正循著古老路徑圖的指引，在黑暗中快速穿行。他的腦海中，係統的提示再次響起：
【離開南林區域。‘南林庇護所’聲望鎖定為‘崇敬’。】
【獲得‘古老路徑圖’可減少前往北境途中的隨機事件概率）。】
【加密信息流二次解析完成：附加信息——‘審核異常嚴格，寒霜意誌關注，身份恐難隱藏，速來商議！’】
北境的陰影，如同迫近的暴風雪，已然壓在了陳默的心頭。
新的征程，注定不會平靜。
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