蘇晚衿攥著父親留下的舊令牌，站在張都尉家院外的老槐樹下，第三次叩響了銅環。門內沉默許久，才傳來緩慢的腳步聲，門縫裡透出張都尉緊繃的臉，他看到蘇晚衿手中的令牌，瞳孔微縮，卻沒立刻開門，反而警惕地朝巷口掃了一圈。
“你怎麼還沒走？”張都尉的聲音壓得極低，帶著明顯的慌亂，“昨天不是讓你彆再來了嗎？要是被李嵩的人看到，我們都得死！”
“張叔，我隻要您告訴我一件事——您是不是見過李嵩與跨界閣的人接觸？”蘇晚衿將令牌貼在門上，語氣帶著懇求，“我父親當年就是因為追查他們的勾結，才被誣陷罷官，我不能讓他白白受冤！”
門內的張都尉沉默了，手指無意識地摳著門框，指甲縫裡還沾著泥土。過了好一會兒，他才低聲道：“晚衿，不是我不幫你，是我真的不敢。上個月，李嵩的人闖進我家，把我兒子綁在柱子上，說我要是敢泄露半個字，就把他扔進邪祟窩。你說，我一個當兵的，連自己的孩子都護不住，怎麼敢跟他鬥？”
他的聲音發顫，帶著難以掩飾的恐懼：“你父親待我恩重如山，我夜裡想起他，也睡不著覺。可我現在就是個廢人，除了守著家人，什麼都做不了。你手裡的令牌，快收起來，要是被眼線看到，他們會順著令牌找到你父親的舊部，到時候牽連的人就更多了！”
蘇晚衿看著他眼底的紅血絲，心裡像被堵住一樣難受。她知道張都尉不是膽小，是被李嵩的威脅嚇怕了——那些勾結邪祟的貪官，最擅長用家人拿捏人心。她剛想再說些什麼，巷口突然傳來一陣腳步聲，張都尉臉色驟變，猛地推了她一把：“快走！是李嵩的眼線！”
蘇晚衿踉蹌著躲到槐樹後，眼看著兩名黑衣男子走到院門前，其中一人拍著門：“張都尉，侍郎大人讓我們來問問，最近有沒有陌生人找你？”
門內的張都尉立刻換了副恭敬的語氣：“沒有沒有，我這幾天都在家陪孩子，連門都沒怎麼出。”他頓了頓，又補充道，“要是有陌生人來，我肯定第一時間報給大人！”
黑衣男子冷哼一聲，又朝巷裡掃了幾眼，才轉身離開。等腳步聲遠了，張都尉才探出頭，對著槐樹後比了個“快走”的手勢，然後“砰”地一聲關上了門，連一句道彆都沒有。
蘇晚衿站在原地，手裡的令牌還帶著餘溫，心裡卻涼了半截。她知道張都尉的猶豫不是背叛，是被現實磨掉了勇氣——在李嵩布下的天羅地網裡，連說一句真話，都需要賭上全家的性命。
她慢慢走出舊巷，陽光照在身上，卻沒什麼暖意。直到回到福來客棧，看到蕭驚寒正在整理查探來的凝香樓圖紙，她才緩過神，把遇到的事說了一遍：“張叔雖然沒明說，但他的反應已經告訴我，李嵩和跨界閣的勾結是真的。而且那些眼線盯得太緊，我們想從舊部嘴裡套話，恐怕很難。”
蕭驚寒放下圖紙，走到她身邊：“彆灰心，他能冒險提醒你凝香樓的線索，就說明心裡還有良知。我們現在有了凝香樓的線索，隻要盯緊那裡，一定能找到證據。”
蘇晚衿點點頭，把令牌小心收進懷裡。她知道，舊部的猶豫不是終點，隻要還有人記得父親的冤屈，還有人敢在暗處傳遞線索，她就不能放棄——哪怕這條路再難，也要走下去。
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