無妄崖的清晨，冷得能凍掉下巴。蕭烈像往常一樣，天不亮就醒了，裹著那件邊角已經磨得發白的舊披風，在營地裡轉悠。他習慣性地去摸腰間的酒壺，卻發現早就空了，隻好咂咂嘴，看著士兵們嗬著白氣操練。
就在這時，他看見墨淵塵帶著一群人，神色莊重地朝中軍大帳走去，隊伍裡還有靈植族和玄鐵族的代表。“搞什麼名堂？”蕭烈心裡嘀咕，莫非是北線又出了什麼幺蛾子？他下意識摸了摸銀甲胸口那道被邪骨刀劈出的深痕，眉頭皺了起來。
還沒等他多想，幾個傳令兵就小跑過來，啪地行了個軍禮：“將軍！墨主有請，請您即刻前往點將台！”
點將台？蕭烈心裡咯噔一下。那地方，除了大戰前夕誓師，平時根本不用。他跟著傳令兵走去，越靠近，越覺得氣氛不對。台下黑壓壓站滿了鎮北軍的弟兄們，銀甲反射著初升的朝陽，晃得人眼花。墨淵塵站在台上，手裡捧著一卷明黃色的東西，旁邊還擺著個鋪著紅布的托盤。
蕭烈硬著頭皮走上台，腳下的木板發出吱呀的聲響。他站定，目光掃過台下那些熟悉的麵孔——有跟著他從北境冰原死人堆裡爬出來的老兄弟，也有剛補充進來、臉上還帶著稚氣的新兵蛋子。每個人都屏息凝神，眼神複雜，有激動，有期待，也有擔憂。
墨淵塵展開那卷聖旨，開始念。文縐縐的詞句，蕭烈聽得半懂不懂，但關鍵意思他抓住了：他，蕭烈，被升官了，成了什麼“鎮北大帥”，要管整個北境的破事。
當近衛捧著那個沉甸甸的托盤走過來時，蕭烈看著那方鎏金帥印和那枚熟悉的、帶著裂痕的虎符，有點發懵。這玩意兒，分量可比他想象中重多了。他單膝跪地，伸出雙手去接，冰涼的金屬入手，激得他掌心一縮，那重量幾乎要壓彎他的胳膊。
他站起身，舉起帥印和虎符，台下瞬間爆發出海嘯般的歡呼：“大帥威武！鎮北軍威武！”聲音震得點將台都在微微發顫。蕭烈張了張嘴，想說點鼓舞人心的話，可喉嚨像是被什麼東西堵住了，最後隻憋出一句帶著沙啞的承諾：“隻要我蕭烈還有一口氣，北境，就亂不了！”這話糙，理不糙，台下的老兵們聽得懂，紛紛紅了眼眶。
儀式總算折騰完了。蕭烈抱著那堆“寶貝”回到帥帳，把帥印和虎符往案幾上一放，發出沉悶的響聲。他盯著那張畫滿了標記的北境輿圖，手指無意識地劃過“斷魂河”那個名字——那地方，埋了他多少好兄弟。
“來人！”他朝帳外喊了一嗓子，聲音恢複了往常的粗糲。“傳老子將令！北線所有據點，巡邏人數加倍！去請玄鐵族的兄弟，幫我們把柵欄再加固一遍，要能扛住邪骨獸衝擊的那種！還有，麻煩靈植族的各位，在防線外麵，給多種點那種帶刺的、邪祟碰了就叫娘的黑藤蔓！三天！就三天！我要看到北線鐵板一塊！”
“得令！”帳外的傳令兵聲音洪亮，腳步聲迅速遠去。
傍晚，蕭烈爬上最高的那座了望塔。塔下，士兵們喊著號子打樁，玄鐵匠敲擊金屬的叮當聲不絕於耳，一派熱火朝天。墨淵塵不知何時也上來了，站在他身邊，望著這片景象，輕輕拍了拍他的肩膀：“蕭帥，北境交給你，我放心。”
蕭烈沒回頭，依舊看著遠方暮色中蒼茫的山巒。他舉起那方帥印，夕陽給它鍍上了一層暖光，但“鎮北”兩個字，卻顯得格外冰冷、堅硬。
“放心吧，”蕭烈說，聲音不大，卻像釘釘子一樣，“有我和這幫兄弟在，北境，出不了亂子。”
塔風很大，吹得他的舊披風獵獵作響。他知道，從接過這帥印起，他這輩子，就算徹底焊死在這北境的風沙裡了。也好，他心想，這兒雖然苦寒，但踏實。
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