星域活下來了，但跟死過一回也差不了多少。
空氣裡那股血腥和焦糊味，混著藥草氣，沉甸甸地壓在每個人胸口，好幾天都散不乾淨。沒人有心情說話，連石破天那大嗓門都啞火了，整天悶著頭，要麼幫忙搬石頭修屏障，要麼就守著還沒醒利索的蘇曉，笨手笨腳地給她換藥。
張子瑜感覺自己像塊被榨乾後又勉強拚湊起來的海綿，渾身沒一處不疼，空落落的。星核倒是意外地安穩下來，甚至比之前更凝實了點，跟腳下這片浸透了血的土地聯係得更緊了。可那份安穩底下，藏著的是沉甸甸的人命債。八十多個，活生生的人，沒了。廢墟底下埋著的，不隻是磚石，還有他最初那份隻想偏安一隅的天真。
他強撐著，每天在殘破的營地裡轉悠，去看那些缺胳膊少腿的傷員，去聽那些失去同門、家人的低泣。有個寒霜門半大的小子，抱著他師兄留下的半截斷劍，坐在廢墟上發呆，眼神空空的。張子瑜走過去，想拍拍他的肩，手抬到一半，卻不知道能說什麼。安慰？在這屍山血海麵前，太蒼白了。
青蘅還是那副樣子，抱著劍，坐在高處，看著下麵的人像螞蟻一樣忙碌。偶爾，她會溜達到張子瑜旁邊，丟下一兩句不鹹不淡的話。
“怎麼？受不了了？”她看著張子瑜盯著那寒霜門小子背影發愣，嗤笑一聲，“這才哪到哪？打仗就是要死人的。想當救世主，就得先習慣看死人。”
張子瑜沒回頭，聲音有點啞：“我沒想當救世主。”
“那你想當什麼？”青蘅挑眉，“守著這一畝三分地，等彆人下次帶著更狠的玩意兒來，把你這點星火徹底踩滅？”
張子瑜沉默了。他知道青蘅說得難聽，但是實話。星隕閣和三皇子勾結，圖謀的是整個流雲國，甚至更大。他這片北境角落，在人家棋盤上，連個邊角料都算不上。躲，是躲不掉的。
幾天後，韓厲又帶來了新的消息，這次是通過天符宗秘密渠道傳回的，更加詳細，也更加觸目驚心。
三皇子以“蕩魔”為名，行排除異己之實，皇都及周邊數個忠於老皇帝或大皇子的將領、官員被清洗，血流成河。同時，一支打著“蕩魔軍”旗號、實則由三皇子心腹和部分來曆不明高手組成的精銳，已悄然離開主力，動向不明，但根據零星情報分析，其目標……極有可能是位於流雲國中部、一直保持中立、底蘊深厚的“天工宗”！天工宗以煉器、符陣聞名，若能控製或摧毀他們，對三皇子掌控全國力量至關重要。
更讓人心驚的是，信中提到，“驚鴻令”似乎已有蹤跡在南方出現，各大勢力聞風而動，流雲國周邊的幾個王朝、宗門也隱隱有兵馬調動的跡象。山雨欲來風滿樓。
“天工宗……”張子瑜看著情報，眉頭緊鎖。他聽說過這個宗門，據說其傳承古老，與世無爭，但掌握的技藝對任何勢力都是極大的助力。若天工宗被三皇子控製，後果不堪設想。而且，流雲國內亂一起，北境這邊壓力驟減的星域，恐怕很快又會成為下一個目標。
“不能再等了。”張子瑜抬起頭，眼中最後一絲猶豫被堅定取代，“我們不能永遠縮在這裡挨打。”
他把幾個核心的人再次召集到祭壇。這次，連傷勢稍好的蘇曉也堅持要來，坐在潘小婷身邊，小臉依舊蒼白，但眼神很亮。
張子瑜將韓厲帶來的情報和自己的判斷說了出來。
石破天第一個蹦起來：“他娘的！就知道那三皇子不是好東西！張兄，你說咋辦？俺聽你的！是不是要殺去皇都，乾翻那個狗屁皇子？”
墨淵按住躁動的石破天，冷靜道：“皇都龍潭虎穴，我們這點力量，去就是送死。但若坐視天工宗被拿下，我們日後更難。”
潘小婷擔憂地看著張子瑜：“你的身體……”
“我沒事。”張子瑜搖搖頭，目光掃過眾人，“我們不能去皇都硬碰硬，但也不能什麼都不做。天工宗不能落在三皇子手裡，至少，不能讓他輕易得手。”
他頓了頓，說出了那個盤旋在心中已久的想法：“我想……帶一部分人，南下。”
這話一出，眾人都是一愣。南下？離開剛剛經曆血戰、尚未恢複元氣的星域？
“南下？去哪裡？做什麼？”韓厲問道。
“去流雲國中部，去天工宗可能遇襲的區域。”張子瑜語氣沉穩，“我們人少，目標小，靈活。可以伺機而動，能幫則幫，不能幫，也要摸清三皇子和星隕閣的底細，給他們製造麻煩，延緩他們的步伐。同時……尋找關於‘驚鴻令’的線索。被動接招，永遠贏不了。”
他看向青蘅：“前輩，您覺得呢？”
青蘅抱著劍，似乎早就料到他會這麼決定，淡淡道：“總算說了句像樣的話。雛鷹總得離巢才能學會飛翔。你這星域，守成有餘，進取不足。是時候出去見見世麵，也讓人知道知道，北境這疙瘩，不全是軟柿子。”
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她的話等於認可了張子瑜的計劃。
“可是……星域怎麼辦？”蘇曉小聲問道，帶著不舍和擔憂。這裡是她的家，剛剛經曆劫難，她不想再離開。
張子瑜看向韓厲、石破天和墨淵：“星域是我們的根，不能丟。韓師兄，石兄，墨兄，星域的防守和重建，就拜托你們了。有青蘅前輩坐鎮，有現有的防禦體係，隻要不遇到之前那種規模的攻擊，守住應該沒問題。”
石破天一聽要把他留下，頓時急了：“俺……”
“石兄！”張子瑜打斷他，語氣嚴肅，“守護家園同樣重要！而且，你需要時間穩固剛剛突破的修為，徹底掌握星辰磐石甲的力量。星域，需要你這麵最硬的盾！”
石破天張了張嘴，看著張子瑜不容置疑的眼神，又看了看周圍，最終重重歎了口氣，甕聲甕氣道：“行！俺聽你的！保證把家看好！你們……在外麵小心點！”
墨淵默默點頭，算是接下了留守的任務。
韓厲也鄭重承諾：“子瑜放心，宗門那邊我會繼續協調，確保物資和信息渠道暢通。星域在，我們在。”
潘小婷握住張子瑜的手，輕聲道：“我跟你去。”語氣平靜，卻不容拒絕。
張子瑜看著她依舊有些蒼白的臉，心中感動，點了點頭。
蘇曉看著他們，咬了咬嘴唇，最終也低聲道：“我……我也想去。我的陣盤，也許能幫上忙……”她知道自己的修為是拖累，但她不想再被留下，眼睜睜地等待和擔憂。
張子瑜看著蘇曉眼中那份倔強和渴望，沉吟片刻，還是搖了搖頭：“曉曉，你的傷勢還沒好利索，南下路途遙遠，變數太多。留在星域，安心養傷，幫韓師兄他們完善防禦符陣，同樣是在戰鬥。等你好了，星域還需要你。”
蘇曉眼圈一紅，低下頭，沒再說話，隻是用力點了點頭。
大的方向定下了，接下來就是具體的人選和準備。南下隊伍貴精不貴多，最終確定由張子瑜、潘小婷，以及挑選出的十名機警且擅長隱匿、偵查的天符宗弟子和兩名自願同行的、對中部地形熟悉的散修組成。青蘅自然會一同前往。
就在張子瑜等人緊張籌備南下事宜時，星域外圍的巡邏隊，帶回了一個意想不到的人。
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