議政殿的門在張子瑜身後緩緩合上，隔絕了殿外的晨光，也將一場沒有硝煙的戰爭徹底鎖在了殿內。
殿內的空氣像是被凍住了，沉得讓人喘不過氣。長長的黑曜石議事桌泛著冷硬的光澤，桌沿雕刻的星紋在昏暗的光線下若隱若現，像是在無聲地注視著這場圍繞“鑰匙”展開的博弈。十餘位長老端坐兩側，衣袍上繡著的天工宗徽記隨著呼吸微微起伏，每一道目光落在張子瑜身上，都帶著不同的重量——有守拙長老的擔憂，有木長老的算計，有中立長老的審視，還有幾位年輕些的長老眼中藏不住的好奇。
張子瑜站在殿中央，指尖下意識地攥了攥衣袍下擺，又很快鬆開。他能清晰地感覺到，殿內至少有五位長老在暗中釋放精神力，像細密的網一樣掃過他的身體，試圖探查他的修為深淺，甚至想摸清他與鴻蒙之間的聯係。換做以前，他或許會緊張得手心冒汗，但現在，丹田處的星核微微發燙，一股沉穩的力量順著經脈流遍全身，讓他的心緒瞬間安定下來。
“子瑜小友，坐。”守拙長老指了指議事桌下首的一個空位，聲音裡帶著一絲不易察覺的安撫。他知道，接下來的對話，對這個少年來說，是一場不小的考驗。
張子瑜沒有落座，隻是微微躬身：“多謝長老，晚輩站著就好。”他清楚，自己此刻的身份是“外人”，在這群掌控天工宗實權的長老麵前，姿態不能放得太低，也不能太高，分寸必須拿捏得恰到好處。
木長老坐在守拙長老下首，手指輕輕敲著桌麵，發出“篤、篤”的輕響，像是在給這場交鋒敲著前奏。他抬眼看向張子瑜，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“張子瑜，你喚醒鴻蒙，逼退皇室大軍，此功不可謂不大。宗門也不是忘恩負義之輩，之前給你的星髓丹、星隕彆院，都是對你的補償。”
話鋒一轉，他的眼神驟然冷了下來，語氣也變得尖銳：“但你要清楚，鴻蒙是天工宗的鎮宗之寶，是先祖留下的底蘊，絕非你一個外人能隨意掌控的！它關乎整個宗門的存亡，萬一你哪天心生異念，或者被其他勢力蠱惑，用鴻蒙對付天工宗，誰能擔得起這個責任？”
這番話像是一塊石頭砸進平靜的湖麵，殿內立刻響起細碎的議論聲。幾位原本中立的長老微微點頭，顯然認同木長老的擔憂——在他們眼裡，“外人”始終是變數，哪怕這個外人救過宗門。
張子瑜抬眼看向木長老，眼神平靜得像一潭深水：“木長老擔心的是，我會用鴻蒙威脅天工宗？”
“不是擔心，是防備！”木長老加重了語氣，“人心隔肚皮，尤其是在這驚鴻天下，利益動人心，誰能保證你永遠對天工宗忠心？”他頓了頓，拋出早已準備好的方案，“老夫提議，由宗門牽頭，請藥王穀的頂級魂修和靈紋閣的大師前來，研究你與萬象星核碎片的融合之法。若是能將‘鑰匙’的權限剝離出來，交給宗門核心弟子掌控，對你、對宗門，都是好事。在此期間，宗門會給你最好的修煉資源，保你衣食無憂，如何？”
“剝離權限？”張子瑜像是聽到了什麼笑話，輕輕重複了一遍，眼底閃過一絲冷意。他怎麼會不知道，這種所謂的“研究”，本質上就是把他當成實驗品。星核碎片早已與他的神魂融為一體，強行剝離，輕則修為儘廢，重則魂飛魄散！木長老說得冠冕堂皇，其實就是想把他榨乾價值後，徹底踢開！
“木長老說得輕巧。”青蘅的聲音突然在他腦海裡響起，帶著明顯的怒氣，“剝離神魂綁定的碎片？那跟扒掉他的骨頭有什麼區彆！這老東西就是想害死你，好把鴻蒙的掌控權搶過去！你千萬彆答應！”
張子瑜沒有立刻反駁，而是看向守拙長老。他看到守拙長老的手指緊緊攥著桌沿，指節都泛了白，顯然也不認同木長老的提議，卻又礙於長老會的規矩，不能直接打斷。
“若是我不答應呢？”張子瑜終於開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的堅定。
木長老像是早就料到他會拒絕，臉色一沉，語氣也變得強硬起來：“張子瑜，你彆不識抬舉！若不是天工宗給你星核碎片，若不是守拙長老護著你，你早就死在北境的追殺裡了！現在讓你為宗門做點貢獻，難道不是理所應當？你要搞清楚，你的命，你的能力，都是天工宗給的！”
他刻意強調“天工宗給的”，就是想用水恩壓人，讓張子瑜屈服。殿內幾位長老也跟著附和，說什麼“宗門大義為重”“個人犧牲難免”，一時間，所有的壓力都集中到了張子瑜身上。
張子瑜深吸一口氣，忽然向前邁了一步。這一步看似平常，卻讓殿內的氣氛瞬間變了——一股淡淡的、帶著星辰浩瀚氣息的氣場從他身上擴散開來，不是那種霸道的力量威壓，而是一種曆經鴻蒙意誌洗禮後，沉澱下來的沉穩與凜冽。
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“木長老說，我的命是天工宗給的。”他緩緩開口，目光掃過在場的每一位長老，“可我張子瑜能活到現在，靠的不是誰的施舍，是我自己在北境的冰天雪地裡殺出來的！是我一次次從妖獸嘴裡逃出來的！天工宗給了我星核碎片，我記著這份情，也用喚醒鴻蒙、守護天工城來還了！”
“至於鴻蒙的掌控權……”他頓了頓，眼神變得銳利起來，“不是我要搶，是鴻蒙自己選了我！它是活的，有自己的意誌，不是你們想搶就能搶的東西！”
話音剛落，他忽然感覺到丹田處的星核猛地一跳，一股熟悉的意念順著神魂傳了出去——是鴻蒙！
幾乎是同時，遠在天工城核心廣場的巨神兵鴻蒙，龐大的身軀微微動了一下。不是那種驚天動地的動作，隻是肩膀輕輕一沉，卻引發了一股極其隱晦的威壓，像水波一樣，瞬間擴散到整個天工城！
議政殿內的長老們臉色驟變！
木長老原本還想反駁，此刻卻像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，一句話也說不出來。他能清晰地感覺到，那股威壓裡帶著一種冰冷的警告，仿佛在說：誰動他，就是動我！
幾位剛才附和木長老的長老，更是嚇得渾身僵硬，後背瞬間滲出冷汗。他們這才意識到，眼前這個少年，不僅僅是“鑰匙”，更是與那尊能一指汽化小山的巨神兵，心意相通的“契合者”！動他，就意味著要承受鴻蒙的怒火！
守拙長老眼中閃過一絲欣慰，悄悄鬆了口氣。他知道，張子瑜這是用最直接的方式，展現了自己的底氣——他不是孤身一人，他的背後，站著整個天工宗都惹不起的存在！
張子瑜看著長老們變幻的臉色，心裡清楚，這場交鋒，他贏了。但他沒有得寸進尺，而是再次躬身，語氣緩和了幾分：“諸位長老，我張子瑜對天工宗沒有惡意。隻要宗門不主動為難我，我願意與天工宗並肩作戰，共同應對皇室，應對其他勢力的威脅。但若是有人想把我當成棋子，當成實驗品……”
他沒有再說下去，但那未儘的話語裡，帶著的警告意味，比任何威脅都更有力量。
木長老臉色鐵青，嘴唇動了動，最終還是沒敢再說一句話。他知道，自己今天不僅沒能拿到鴻蒙的掌控權，反而讓張子瑜在長老會麵前，徹底立住了腳跟。
殿內陷入了長久的沉默。陽光透過殿頂的星紋天窗，灑下一縷金色的光，落在張子瑜身上，像是為他鍍上了一層淡淡的鎧甲。
這場議政殿的交鋒，看似以張子瑜的勝利告終，實則隻是暫時的平息。木長老的野心，長老會的分歧，還有隱藏在暗處的其他勢力，都不會就此罷休。
但張子瑜不在乎。他知道，隻要自己足夠強，隻要鴻蒙還在，就沒人能真正傷害到他。他抬起頭，望向殿外的天空，眼底閃過一絲鋒芒——這驚鴻天下的棋局，他已經落下了第一顆棋子，接下來，該輪到他主動出擊了。
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