星隕彆院的晨霧還沒散儘時，張子瑜的身影就已經立在月牙潭邊的空地上了。他赤著上身，古銅色的皮膚上布滿細密的汗珠，順著肌肉線條滑落，在晨光下泛著一層淡淡的光澤——那是昨夜星辰鍛體術留下的餘韻，也是肉身正在被重塑的證明。
“呼……”他緩緩吐出一口濁氣，丹田處的星核微微轉動，一股精純的星力順著經脈流遍全身，熨帖著每一寸酸痛的肌肉。昨夜修煉星辰鍛體術時，星力如無數根燒紅的細針，鑽進他的骨骼縫隙，那種從骨髓裡透出來的劇痛，讓他好幾次都想放棄。可每當他撐不住時，腦海裡就會閃過北境的冰天雪地、皇室大軍的鐵蹄、木長老的算計，還有同伴們信任的眼神，這些念頭像一根鞭子，逼著他咬牙挺了過來。
如今再感受身體，明顯能察覺到變化——手臂的肌肉線條更緊實了，握拳時能感覺到一股前所未有的爆發力；腳步落地時，身體與地麵的連接感更強，仿佛能借到大地的力量；連五感都敏銳了不少，能清晰地聽到潭水裡錦鯉擺尾的聲音，能聞到遠處星輝草散發的淡淡清香。他抬手摸了摸胸口，皮膚下似乎有一層微弱的星力在流轉，像一層看不見的鎧甲，這是星辰鍛體術入門的標誌。
“不錯啊小子，這才幾天，肉身強度就趕上一般的煉體修士了。”青蘅的聲音從身後傳來，她抱著劍靠在老槐樹上，眼神裡帶著幾分驚訝，“想當初我練《青萍劍訣》的基礎法門，可是熬了三個月才摸到門檻。”
張子瑜笑著穿上外衣：“還是長老送的星髓丹和彆院的星力幫了大忙，不然我哪能進步這麼快。”他知道，若不是守拙長老頂著壓力，堅持給他送資源，若不是星隕彆院的星力比彆處濃鬱三倍，他想在這麼短時間內掌握星辰鍛體術的入門技巧，幾乎不可能。
“彆謙虛了，能扛住星辰鍛體術的痛苦，就已經比很多人強了。”青蘅站起身，扔給他一瓶丹藥，“這是我早年用的淬體丹，雖然品級不高，但能緩解鍛體後的酸痛，你拿著用。”
張子瑜接過藥瓶，心裡暖暖的。他發現，自從上次議政殿交鋒後，青蘅對他的態度明顯親近了不少，不再像以前那樣總是帶著幾分疏離的調侃。
接下來的日子，張子瑜的修煉進入了白熱化狀態。白天，他在院子裡練星辰鍛體術，一遍遍打磨肉身，讓星力與血肉更深地融合；午後，他坐在星輝草叢旁練星輝念力，將感知範圍一點點擴大，從最初的彆院，到後來的後山，再到遠處的山道，甚至能“看”到山道上巡邏弟子的每一個動作，能“聽”到他們之間的低聲交談；傍晚，他就練“驚鴻”指法，從最初隻能凝聚一道微弱的星線，到後來能連續施展三次，且每一次的穿透力都在增強——現在他隨手一指，就能在院角的青石板上留下一個深半寸的小孔，精準度也控製得極好，不會波及周圍的草木。
石破天看得心癢，非要拉著他切磋。兩人站在空地上，石破天刻意壓製了七成力量，可當他的鐵拳砸向張子瑜時，卻被張子瑜用手臂硬接了下來。“鐺”的一聲悶響，石破天隻覺得拳頭像是砸在了一塊燒紅的精鐵上，震得他手臂發麻，而張子瑜卻紋絲不動，隻是手臂上的星輝閃了閃。
“好家夥！”石破天收回拳頭，瞪大了眼睛，“你這肉身也太硬了！再練下去，我這雙鐵拳都要被你震碎了！”
張子瑜笑著揉了揉手臂：“還早呢，星辰鍛體術後麵還有更難的境界，我這才剛入門。”
團隊的運作也越來越順暢。墨淵每天都會出去，回來時總能帶來些有用的消息——皇室的使者已經從藥王穀回來了，據說帶了幾位擅長魂修的長老；暗影樓在天工城外圍的據點多了不少，最近有不少陌生人進城，行蹤都很隱秘；甚至連木長老私下接觸幾位中立長老的事，也被墨淵查了出來。
“木長老想拉攏其他長老，應該是想在下次長老會上，重新提‘研究星核碎片’的事。”墨淵將一份寫滿情報的紙條遞給張子瑜，“我已經安排人盯著他了，他的一舉一動，我們都能及時知道。”
歐冶瑾則徹底成了“書呆子”，每天泡在藏書閣裡，回來時總抱著一大堆獸皮卷和玉簡，連吃飯都在研究。有一次，她拿著一個自己做的機關小獸跑到張子瑜麵前，小獸身上刻著簡單的星紋，隻要注入一點星力，就能自己跑起來，還能發出微弱的星光。“子瑜哥哥，你看！我在星紋裡加了機關術，以後說不定能做出能幫鴻蒙傳遞能量的機關！”歐冶瑾的眼睛亮晶晶的，滿是興奮。
潘小婷把彆院打理得井井有條，不僅每天變著法子給大家準備補身體的食物，還和鐵衛營的護衛處得極好。她知道護衛們辛苦，經常熬些安神的湯藥送過去，有時候還會教他們一些簡單的養生法門。現在，隻要張子瑜他們有需要，護衛們都會第一時間幫忙，比之前儘心多了。
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這天傍晚，張子瑜剛結束修煉，正坐在潭邊擦汗，忽然，他的星輝念力察覺到一絲異常——後山的懸崖方向，有一道極其隱晦的氣息正在靠近，那氣息像毒蛇一樣，貼著地麵滑行，還帶著一股淡淡的血腥味，顯然來者不善。
“有刺客！”張子瑜猛地站起身，聲音不大，卻帶著十足的警惕。
幾乎在他出聲的瞬間，墨淵的身影就從屋簷下的陰影裡消失了——這些天，他早就習慣了用星輝念力和張子瑜配合，一有動靜，立刻就能行動。青蘅的長劍“噌”地出鞘，劍光如一道青色的閃電，瞬間鎖定了後山的方向，劍意凜冽，讓周圍的空氣都仿佛冷了幾分。
石破天低吼一聲，周身土黃色的罡氣湧了出來，他握緊拳頭，腳步往前一踏，將張子瑜護在身後，像一堵不可逾越的牆。潘小婷雙手虛按，指尖凝結出一層薄薄的冰晶，地麵瞬間覆蓋上一層白霜，她的眼神變得銳利起來，隨時準備發動攻擊。
歐冶瑾也從工坊裡跑了出來，手裡拿著一個金屬圓筒，筒身上刻著複雜的星紋，她緊張地盯著後山，手指緊緊扣著圓筒的開關——這是她最新做的機關暗器，裡麵裝著淬了麻醉劑的銀針，雖然威力不大，但對付普通刺客應該夠用。
鐵衛營的護衛也反應極快，警報聲瞬間響起，幾道黑影從彆院的各個角落衝出來，迅速將院子包圍，形成了一道嚴密的防線。
那道潛伏的氣息見行蹤暴露，不再隱藏，速度驟然加快，像一道黑色的閃電，從後山的樹林裡竄了出來，直撲張子瑜所在的院子！他的動作極快，還帶著一種詭異的飄忽感，顯然是擅長隱匿和速度的刺客。
人還沒到，數點烏光就從他袖中射出，帶著刺耳的破空聲，直取張子瑜的眉心、咽喉、心臟等要害！烏光在空中散發著淡淡的腥氣，潘小婷臉色一變：“小心！是毒針！”
“哼！”青蘅冷哼一聲，劍光一閃，“青萍劍法?落英！”無數道細小的劍光在空中散開，像漫天飛舞的花瓣，精準地將那幾點烏光絞碎。毒針落在地上，發出“滋滋”的聲響，地麵瞬間被腐蝕出幾個小洞，可見毒性之烈。
刺客似乎早料到毒針會被擋下，身形猛地一折，如同沒有骨頭般，貼著地麵滑行，避開了青蘅的劍光籠罩。他手中突然出現兩柄漆黑的短刃，刃身上刻著詭異的花紋，散發著陰冷的氣息，直刺張子瑜的下盤——這個角度極其刁鑽，正好避開了石破天的防禦範圍，也讓張子瑜來不及後退！
“小心！”石破天怒吼一聲，想轉身格擋，卻已經來不及了！