刀疤劉帶著老兵們，連夜將三車封裝嚴實的“百味燒”送進了醉仙樓的後院倉庫。銀貨兩訖，沉甸甸的現銀落入伏羲手中，帶來一種踏實的底氣。
消息不脛而走。
“聽說了嗎？醉仙樓新到了一批叫‘百味燒’的烈酒！那味道，嘖嘖，絕了！”
“真的假的？比咱們南疆的‘燒刀子’還帶勁？”
“騙你作甚！昨兒個醉仙樓幾個老主顧嘗了，當場就拍桌子要了十壇！說是喝下去，一股暖流從喉嚨燒到腳底板，渾身寒氣瘴氣都逼出來了！舒坦！”
“乖乖…這價錢…”
“貴是貴了點，可架不住人家真好啊！聽說醉仙樓準備今晚就開賣，限量供應，先到先得！”
類似的議論在碼頭苦力歇腳的茶棚、在巡邏士兵換崗的牆角、甚至在幾家大商行的管事房內悄悄流傳。伏羲帶來的“百味燒”，以其霸道絕倫的口感和立竿見影的驅寒祛濕效果，在壓抑的鎮南關迅速刮起了一陣旋風。
刀疤劉趁熱打鐵，帶著精心包裝的“雲霧靈針”樣品，開始有選擇地拜訪城中有頭有臉的茶莊、商行以及幾位以風雅著稱的低調文官。以“初來貴寶地，獻上家鄉特產請諸位行家品鑒指教”的謙遜姿態，將一小罐罐包裝精美的茶葉送上。
“雲霧靈針？”一家老字號茶莊的掌櫃撚起一根細如銀針、翠綠欲滴、散發著清雅蘭花香氣的茶葉，放在鼻下深深一嗅，渾濁的老眼瞬間亮了起來，“好茶！靈氣內蘊，清香雋永！這是…頂級的靈茶啊！”他迫不及待地衝泡了一杯，看著茶葉在杯中舒展沉浮，湯色清澈碧綠，品一口，那清冽甘甜、直透心脾，讓他忍不住拍案叫絕！
“此茶…靜心凝神，祛除雜念，對抵抗南疆瘴癘引動的心火煩躁，有奇效！”另一位以品茗著稱的退隱老文官，在品嘗後給出了極高的評價。
口碑如同春風，悄然散開。雖然“雲霧靈針”價格高昂，但其獨特的功效和頂級的品質，迅速在鎮南關的上層圈子和有實力的行商中贏得了青睞。訂單如同雪花般飄來，雖然單量不如酒水大，但利潤卻更加豐厚。刀疤劉忙得腳不沾地，臉上卻笑開了花，對伏羲的先見之明佩服得五體投地。
伏羲坐鎮驛館，他一邊接收著刀疤劉傳回的銷售情況和市場反饋，一邊梳理著資金流入，同時，借著刀疤劉送貨、收款的便利，一張以“百味嶺商行”為掩護的情報網絡，悄然在鎮南關的市井巷陌、酒樓茶肆中鋪開。關於王府的動向、關於萬蛇窟的零星傳聞、關於本地駐軍換防的消息…點點滴滴彙聚到伏羲手中。
伏羲生意的紅火，自然瞞不過鎮南王府的眼睛。尤其是當醉仙樓因“百味燒”而夜夜爆滿，甚至連王府內一些不得誌的下人和低級軍官都偷偷跑去嘗鮮時，龍戰的臉色更加陰沉了。他感覺自己對這座關城的掌控，正在被這股外來的“煙火氣”悄然侵蝕。
三日後，一張燙金的請柬送到了伏羲的驛館。落款是鎮南王龍戰，言辭客氣，言稱“感念先生為關城帶來佳釀名茶，略備薄酒，聊表謝意”。
“東家，這…怕是宴無好宴啊！”刀疤劉拿著請柬，憂心忡忡。
伏羲摩挲著請柬光滑的紙麵，嘴角勾起一絲冷意：“無妨。正好去看看，這位王爺葫蘆裡賣的什麼藥。你繼續忙生意，一切照舊。”
當晚，伏羲隻身赴宴。是一處相對僻靜的偏廳。廳內燃著名貴的龍涎香，絲竹之聲若有若無。龍戰端坐主位，作陪的除了上次那位柳氏，還有一位身著文士長衫、麵容清臒、眼神卻透著精明的中年男子——王府首席幕僚，人稱“鬼狐先生”的諸葛明。
菜肴精致，卻透著刻意的冷清。氣氛更是壓抑。
“伏羲先生，請。”龍戰舉杯，臉上擠出一絲笑容，“先生帶來的美酒香茗，確實為這沉悶的關城增色不少。本王敬你一杯。”
“王爺客氣。”伏羲舉杯回敬，神色淡然。
酒過三巡，菜過五味。龍戰放下酒杯，話鋒一轉，狀似隨意地問道：“聽聞先生這‘百味燒’與‘雲霧靈針’，皆產自北地百味嶺？不知這百味嶺…是何方寶地？本王孤陋寡聞，竟未曾聽聞。”
開始了。伏羲心中冷笑，麵上卻不動聲色：“回王爺，百味嶺乃北境一處小山穀，地僻人稀，但水土獨特，頗宜種植釀造。在下偶然得之，經營，略有薄產。此番南下，也是想為產業尋個出路。”他繼續模糊背景。
“哦？小山穀能產出如此佳品，實屬難得。”一旁的“鬼狐先生”諸葛明接口，聲音溫和，卻帶著刺探，“先生年紀輕輕，便掌如此產業，還能不遠萬裡，將貨物安然運抵這南疆險地，想必背後…定有高人扶持吧？”他目光如炬，試圖從伏羲臉上找出破綻。
伏羲微微一笑：“高人談不上。不過是多結交了些走南闖北、重情重義的朋友，承蒙關照罷了。至於路途艱險…商人逐利，些許風險，總是要冒的。”他將一切歸結於“朋友”和“商人逐利”，避重就輕。
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柳氏在一旁陰陽怪氣地插話：“朋友？我看是長公主殿下才對！先生與殿下，關係匪淺啊！不然怎會甘願隨行，還…還那般‘維護’？”她刻意加重了“維護”二字，暗指靈堂之事。