踏平影盟，伏羲攜眾人凱旋而歸。消息如同長了翅膀般迅速傳遍整個青嵐城乃至周邊地域，引發了前所未有的震動。
彈指滅殺五階強者，揮手間鏟除盤踞西疆多年的老牌殺手組織“影盟”，這等雷霆手段和恐怖實力，徹底顛覆了人們對“忘憂閣”那位神秘主人的認知。原本一些還在觀望、甚至暗中打著小算盤的勢力，頃刻間噤若寒蟬，紛紛備上厚禮，前往忘憂閣示好，生怕步了影盟的後塵。
伏羲對此並未過多理會，一概交由南宮玉去應付。他深知，真正的敬畏源於實力，而非虛偽的客套。
經此一役，伏羲的聲望在西疆達到了一個頂峰。“西疆傭兵工會”借此東風，迎來了爆發式的增長。每日前來注冊、接取任務的自由傭兵和小型傭兵團絡繹不絕，工會門口排起長龍。積分兌換係統更是讓無數人瘋狂，為了兌換那些效果神奇的藥劑、丹藥乃至限量版“高粱醇”，傭兵們完成任務的熱情空前高漲。
黑狼傭兵團作為工會的直接管理者，地位水漲船高，規模迅速擴大，吸納了不少影盟覆滅後投降的精銳以及慕名而來的好手，實力暴漲，儼然已成為青嵐城乃至西疆首屈一指的武裝力量。南宮玉忙得腳不沾地，卻乾勁十足，心中對伏羲的忠誠與敬畏達到了無以複加的地步。
忘憂閣的生意更是火爆到一塌糊塗。“高粱醇”之名已傳遍四方，成為了身份和實力的象征，往往剛一上市便被搶購一空，黑市價格更是被炒上了天。伏羲順勢推出了不同年份、不同檔次的酒品，滿足了不同層次客人的需求，財源滾滾而來。
然而，極速的擴張必然伴隨著新的問題。
這一日，南宮玉麵帶憂色地前來彙報。
“主上，近日工會那邊接到的任務完成率有所下降，而且…發生了好幾起惡性競爭事件。”南宮玉沉聲道，“有些新注冊的傭兵團，為了搶奪高積分任務，不擇手段，甚至暗中對競爭對手下黑手。還有…我們發布的幾個探索黑風裂穀邊緣區域的任務，接取的傭兵小隊接連失蹤，生不見人，死不見屍，頗為詭異。”
伏羲正在翻閱小漁整理的信息彙總，聞言抬起頭：“惡性競爭？讓執法隊介入，查清為首者，按工會規章嚴懲，以儆效尤。至於黑風裂穀…”他目光微凝，想起了那張獸皮殘圖和青銅板，“持續關注，提高相關任務的危險等級和積分報酬。另外，讓‘暗牙’那名降伏的暗影魔導士及其掌控的原影盟情報網絡）去查，看看裂穀最近是否有什麼異常。”
“是！”南宮玉領命，隨即又有些猶豫道：“還有…主上，近日城中似乎多了一些生麵孔，氣息不弱，不像尋常傭兵或商人，但行事低調，難以探查跟腳。屬下擔心…”
“樹欲靜而風不止。”伏羲放下卷宗，走到窗邊，俯瞰著日漸繁華的城西，“我們發展太快，觸動了太多人的利益，自然會引來窺探。不必過於緊張，加強戒備，靜觀其變。若有人敢伸手，剁了便是。”
語氣平淡，卻蘊含著不容置疑的自信與殺伐。
南宮玉心中一凜，恭敬道：“屬下明白！”
待南宮玉退下後，小芷的身影在一旁浮現，她歪著頭道：“看來這西疆的水，比想象中還深。黑風裂穀的失蹤事件，恐怕沒那麼簡單。還有那些生麵孔…我隱約感覺到幾股令人不舒服的氣息，帶著一種…腐朽卻又強大的味道。”
伏羲點了點頭：“拍賣會上露了財，又顯了實力，自然會引來蒼蠅。至於黑風裂穀…”他目光再次落在那張獸皮地圖和青銅板上，“小芷，你對這兩樣東西的研究，可有進展？”
小芷接過兩件物品，指尖劃過上麵詭異的紋路，神色凝重：“結合我之前的記憶碎片，基本可以確定，這地圖指向的，確實是黑風裂穀深處的一處上古遺跡。這眼球狀的符號，並非裝飾，而是一種警告，也是一種…鑰匙的標識。至於這青銅板上的‘虛空噬魂紋’…”
她頓了頓，眼中閃過一絲忌憚：“這是一種極其古老惡毒的符文，通常用於封印或…獻祭。它與地圖指向的遺跡，必然存在某種聯係。我懷疑，那些傭兵的失蹤，或許就與這符文被意外觸發，或者遺跡本身發生了某種不為人知的變化有關。”
伏羲眼中精光一閃：“看來，這黑風裂穀，是不得不去一趟了。”
就在此時，樓下傳來一陣喧嘩，似乎有爭吵聲。很快，一名工會執事急匆匆跑上來稟報：“主上，不好了！樓下有一夥人鬨事，自稱是‘烈陽部落’的使者，說我們工會發布的任務，獵殺了他們部落的守護聖獸，要我們給個說法！態度非常強硬，已經打傷了我們幾個弟兄了！”
“烈陽部落？”伏羲眉頭微皺。他知道這個部落，是西疆深處一個頗為古老的蠻族部落，據說供奉著一頭強大的火係魔獸，族人驍勇善戰，極少與外界接觸。
“走，去看看。”伏羲起身，向樓下走去。小芷和小漁也好奇地跟上。
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剛到樓下大廳，便感受到一股灼熱暴躁的氣息。隻見五六名身材高大、穿著獸皮、皮膚呈古銅色、臉上繪著火焰圖騰的壯漢，正怒氣衝衝地與工會的護衛對峙。地上躺著幾名呻吟的護衛，顯然吃了虧。為首一名壯漢，氣息赫然達到了四階巔峰，手持一柄燃燒著火焰的骨杖，正大聲咆哮著。
“…必須交出凶手！賠償我部落損失！否則，我烈陽部落絕不罷休！必將踏平你這破工會！”
伏羲目光掃過，聲音平靜卻清晰地壓過了所有嘈雜：“我就是此間主人。何事喧嘩？”
那烈陽部落使者猛地轉頭，灼灼目光鎖定伏羲，感受到對方深不可測的氣息，氣勢不由得一窒，但依舊強硬道：“你就是主事的？你們的人，殺了我部落的聖火蜥蜴，奪取了它的晶核！此乃對我部落最大的挑釁！今日若不給我們一個滿意的交代，就準備承受烈陽的怒火吧！”