隊伍離開了維奧瓦小鎮的庇護，真正踏入了通往西疆的漫漫長路。最初的幾日，尚能沿著依稀可辨的商道和獵徑前行。北境的蒼茫風光逐漸褪去，取而代之的是一種愈發粗糲、荒涼的原野。
大地仿佛被巨力撕裂，呈現出一種暗紅與焦黃交織的色調。植被變得低矮而堅韌，多是些帶刺的灌木和耐旱的苔草，在終年不息的風中瑟瑟發抖。遠處的天際線不再是熟悉的雪山輪廓，而是變成了起伏不定、如同巨獸脊背般的黃土丘陵和怪石嶙峋的戈壁。
寒風依舊，卻少了北境雪原的濕潤，變得乾燥而刺骨，卷起地上的沙礫，打在人的臉上身上，啪啪作響。陽光毫無遮擋地傾瀉下來，白晃晃的刺眼，但一到背陰處或日落之後，溫度便會驟降，嗬氣成霜。
“這鬼地方，白天烤火，晚上凍成狗！”刀疤劉吐掉嘴裡的沙子，罵罵咧咧地緊了緊防風鬥篷的兜帽。他雖是糙漢子，但也從未經曆過如此惡劣多變的環境。
冰凰衛們卻沉默如山。他們訓練有素，三人一組，五人一隊，交替警戒，輪流驅使駝獸，隊伍行進得井然有序。厚重的鬥篷下，他們的眼神銳利地掃視著四周任何可能存在的危險，無論是地形還是潛在的活物。
長孫文若走在龍曦月身側，手中持著一塊不斷散發出微弱光芒的羅盤狀法器，其上刻滿了古老的星象與山川符文。他時不時低頭查看，調整著前進的方向。
“殿下，我們已完全離開遼野公國勘測過的地域，進入真正的無人區。”文若的聲音透過風沙傳來，帶著一絲凝重，“根據古籍殘篇和零星的傳說綜合判斷，我們要去的‘萬山之祖’方向，大致在西偏南。但具體路徑…沒有任何記載。”
龍曦月騎在一匹神駿的雪域犛牛背上這種牲畜耐力極佳，適合長途跋涉），聞言微微頷首。她臉上蒙著特製的麵紗，隻露出一雙沉靜如水的鳳眸，眺望著前方仿佛沒有儘頭的荒蕪。
“無路，便走出一條路來。”她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決心，“伏羲能走過去，我們也能。”
老周小心地護著駝背上幾個特殊的皮囊，裡麵是他精心分裝的各種酒液和提煉出的高純度酒精。“這地方乾燥得很，有些傷口用酒處理比用水好，還能驅寒…說不定還能點火。”他喃喃自語著，儘己所能地想著發揮所長。
隊伍晝行夜宿，謹慎地避開那些看起來就不穩定的流沙區域和深不見底的裂穀。夜晚，他們尋找背風的岩石或山坳紮營，升起篝火。冰凰衛布置下簡易的警示和防禦法陣，值夜的人眼神如同鷹隼，不敢有絲毫懈怠。
即便如此，大自然的嚴酷依舊給了他們下馬威。
第三日午後，一場毫無征兆的沙暴毫無征兆地席卷而來。前一瞬還是烈日晴空，下一刻便是天昏地暗，狂風卷起億萬黃沙，如同厚重的牆壁般碾壓過來，能見度瞬間降至不足數尺。狂風嘶吼著，仿佛萬千怨魂在咆哮，要將一切生靈吞噬。
“結陣！護住駝獸！”長孫文若厲聲喝道，聲音在狂風中顯得微弱。
訓練有素的冰凰衛瞬間反應，迅速以龍曦月為中心收縮，元力湧動，結成一道圓形的防禦光罩，將人和重要的駝獸護在其中。沙礫瘋狂地擊打在光罩上，發出令人牙酸的劈啪聲，光罩明滅不定，顯然承受著巨大的壓力。
刀疤劉和老周死死拉住受驚嘶鳴的犛牛，臉色發白。他們何曾見過如此天地之威？
龍曦月端坐於犛牛背上，身影在狂沙怒號中依舊挺拔。她指尖微動，一枚溫潤的玉佩散發出柔和的光暈，融入防護光罩之中，頓時讓光罩穩定了不少。
沙暴持續了將近一個時辰才漸漸平息。當眾人從幾乎被埋了半截的沙堆中掙紮出來時，個個都像是從土裡刨出來一般，狼狽不堪。清點損失，所幸人員無礙，但有兩頭馱著普通補給品的駝獸受驚走失，淹沒在沙海之中不知所蹤。
“呸！呸！”刀疤劉吐著滿嘴的沙子，心有餘悸，“媽的，這西疆門檻就這麼高嗎？”
長孫文若麵色凝重：“這才隻是開始。古籍記載，西疆之地，天象無常，地質多變，更有許多無法以常理解釋的險地。我們必須更加小心。”
經過沙暴洗禮，隊伍的行進變得更加謹慎。又過了數日，眼前的景象再次變幻。荒原戈壁漸漸被一種黑紅色的、仿佛被鮮血浸染過又乾涸了千萬年的巨大山脈取代。山勢陡峭嶙峋，寸草不生，空氣中開始彌漫起一股淡淡的硫磺味道。
“小心地火和毒氣。”長孫文若提醒道，“有些裂縫會噴出灼熱毒煙，防不勝防。”
果然，在一處狹窄的峽穀中，一名走在最前麵的冰凰衛斥候突然身體一晃，一聲不吭地軟倒在地。旁邊同伴迅速將其拖回，隻見其麵色發青，嘴唇紫黑，竟是中了劇毒。
“是地底溢出的瘴癘之毒！”老周急忙上前，取出幾味解毒藥草搗碎，又兌入一些他特製的藥酒，撬開那斥候的牙關灌了下去。良久，那斥候才悠悠轉醒，咳出幾口黑血，臉色依舊蒼白。
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龍曦月看著那險峻詭異的黑紅色山脈，眉頭緊鎖。伏羲…當年孤身一人，是如何穿過這片死亡之地的？
就在隊伍小心翼翼穿越這片危險區域時，刀疤劉似乎發現了什麼。他在一處避風的岩石下，看到了一些非自然形成的痕跡——幾塊石頭被有意地壘成了一個不起眼的小小箭頭形狀，指向山脈深處一個極其隱蔽的隘口。
“殿下！文若先生！你們來看！”他急忙喊道。
眾人圍攏過去。長孫文若仔細檢查了那石堆箭頭，眼神一凝：“這壘砌的手法…看似隨意，卻暗合某種軍中常用的路標印記，隻是更加古老精簡！而且石頭風化的程度…時間不會超過十年！”
十年之內？孤身一人？軍中印記？
所有線索都都指向了一個人！
龍曦月的心猛地一跳，眼中爆發出璀璨的光彩：“是伏羲！是他留下的標記！他一定是從這裡通過的！”
這個發現極大地鼓舞了士氣。伏羲不僅走過了這條路，甚至還留下了隻有熟悉軍隊暗記的人才能看懂的指引！這意味著，他們並非盲目亂撞，而是在追尋著前人開辟的足跡！
“跟上標記！”龍曦月下令，聲音中帶著難掩的激動。
隊伍循著那不起眼的石堆箭頭，找到了那個隱蔽的隘口。穿過隘口，眼前的景象豁然開朗，雖然依舊荒涼，但那股令人窒息的硫磺味卻淡了許多，仿佛繞過了最危險的核心區域。
伏羲的標記並非一直都有，往往是在地形最複雜、最容易迷失的關鍵節點才會出現那麼一兩個，如同黑暗中的燈塔，沉默卻堅定地指引著方向。
每一次發現標記，都讓龍曦月心中的信念更加堅定一分。他果然在這裡。他預感到可能會有人追隨而來嗎？還是…這隻是他為自己留下的歸途記號？
無論如何，這標記的存在本身，就像是一根無形的線，牽引著他們，不斷深入這片神秘而危險的西疆腹地。
目標，依舊遙遠。前路，依舊艱險。但希望，已然在風沙與危岩之間，悄然萌發。
他們正在一步步地，靠近那個男人走過的路，靠近他所在的方向。
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