夜色降臨。櫻花城唯有零星的巡邏火把在街巷間遊弋。然而，在這片看似平靜的夜色下，一股更加隱蔽的暗流正在湧動。
城西，亂葬崗，地下洞穴。
這裡的氣氛比往日更加凝重。原本還算寬敞的洞穴此刻顯得有些擁擠，墨淵帶來的幾名核心護衛，與灰隼及其麾下的觀察塔精銳，分列兩側，因共同的目標暫時聯合在一起。螢石的光芒映照著一張張或陰沉狠厲的麵孔。
墨淵坐在主位，手指無意識地敲擊著石桌桌麵，發出沉悶的響聲，他目光掃過灰隼的臉，緩緩開口，聲音帶著一絲煩躁：
“灰隼執事，想必‘鬣狗’失利的消息，你已經知道了。”
灰隼眼皮耷拉著，聲音沙啞：“哼，一群不成器的廢物，打草驚蛇，徒惹人笑。”
墨淵眼中閃過一絲不悅，繼續道：“失利事小，但此事透露出的信息，卻不容樂觀。櫻花城的反應速度、派出的援軍質量，以及他們似乎早有準備的接應……這絕不是一個內部不穩、主君重傷的勢力該有的表現。我懷疑，我們之前的判斷，可能出了偏差，甚至……落入了對方的算計。”
灰隼抬起眼皮：“你的意思是，那伏羲小兒，一直在跟我們演戲？”
“極有可能。”墨淵沉聲道，“此子心機深沉，手段莫測。我們不能再按部就班，必須加快步伐，動用更激烈的手段，逼他現出原形，或者……在他真正羽翼豐滿之前，將其扼殺！”
“哦？更激烈的手段？”灰隼饒有興致地看著墨淵，“公國那邊，同意你亂來了？彆忘了，我們的首要任務是觀察和評估，而非直接介入。”
墨淵嘴角勾起一抹冷笑，從懷中取出一枚烙印著複雜符文、散發著微弱空間波動的玉符：“這是我來之前，費莫斯公爵親授的‘應急決斷符’。公爵大人有言，若事態有變，或目標威脅度超出預期，允許我見機行事，必要時……可采取‘非常’手段。”
看到那枚玉符，灰隼的神色明顯鄭重了幾分。費莫斯公爵是遼野公國內主張對周邊區域采取更積極策略的實權人物，他的意誌，足以代表公國高層的部分傾向。
“既然如此，你有何計劃？”灰隼問道。
墨淵身體前傾，壓低聲音，眼中閃爍著毒蛇般的光芒：“雙管齊下，明暗結合！”
“明麵上，我會繼續加大資源收購，甚至不惜代價，抬高市價，擾亂櫻花城及其盟友的經濟秩序，製造虛假繁榮與資源恐慌。同時，我會通過那個被我們初步‘說服’的物資管事，散播城主府庫藏空虛、伏羲傷勢惡化急需珍稀藥材續命的消息，進一步加劇內部的不安與貪婪。”
灰隼點了點頭：“經濟擾亂，內部離間，此乃陽謀，雖慢，卻可動搖其根基。那‘暗’的呢？”
墨淵眼中寒光一閃：“暗的，就要勞煩灰隼執事和你手下的精銳了。”
他詳細闡述道：“第一，下毒。目標不是伏羲，他定然防備森嚴。目標是城主府的日常用水，或者……是那些與櫻花城往來密切的盟友首領！我這裡有公國秘製的‘蝕魂散’，無色無味，混入水源或食物中，極難察覺。中毒者不會立刻斃命，但會精神萎靡，修為停滯甚至倒退，纏綿病榻。隻要有幾個盟友首領‘意外’病倒，流言四起，足以讓那個脆弱的聯盟人心惶惶！”
灰隼眼中閃過一絲殘忍：“可以。水源投毒，交給我的人。盟友目標，你來提供名單和時機。”
“第二，破壞。”墨淵繼續道，“櫻花城正在興建的幾個關鍵工坊，尤其是那個可能生產‘燼紋鋼’的煉金工坊，以及城防核心陣法節點……找機會，製造幾起‘意外’事故。不需要完全摧毀，隻要造成足夠的破壞和停工，就能拖延他們的發展步伐，消耗他們的資源和精力。”
“第三，也是最重要的一步，”墨淵的聲音壓得更低，“綁架或刺殺關鍵人物。目標，可以是那個星語者艾莎，她對伏羲至關重要，若能控製或除掉，等於斷其一臂；也可以是那個叫小漁的女子，她似乎與伏羲關係匪淺，若能得手，或可逼迫伏羲就範，至少也能讓他方寸大亂！”
灰隼聽完，沉默了片刻，枯瘦的手指摩挲著下巴：“前兩點，可行。但第三點……風險太大。艾莎是星語者，手段詭異，身邊定然有重重保護。那個小漁，既然與伏羲關係密切，恐怕也不好下手。一旦失手，我們就會徹底暴露。”
墨淵卻堅持道：“風險與收益並存！灰隼執事，彆忘了，伏羲可能是在偽裝。我們必須用足夠分量的誘餌，才能逼他露出破綻！況且，我們並非沒有機會。據我觀察，那個小漁心地善良，時常會去城中的慈濟堂幫忙照料孤兒……這，就是我們的機會！至於艾莎，她近期星輝紊亂，或許正是最虛弱的時候！”
灰隼權衡利弊，眼中厲色一閃而逝：“好！就依你所言！下毒與破壞，由我的人執行。綁架小漁的行動，也由我親自安排人手。但刺殺艾莎……還需從長計議，沒有八成以上把握，不可妄動！”
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“一言為定！”墨淵伸出手。
兩隻代表著陰謀與毒計的手，緊緊握在一起。
他們又詳細商議了行動的時間、地點、聯絡方式以及得手後的撤離路線，直到東方泛起魚肚白，才各自帶著手下，悄然散去，重新融入櫻花城的陰影之中。
然而，他們並不知道，在他們密謀的整個過程中，洞穴頂部一處裂縫中，一枚如同沙粒般大小、散發著與小芷同源生命氣息的“木靈之眼”，正將洞內的一切景象和聲音，實時傳遞到了遠在城主府神農圃的小芷心中。
小芷立刻將情況告知了伏羲。
聽完小芷的轉述，伏羲眼中非但沒有怒意，反而閃過一絲“果然如此”的冷冽笑意。
“終於忍不住要伸出毒爪了嗎？”他輕聲自語，“下毒、破壞、綁架……倒是打得一手好算盤。”
他沉吟片刻，心中已有定計。
“小芷，通知艾莎，讓她重點關注水源地和慈濟堂周邊的命運軌跡，有任何異常立刻預警。”
“通知南宮玉，對城內水源加強監控，同時，對那個被收買的物資管事，可以開始收網了，將他控製起來，或許還能反過來利用一下。”
“通知火舞和璃月，近期加強對艾莎和小漁的暗中保護，但不要打草驚蛇。”
“至於那些想搞破壞的老鼠……”伏羲眼中寒光一閃，“放他們進來，然後……關門打狗！”
一道道指令悄無聲息地傳達下去。一張針對墨淵與灰隼陰謀的大網，正在伏羲的掌控下，悄然張開。對方自以為隱秘的毒計，殊不知，每一步都已然落在了獵人的眼中，成為了引火燒身的導火索。
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