曹正淳望向屋簷下那條斷臂，又撫摸著新生的手臂，恍若夢中。
終於他咬牙問道：需要奴才做什麼？
簡單。朱厚烈目光如炬，本王要的是大明江山，所以要借你的東廠一用。
“孤清楚，即便你身為東廠督主，麾下也並非儘數忠心。”
“不妨轉告他們，歸順於孤。待孤達成所願，東廠眾人自當各得所求。”
“曹公公，今日便給孤一個準話——可願助孤奪取這大明天下？”
朱厚烈廣袖垂落，周身威壓如有實質，驚得曹正淳喉頭滾動，膝頭竟隱隱發顫，幾欲伏地叩首。
“今上昏聵，確該禪讓賢能。老奴願效犬馬之勞。隻是銅先生您究竟……”
曹正淳終是俯首，卻仍忍不住探問對方來曆。
朱厚烈隻拂袖輕笑：“孤乃何人無關緊要。你既擇明主，便該慶幸此番抉擇。”
曹正淳心下了然——這位仍對自己存著戒心。既如此，追問亦是徒勞。
於他這般閹人而言，龍椅上坐著誰本無差彆。
但求潑天富貴，便值得賭上性命。
更何況這位銅先生手段通天，縱無東廠襄助，問鼎九五亦如探囊取物。
自己不過錦上添花罷了。
“老奴曹正淳，誓死效忠銅先生！”
衣袍窸窣間，他已重重跪伏於地。
朱厚烈略一頷首，忽而話鋒陡轉：“曹公公可知，今日為何選在南王府相見？”
“奴才愚鈍，請王爺明示。”
朱厚烈抬手一指：“那邊便是南王世子的寢居，曹公公不妨親自去瞧瞧，一看便知。”
曹正淳順著方向望去，毫不遲疑縱身躍入院中。以他的身手，潛入一個不通武藝的世子房中自是易如反掌。
不多時，曹正淳折返而出，臉上已是一片了然。
“南王竟想弑君篡位？”曹正淳駭然變色，萬沒料到南王會使這等瞞天過海之計。更令他震驚的是，南王世子與當今天子朱厚照的容貌簡直如出一轍！
“不錯。”朱厚烈負手道，“南王早年見過皇上，發覺世子與聖上容貌日漸相似，便起了這般心思。”
“白雲城主葉孤城本非葉姓，其祖上乃前朝皇族。若非南王府庇護，他早該絕命。”
“葉孤城為報恩情，甘為南王府效死。”
這番內情聽得曹正淳脊背發涼——眼前之人竟對秘辛了如指掌，實在深不可測。他不由暗自揣測起對方身份。
“銅先生需要奴才如何行事？”曹正淳壓下心驚，躬身請示。
“助南王世子登臨大位。”
朱厚烈言罷拂袖而去，餘下之事已不必多言。若曹正淳連這點機變都沒有，便不配為他所用。
於朱厚烈而言，龍椅上坐著誰都無妨，反倒換個傀儡更合心意。待他日舉兵起事，正好揭穿這冒牌天子的身份，以清君側之名正位九五。
師出有名心所向，屆時那些愚忠之臣說不定反倒會成為推他上位的助力。
最初朱厚烈並未想到這個計策。
直到此次入宮麵聖，南王突然發難，他才靈光一現。
這個計劃對朱厚烈而言堪稱完美——既能提前為母親謀劃，又能為將來鋪路。
南王與葉孤城的計策原本天衣無縫，可惜棋差一著，被智計過人的陸小鳳識破。
如今陸小鳳和西門吹雪都在朱厚烈麾下，加上曹正淳的配合，隻要不出差錯，南王世子取代皇帝的計劃已是十拿九穩。
數日後，劍神西門吹雪與白雲城主葉孤城將在紫禁之巔決戰的消息傳遍大明，舉國嘩然。
聽說了嗎？兩位絕世劍客要在皇宮之巔決鬥！
皇上竟會允許這等事？
畢竟是當世六大宗師，聖上也要給幾分薄麵。
要說劍術造詣，近來那位銅先生才是真正的天下第一。
不錯，連西門吹雪都敗在他手下，成了他的隨從。
街邊一個小乞丐聽得入神，突然眼睛一亮：倒要看看這兩人比爹爹如何！說罷便朝皇城飛奔而去。
皇城內，陸小鳳的身影悄然浮現。
儘管身負通緝令，但以他的身手，躲過皇城守衛並非難事。
陸小鳳的功力雖止步先天巔峰，可論輕功，卻能與宗師比肩。
即便是宗師巔峰的西門吹雪，在輕功一道上，也未必能壓他一頭。
若問天下武功誰屬第一，眾說紛紜。
但若論輕功之首，則毫無爭議——盜帥楚留香當之無愧。
同福客棧的白展堂自詡輕功天下第二，卻難服眾口。
據他所說，曾與楚留香比試輕功，惜敗於對方。隻是當時逆風而行，又赤足上陣。
話雖如此，究竟差了多少卻無人知曉。白展堂不及楚留香，這一點毋庸置疑。
而陸小鳳的鳳舞九天亦是頂尖輕功，或許稍遜楚留香，卻未必輸給白展堂。
潛入皇城後，陸小鳳直奔吳王府。
他隱於廳堂柱後，忽然出聲：果然在此。
朱厚烈輕笑：世人隻知楚留香輕功冠絕天下，卻不知你陸小鳳亦不遑多讓。
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王爺可知葉孤城邀戰西門吹雪的內情？陸小鳳直入主題。
朱厚烈道：此乃南王提議，明為吸引武林盟注意，實則包藏禍心——南王世子欲謀大位。
南王世子？憑何篡位？陸小鳳眉頭緊鎖。
隻因他與朱厚照容貌無異。朱厚烈答。
陸小鳳瞬間了然：好一招調虎離山！借剿滅武林盟之名調走大內高手，再李代桃僵，當真高明。
隨即追問：王爺意欲何為？
助他一臂之力。
為何？