小乞丐冷笑道：包子還你了，自己沒接住可怪不得我。
“哼！”大叔頓時火冒三丈，擼起袖子就要動手：“小兔崽子敢跟老子耍橫？今兒個不收拾你，老子這包子攤就算白擺了！”
朱厚烈朝侍衛使了個眼色，侍衛當即拔劍護在前頭：“放肆！睜開你的狗眼看清楚，這位可是王爺，你敢動一下試試！”
大叔頓時嚇得腿軟，雖說不認得是哪位王爺，但隻要是皇親國戚，哪是他這升鬥小民能招惹的。
“哎喲王爺恕罪！小人有眼無珠，這就滾，這就滾......”
這大叔倒是個明白人，二話不說就溜了。
那小乞丐這會兒反倒叉著腰，上下打量著朱厚烈。
“喲，沒想到是個王爺啊，謝啦！”
知道對方身份後，這小乞丐非但不怕，反倒笑嘻嘻的，顯然不是普通要飯的。
“小事一樁。”朱厚烈輕笑道。
小乞丐眼珠滴溜溜一轉：“王爺可彆這麼說，要不是您，我非得挨頓揍不可。這樣，我請您吃飯當謝禮！”
朱厚烈聽罷笑道：“怕不是要我掏銀子吧？”
“嘿嘿，王爺真機靈！”小乞丐笑得見牙不見眼。
“放肆！”侍衛立即出聲嗬斥。
朱厚烈卻擺擺手：“無礙。”
“走吧小叫花，本王帶你去開開葷。”
說罷轉身就走，小乞丐也不含糊，蹦蹦跳跳跟了上去。
不多時，兩人在一座掛著教坊司匾額的樓前停住腳步。
這教坊司源自大唐教坊，說白了就是官辦的煙花之地。
大明皇帝覺得這玩意兒不錯，便照搬過來改了名字。
雖不明白具體是做什麼的，但小乞丐瞧著門口那些花枝招展的姑娘，也知道不是好去處。
“小家夥，今可走運了，教坊司可不是尋常人能踏足的地方。隨我來，這裡的菜肴滋味絕佳。還有許多美貌的海商，若是有中意的，儘管告訴本王。”朱厚烈笑吟吟地對小乞丐說道。
小乞丐不解地問：“海商？是做什麼的？”
“顧名思義，販賣海產的商人。”
朱厚烈沒再多說，牽起小乞丐的手便邁入了教坊司。
踏入大門，見朱厚烈領著個乞丐進來，不禁眉頭微蹙。
但她很快換上職業性的笑容，恭敬問道：“不知二位貴客是何身份？”
教坊司向來隻接待官場中人，若無官職在身，絕無可能入內。
能在此處消遣的官員，品級定然不低，否則也負擔不起這裡的開銷。
朱厚烈亮出令牌，淡淡道：“吳王朱厚烈。”
“原來是吳王殿下，快請進！隻是這位……”
“這位是本王的朋友，莫非不能進？”
“不敢不敢……”哪敢得罪朱厚烈，畢竟對方是堂堂親王。
進入內廳，小乞丐頓時恍然大悟——這裡竟是青樓！
請客吃飯選在青樓？這位王爺的作風著實古怪！
若她是男子，此刻或許會欣喜若狂，可問題是她並非男兒身。
小乞丐頓時慌了神，急忙說道：“那個……王爺，咱們還是換個地方吧。”
“為何？”朱厚烈反問。
“我隻想填飽肚子，對風月之事沒興趣。再說，我這身份……也不配來這種地方啊！”小乞丐解釋道。
朱厚烈輕笑一聲：“若不喜姑娘作陪，不叫便是。這裡的菜肴專供官家，味道遠勝尋常酒樓。”
這話倒是不假，教坊司的菜品確實出眾，尤其是海鮮……
雖然小乞丐對這裡的環境頗為不適，但聽朱厚烈如此誇讚，倒也生出了幾分好奇，想嘗嘗這裡的菜肴是否真如他所說那般美味。
“小兄弟，不知該如何稱呼？”朱厚烈忽然問道。
“我姓黃，既然你稱我兄弟，喚我黃兄弟便是。”小乞丐答道，並未言明真名。
朱厚烈心中已了然，眼前這小乞丐，必是黃蓉無疑。
黃蓉因與黃藥師起了爭執，負氣離家。她先在大宋江湖遊曆，待膩了又轉至蒙元地界，最後來到大明。聽聞兩位宗師將在皇城比試，頓生興致前來觀戰。
這段日子她屢次聽聞銅先生之名，對這位神秘人物頗感好奇。
教坊司上菜甚快，雖賓客盈門，卻少有人專為用膳而來。起初朱厚烈拒絕召妓，教坊司麵露難色，待他擲出千兩銀票，對方立時噤聲。黃蓉見狀暗忖：王爺果然出手闊綽。
相處之下，黃蓉覺得朱厚烈性情矛盾。表麵溫文爾雅，時而卻口出戲言，令人難辨真性。這般性情反倒讓她生出幾分探究之意。
嘗過教坊司菜肴，黃蓉讚道：“這味道比大酒樓更勝一籌。”
“王爺可是常來此處用膳？”她隨口問道。
“說來慚愧，本王倒是頭一遭來教坊司。”
“當真？”
“自然。本王封地遠在北疆，無詔不得入京。”朱厚烈解釋道，又笑著補充，“不過青樓確實常去——倒非，隻為用膳。以本王經驗，青樓菜肴往往勝過酒樓。你想，各家姑娘姿色相仿時，便要在彆處下功夫爭勝了。”
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“嘻嘻，王爺您可真是與眾不同，逛青樓居然隻為吃飯。”黃蓉眨著眼睛打趣道。
“不過您貴為王爺，為何願意與我這個小叫花子結交呢？”她歪著頭問道。
朱厚烈淡淡一笑：“本王交友全憑眼緣，不拘身份。你這丫頭倒是有趣，合我心意。”
黃蓉抿嘴一笑，不再多言，低頭專心品嘗菜肴。
酒過三巡，她放下筷子，狡黠地問道：“王爺既然想交我這個朋友，那我有件事相求，您不會拒絕吧？”
“但說無妨。”
“聽說西門吹雪與葉孤城要在紫禁之巔決戰，您能帶我進去開開眼界嗎？”
朱厚烈微微皺眉：“此事恐怕不易，皇上尚未定下觀戰人選。”
“決戰在即，明日我且去打探。明晚你來吳王府尋我。”
黃蓉拱手一笑：“那就先謝過王爺啦！”
……
宴畢，二人各自離去。
朱厚烈回到府中便未再外出。