店小二慌忙應道：客官，八成又被那倆大盜劫走了，這可怨不得小店啊！
朱厚烈怒喝道：就算追到天涯海角，我也要取他們性命！
眾人慌忙翻找身上的金子，卻發現早已不翼而飛。
原來所有財物都被朱厚烈暗中收入囊中。
官兵見狀立即高聲宣布：速去官府登記，待追回贓物定當如數奉還。
這番承諾讓百姓們吃下定心丸，紛紛趕往衙門報案。
朱厚烈與黃老邪辦完手續，信步走出衙門。不多時，市集重現往日繁華景象。
二人信步閒遊，不覺來到一處雅致樓閣前。隻見內外皆是文人雅士，品茗吟詩，全無風月場所的輕浮之氣。
剛踏入廳內，便有侍女殷勤相迎。朱厚烈隨手賞了兩錠金元寶，侍女會意，立即將二人引入雅間。
貴客光臨，但有所需儘管吩咐。侍女從容道，隻要價錢合適，沒有我們打聽不到的消息。
這話正中朱厚烈下懷。論財力，他富可敵城；論珍寶，更是取之不儘。
隻怕你們要的東西我給得起，你們卻未必有我要的消息。朱厚烈意味深長地說。
侍女察言觀色，心知眼前這位貴客要見的是當家主事之人。在這行當裡浸淫多年，她早練就了識人的火眼金睛。
一名老者踱步而出，對二人拱手道：
二位貴客所求何事？但說無妨，老朽先估個價，看看是否在二位承受範圍內。
老者言語沉穩，話裡卻暗含試探之意。
朱厚烈見狀，不願多費唇舌，直截了當道：
所求不過九牛一毛——我要十二峒的具體方位。
聽聞十二峒三字，老者眼中精光一閃，卻仍不動聲色。
客官要的可不是小買賣。老朽要的報酬是——大明邊關布防圖。
朱厚烈聞言勃然大怒，周身氣勁翻湧，壓得老者與周遭眾人動彈不得。
你們這兒的規矩，是看人下菜碟？
老者強撐著重壓，從容答道：
隻要客拿出等價之物，老朽即刻奉上十二峒方位。若拿不出......縱使是大宗師，今日也休想踏出此門。
聽出老者並非虛言恫嚇，朱厚烈略一沉吟。
他此行為打探消息而來，但消息真偽尚難判斷。
這次你們可要失算了。邊關布防圖我確實沒有，不過整個大明的山川地勢，我倒爛熟於心。
老者索要布防圖，本就是在試探朱厚烈身份。
觀其反應，應非當朝天子。
此時一名黑衣女子倏然而至，將一份通緝令遞到老者手中。
老者對照過後，疑慮頓消。
是老朽眼拙，冒犯貴客了。老者轉而對朱厚烈與黃老邪致歉道。
十二峒的下落隻需一萬兩千兩黃金。
方才是我疏忽，已為二位破例優惠。
若按常理，此等凶險詭譎之地，十萬兩黃金亦難窺其蹤。
朱厚烈未料情報竟如此昂貴。
他怎會隨身攜帶萬兩黃金？
隻見他取出一枚瑩潤玉佩。
此玉可抵一萬兩千兩。
真假幾何，閣下自可驗看。
老者目光如炬，掌眼即辨價值。
略一頷首，示意交易成立。
老朽多嘴一句——這本不合規矩。
十二峒峒主皆非等閒，更有秘傳蟲術。
若執意前往，恐九死一生。
言罷遞過羊皮地圖。
朱厚烈凝視圖紋，心中已有計較。
多謝。
暮色漸沉時，他再度開口：
既是客棧，當有客房。
備間上房，明早啟程。
老者不敢怠慢，急喚侍女引路。
待房門緊閉，朱厚烈對黃老邪低語：
冰神怪壇之謎，係於此行。
黃老邪微微頷首，隨即盤坐床榻，凝神調息運轉內力。
朱厚烈不再理會黃老邪，徑直走出門外，欲尋一處清幽之地漫步觀景。
他暗自思忖：既有煉製之法，必存之道，此乃天地相生相克之理。
正如陰陽輪轉，強弱相生，此消彼長。
朱厚烈信步閒行，不覺已是夜半時分。
他不再耽擱，快步返回怡紅樓歇息。
晨光熹微，朱厚烈睜眼環顧四周，隨即趕往黃老邪居所。
此地不宜久留，速速啟程。
忽見窗外黑影幢幢，眾黑衣人麵目猙獰，殺意凜然。
還愣著作甚？快走！
黃老邪未料朱厚烈竟選擇避戰脫身。
朱厚烈不願與黑衣人糾纏，邊行邊對黃老邪道：當務之急是尋得十二峒所在，不必在此徒耗光陰。
二人施展輕功疾馳，黑衣人追之不及。
朱厚烈，倒是小覷了你的城府。
麵對黃老邪的讚許，朱厚烈神色如常，心若止水。
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