周西嶺一戰讓初到晉中地帶的八路軍有了安家的物資，隨後帶來的影響更是擴散開來。
戰士們搬運著繳獲的糧食、彈藥，臉上露出勝仗後的喜悅，更讓劉川和趙剛關注的，是隨之而來的另一種收獲。
臨時指揮部外，逐漸聚集起一些老百姓，他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，他們遠遠地看著那些正在分發部分糧食給貧困鄉親的八路軍戰士，低聲議論著。
“看見沒？真是打鬼子的隊伍，”
“還分糧呢，這世道，還有這樣的隊伍？”
“聽說是從西邊山裡過來的，叫啥晉中軍區？”
“領頭的是個能人，叫劉司令，一仗就把鬼子的運輸隊給端了，”
政委趙剛立刻安排政治部的乾部和宣傳隊，深入到周邊各個村莊，召開群眾大會，宣講八路軍抗日救國的政策，宣傳周西嶺的勝利，並將部分繳獲的糧食、布匹分發給困難的農戶。
效果是立竿見影的，八路軍的名字和“劉司令”的稱呼傳遍了晉中平原的這片區域。
幾天後，開始有青年找到部隊駐地，怯生生地詢問：“老總，我……我想打鬼子，你們收嗎？”
李雲龍的獨立團駐地外，來了十幾漢子，領頭的是個叫石頭，他爹被鬼子抓去修炮樓累死了，石頭紅著眼睛對站崗的戰士說：“我們聽說你們真打鬼子，還給窮人分糧，我們不怕死，就想跟著你們乾，給我們發槍吧，”
類似的情況在各團都在發生，張大彪的新一團接待了一夥原本在當地山林裡拉杆子的“土匪”，這夥人名聲不算壞，主要是被鬼子漢奸逼得活不下去才落草，表示願意帶著手下幾十號人和幾十條槍接受改編，一起抗日。
指揮部裡，李雲龍呲著牙跟劉川和趙剛彙報：“司令員，政委，這下可熱鬨了，天天有人來報名，我那招兵處門檻都快被踩平了，都是好小夥啊，有的是家裡遭了鬼子禍害，有的是活不下去想來吃糧，還有的乾脆就是衝著咱打鬼子的名聲來的。”
丁偉也彙報：“我們團情況也差不多，群眾基礎開始有了，還有老鄉來報告附近鬼子和偽軍的動靜。”
趙剛臉上帶著笑容：“好啊，這才是我們立足的根本，群眾的支持比多少條槍都重要，司令員，我們可以趁熱打鐵，在一些基礎好的村子，嘗試建立民兵組織和抗日村政權了。”
劉川點點頭，他雖然更專注於軍事，但也深知根據地建設的重要性：“我同意，這件事政委你多費心，和當地的政權組織聯係下，軍事上我們也要有所動作，既能鍛煉新兵，也能繼續擴大影響，震懾敵人。”
他走到地圖前，手指點著幾個位置：“鬼子吃了虧，在摸不清咱們得實力之前，暫時不敢大規模出動，但小規模的偵察和騷擾肯定少不了。
我的想法是不能被動等鬼子來，咱們主動出擊，以各團主力連隊為骨乾，混編新兵，組成若乾武裝工作隊。”
“武裝工作隊？”李雲龍湊過來，“乾啥的？”
“既是戰鬥隊，也是宣傳隊和工作隊。”劉川解釋道，“規模不必大，一連或一營即可，由老貓的偵察營提供情報支持，深入到敵情相對緩和的區域，甚至靠近敵占區邊緣活動。
主要任務：一，清剿小股偽軍和特務，打擊漢奸組織；二，宣傳發動群眾，協助建立民兵和地方政權；三，在實戰中鍛煉新兵；四，繼續搜集物資，給我一點點楔進晉中這塊地盤，”
“這個辦法好，”丁偉表示讚同：“以戰代練，既能擴大控製區，又能避免過早刺激鬼子主力。”
“對，”劉川看向幾位團長：“李雲龍，你的獨立團負責西北方向；丁偉，你的新五團負責西南；張大彪，你的新一團作為總預備隊，隨時策應，並負責根據地核心區的防禦和整訓；孫德勝，你的騎兵團作為快速反應力量，隨時支援各方。”
“是，”幾人齊聲領命。
武裝工作隊的模式很快鋪開，由老兵帶新兵，配屬少量政工乾部，他們幫老鄉乾活，宣傳政策，打擊零星的敵偽勢力，建立秘密的民兵組織和交通站。
效果出乎意料的好，許多飽受敵偽欺壓的村民看到八路軍是真心抗日、保護百姓的隊伍，紛紛倒向這邊，兵源和物資的補充變得更加順暢。
不到一個月，各團的兵力都得到了顯著補充，新兵們雖然軍事技能生疏，但戰鬥熱情極高，在老兵的帶領下進步神速。
指揮部裡，趙剛拿著最新的花名冊，臉上笑開了花：“司令員，好消息啊，各團上報算上收編和招募的新兵，咱們總兵力已經超過八千了，而且群眾組織也發展很快，好幾個區都建立了我們的秘密政權，”
劉川看著地圖，眼神依舊冷靜：“這是好事，但也是壓力，人多了槍多了目標也大了，鬼子不會一直看著我們坐大，老貓那邊有什麼新消息？”
正說著，老貓走了進來，臉色凝重：“司令員，政委，正想彙報，鬼子確實沒閒著，據內線消息太原和陽泉、昔陽等地的鬼子正在秘密調動兵力有集結的跡象，而且他們派出了大量的便衣特務和漢奸，正在到處打聽我們指揮部的位置和主力動向，”
指揮部裡的氣氛頓時緊張起來，李雲龍眼睛一瞪：“狗日的小鬼子，到底還是憋不住了，想來硬的？我正好拿新兵練練手，”
丁偉比較謹慎：“看來，鬼子是準備進行一次大規模的掃蕩，想趁我們立足未穩，把我們趕出去或者消滅掉。”
劉川在地圖上緩緩移動，最終敲了敲桌麵：“來得比我想的還快，也好躲是躲不過去的。這一仗既是危機，也是機會，打好了咱們晉中軍區就算真正站穩腳跟了，”
他抬起頭，目光掃過眾人：“通知各部隊，加快新兵訓練，儲備彈藥糧食，加固工事。老貓你的偵察營要把鬼子掃蕩的兵力、路線、時間，給我儘可能地摸清楚，”
“政委，地方上的群眾和民兵組織要動員起來，準備反掃蕩，空舍清野，堅壁清野，”
“這一仗，將是我們晉中軍區成立以來最大的考驗，也是我們能否在這片土地紮根的生死之戰，”眾人都感受到了巨大的壓力，但也充滿了躍躍欲試的鬥誌。
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