山東軍區指揮部裡，關於鬼子可能組建特工部隊的情報被暫時擱置一旁。劉川看向地圖上那片剛剛連入根據地、在黃家窪戰役中經受住考驗的新根據地。
“鬼子的新花樣要提防，但咱們不能自己亂了陣腳。”劉川的聲音將眾人的注意力拉回到當前的戰略態勢上：“眼下最要緊的，是把到嘴的肉消化好，把咱們的根基打得更牢，這塊新根據地位置關鍵，但現在就像個虛胖的漢子，看著塊頭大，筋骨還不結實。”
聶政委頷首表示同意：“是啊，黃家窪一仗雖然打贏了，但也暴露了新根據地群眾基礎薄弱、地方武裝缺乏訓練的問題，要不是老許帶著地方上的同誌提前堅壁清野、組織轉移，損失會更大。”
副司令員許友接口道：“司令員，政委，我建議趁現在鬼子收縮的時機，向新根據地大量派遣乾部，從老根據地抽調優秀的基層乾部、農會骨乾，加強新根據地的政權建設和群眾組織工作。同時從各主力旅抽調連排級乾部和戰鬥骨乾，幫助新根據地組建和訓練地方武裝、民兵，要讓新根據地儘快變成咱們的鐵桶，”
“這個建議好，”劉川肯定道：“不僅要派乾部，還要輸送物資。糧食、種子、農具要優先保障新根據地恢複生產，告訴老百姓，跟著八路軍，不僅能打鬼子，還能過上好日子，”
參謀長王安補充了軍事方麵的考慮：“新根據地地勢相對平坦，利於鬼子機械化部隊行動，我們在鞏固政權的同時，軍事上也要積極防禦，我建議在新根據地與敵占區交界地帶，構築縱深防禦工事體係，廣泛挖掘地道、交通壕，設置雷區，形成一條堅固的防線，同時，組建精乾的武工隊，深入敵占區活動，襲擾敵人，搜集情報。”
“就這麼辦，”劉川拍板：“鞏固新根據地是當前第一要務，這件事，副司令你牽頭，政治部和地方政府全力配合。”
命令迅速下達，一批批經驗豐富的乾部從老區奔赴新根據地，帶領群眾開展減租減息，恢複生產，組建民兵，主力部隊派出的教導團也開始對地方武裝進行嚴格訓練，新根據地的麵貌很快發生了改變，群眾情緒高漲，防禦工事也在日夜不停地構築。
與此同時，劉川的目光也投向了另一個重要方向——兵工廠和裝甲部隊的建設。
在代號“磐石”的兵工廠山穀裡，李師傅滿臉油汙，興奮地向前來視察的劉川、聶政委等人介紹：“司令員，政委，你們看，這台車床已經能加工簡單的槍械零件了，還有那台繳獲的發電機，咱們自己修好了，雖然功率不大，但關鍵設備能帶動了，複裝子彈的生產線也基本理順了，產量正在穩步提升，”
劉川拿起一個剛剛加工好的步槍撞針，仔細看了看，滿意地點點頭：“好，太好了，這是咱們的命根子，要繼續擴大規模，爭取早日能自己生產手榴彈、地雷，甚至迫擊炮彈，”
在裝甲部隊訓練場，梁中玉旅長指著正在進行戰術演練的坦克和步兵介紹道：“司令員，按您的要求，我們現在重點演練步坦協同。坦克不再單獨突擊，而是作為移動堡壘，支援步兵攻堅。您看，那個排正在練習坦克引導步兵衝擊、步兵掩護坦克側翼的戰術。”
劉川舉起望遠鏡，看到一輛坦克在行進中不斷用機槍壓製前方“敵”軍火力點，步兵則緊緊跟隨在坦克兩側和後方，利用坦克的掩護向前推進，遇到障礙時，工兵在坦克火力掩護下上前爆破，整個流程雖然還有些生澀，但已經有了雛形。
“不錯，有進步，”劉川放下望遠鏡：“但要更熟練，戰場情況千變萬化，默契是靠練出來的，告訴戰士們，平時多流汗，戰時才能少流血，”
一切似乎都在朝著好的方向發展。根據地鞏固，兵工廠投產，部隊訓練熱火朝天。
然而，在這片蓬勃的景象下，劉川和軍區首長們卻不敢有絲毫放鬆。他們知道，鬼子絕不會坐視山東軍區如此順利地壯大。
這天，機要參謀送來了一份由丁偉第二旅前沿部隊發回的偵察報告。報告稱，近日發現鬼子在鐵路沿線的一些據點活動頻繁，在加固工事，並且有部分據點增加了守備兵力，但並無大規模調動的跡象。
與此同時，老貓的偵察營也從敵占區傳回信息：鬼子近期征調了大量民夫，在幾個重要城鎮外圍挖掘反坦克壕，設置大量障礙物。
參謀長王安分析道：“鬼子看來是接受了黃家窪的教訓，改變了策略，他們不再急於尋求與我軍主力決戰，而是采取了一種‘刺蝟’戰術，鞏固要點，加強防禦，尤其是針對我們的裝甲部隊。”
聶政委若有所思：“這是想穩住陣腳，步步為營，壓縮我們的活動空間？”
劉川盯著地圖上那些被標注出來的、正在加固的鬼子據點，沉默了片刻，緩緩說道：“崗村寧次這是換了一套打法，他想用堅固的據點鎖住我們的手腳，讓我們要麼去硬啃這些硬骨頭，付出巨大代價，要麼就被困在根據地，難以向外發展。”
他抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒：“可是，他把咱們當成隻會打遊擊的土八路了，咱們現在可是近20萬的野戰部隊了，咱們現在就是鑿子，”
他轉向眾人，語氣果斷：“通知各旅主官明天來軍區開會，咱們得研究研究，怎麼用最小的代價，把鬼子這些新長出來的刺一根根給他拔掉，正好，也檢驗一下咱們第二階段整訓的成果，”
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