地圖上，代表山東軍區控製區域的紅色箭頭向魯西北延伸，但張店和周村像兩顆釘子，楔在連接魯西南與魯西北的咽喉要道上。雖然剛剛吃掉了鬼子獨立混成第八旅團，繳獲頗豐，但指揮部裡的氣氛並未輕鬆多少。
劉川敲在張店和周村的位置上：“獨立混成第七旅團必須儘快拔掉，不然我們向魯西北發展，睡覺都不踏實。”
聶政委拿著剛剛統計上來的戰損和繳獲清單，接口道：“司令員，我同意你的意見，第七旅團經此一嚇必然收縮固守，強攻代價太大。不過，我們剛補充了裝備，士氣正旺，是不是可以考慮……”他頓了頓，看向一旁的副司令員許友和參謀長王安：“圍點打援的戲碼，能不能再唱一出？”
許友是員猛將，但心思也細：“唱是能唱，但土橋一次那老鬼子不是傻子，第八旅團剛被我們包了餃子，第七旅團肯定成了驚弓之鳥，想再引蛇出洞，怕是難了，除非我們下的餌夠香，香到他們明知是陷阱也得伸頭。”
參謀長王安眼神銳利：“餌料現成的，我們拿下濟寧、菏澤，繳獲堆積如山，鬼子肯定眼紅，我們可以說我們主力正在魯西南休整，物資轉運中心就設在館陶附近。再讓李雲龍的一旅擺出鬆懈的樣子，故意漏點破綻。”
劉川眼睛微眯，快速思考著：“聲東擊西？明修棧道，暗度陳倉？嗯，有搞頭。讓李雲龍的一旅在魯西佯動，做出要向西發展的姿態。丁偉部、張大彪部秘密向張店、周村方向集結，我們的騎兵現在規模如何？”
他話音剛落，門外傳來一聲洪亮的“報告，”話音未落，騎兵團團長孫德勝風風火火地闖了進來：“司令員，政委，副司令，參謀長，俺老孫來得正好，”
聶政委笑罵一句：“孫德勝，你個愣種，進門也不知道敲一下，跟個旋風似的。”
孫德勝嘿嘿一笑，抹了把臉：“政委，俺這不是有急事彙報嘛，司令員，您剛才問騎兵？咱現在騎兵團兵強馬壯，經過幾次戰鬥補充，人數早就超編了，光是能馬上劈砍、開槍的好手，就不下兩千五百人，這還不算備用馬匹和伺候馬的兵，俺覺得，再叫團，有點名不副實了，”
劉川和聶政委對視一眼，劉川示意他坐下：“說曹操，曹操就到。我和政委、副司令正在商量擴編的事情，德勝同誌，你的想法呢？”
孫德勝立刻挺直腰板：“司令員，俺覺得，咱們山東軍區地盤越來越大，光靠兩條腿跑路，追不上鬼子的汽車輪子，也堵不住他們逃跑的路，騎兵速度快，衝擊力強，最適合擴大戰果、長途奔襲，俺建議，把騎兵擴編成旅，至少三個團，給俺四千人馬，俺保證，指哪打哪，絕對不拉稀擺帶，”
許友副司令笑道：“好你個孫德勝，口氣不小，四千騎兵，你知道要多少草料，多少裝備嗎？”
孫德勝脖子一梗：“副司令，繳獲鬼子的豆餅夠咱們吃一陣子的，馬刀、騎槍咱也不缺，缺的是編製和名分，隻要首長們點頭，兵員俺自己去招，保證都是好苗子，”
劉川沉吟片刻，看向聶政委：“政委，你的意見？”
聶政委點點頭：“騎兵的作用確實越來越突出，上次黃家窪打‘狩虎’，孫德勝的騎兵迂回包抄，截斷鬼子退路，立了大功。我看可以考慮，擴編成騎兵旅，直屬軍區指揮，能極大增強我們的快速反應能力。”
“好，”劉川一拍板：“那就這麼定了，成立山東軍區騎兵旅，孫德勝任旅長，下轄三個騎兵團，編製四千人，脫離第五旅建製，直屬軍區，德勝，你小子彆光顧著高興，給我把隊伍帶好，訓練不能鬆懈，我要的是一支能打硬仗、惡仗的鐵騎，”
孫德勝“噌”地站起來，敬了個標準的軍禮：“是，司令員，政委，孫德勝保證完成任務，絕不辜負首長信任，俺這就去擬名單，整編隊伍，”說完，又衝了出去，聶政委看著他的背影，無奈地搖搖頭：“這小子還是個急性子。”
劉川笑道：“猛將就得有股子衝勁。好了，騎兵的問題解決了，接著說我們剛才的計劃，王安同誌，你繼續。”
王安走到地圖前：“根據情報，鬼子華北方麵軍確實在調兵遣將，‘消滅’計劃的規模恐怕比‘狩虎’更大，我們必須搶在他們完成部署之前，儘可能掃清根據地內部的障礙，鞏固地盤。打第七旅團，宜早不宜遲。我建議，就以館陶物資為誘餌，一旅伴動，二、三旅主攻，新擴編的騎兵旅負責外圍警戒和追擊殘敵。同時，兵工廠那邊……”
正說著，又一個驚喜傳來，警衛營長魏大勇領著一個人走了進來，來人正是兵工廠的負責人李師傅，他臉上帶著難以抑製的喜悅。
“司令員，政委，好消息，天大的好消息，”李師傅的聲音都有些顫抖。
劉川眼前一亮：“李師傅，彆急，慢慢說，是不是機器調試好了？”
李師傅激動地擺擺手：“不隻是機器，是炮彈，我們……我們能自己造迫擊炮炮彈了，”
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“什麼？”指揮部裡所有人都站了起來，連一向沉穩的聶政委也快步走到李師傅麵前：“李師傅，你說清楚點？真的能造了？”
李師傅用力點頭：“多虧了從北平來的那位王教授，他帶著幾個學生，幫我們解決了彈體鑄造和引信的關鍵難題，雖然產量還不高，材料也緊張，但我們已經成功試製了二十發迫擊炮炮彈，經過試射，八發成功爆炸，效果不比鬼子造的差，”
“太好了，”許友副司令一拳砸在手掌上：“這下咱們的迫擊炮再也不用扣扣索索了，老子看哪個狗日的據點再敢囂張，”
劉川深吸一口氣，壓下心中的激動，握住李師傅的手：“李師傅，辛苦了，代我謝謝王教授和兵工廠的所有同誌，這是雪中送炭啊，有了自造的炮彈，我們的底氣就更足了，一定要擴大生產，優先保證迫擊炮的炮彈，”
李師傅連連答應：“放心吧司令員，我們一定加班加點，就是……就是原材料，特彆是銅和炸藥，還需要想辦法。”
聶政委接口道：“原材料的問題，軍區想辦法解決，就是砸鍋賣鐵，也要保證兵工廠的生產，這是我們能否堅持下去的關鍵，”送走李師傅，指揮部裡的氣氛更加熱烈。接連的好消息讓人們對未來的戰鬥充滿了信心。
劉川環視幾位搭檔，目光堅定：“形勢逼人啊，鬼子亡我之心不死，給我們準備了大餐，我們也不能閒著，騎兵擴編了，炮彈能自造了，我們的主力部隊，也要跟上步伐，”
他走到巨大的山東地圖前，手指劃過已經連成片的紅色區域：“我們現在控製的人口和地域，支撐二十萬兵力綽綽有餘，但六個旅的編製，已經有些臃腫，不利於靈活指揮和進一步發展。我考慮，再擴建三個旅，”
聶政委沉吟道：“司令員，你的意思是將現有各旅的部分主力團抽出來，作為基乾，組建新的旅級單位？”
“對，”劉川點頭：“同時大力動員根據地青年參軍，以老帶新，快速形成戰鬥力，新編旅的軍事主官，可以從這次培訓班裡表現優異的團長中選拔，或者從老旅裡抽調副職，政委和政治乾部的係統也要同步建立。”
王安參謀長拿出筆記本：“司令員，有具體人選和番號設想嗎？”
劉川略一思索：“第七旅，旅長由原五旅三團長周漢擔任，此人打仗穩重，顧全大局。第八旅，旅長讓原二旅新五團團長王亭上，他敢打敢拚，突擊能力強。第九旅，旅長可以考慮三旅的沈新，善於動腦子，打巧仗。每個旅下轄三個團，兵員由軍區統一調配，裝備從這次繳獲和兵工廠後續生產中優先補充。”
許友副司令表示讚同：“我看行，周漢、王亭、沈新都是好苗子，是該加加擔子了，這樣一來，加上騎兵旅，我們就有十個主力旅，加上直屬部隊，拳頭更硬，調動也更靈活。”
聶政委補充道：“擴編工作要立即著手，但一定要穩妥。新部隊形成戰鬥力需要時間，正好利用鬼子‘消滅’計劃準備階段的空窗期，加緊整訓。司令員，培訓班第二階段的內容，是不是要側重一下旅級單位的攻防協同和後勤保障？”
“沒錯，”劉川肯定道：“尤其是步、騎、炮，還有我們那點寶貝坦克的協同，要作為重點來抓。我們要練的，就是如何在運動中調動敵人，集中優勢兵力，打它個措手不及。”
決議很快形成，山東軍區擴編騎兵旅的命令正式下達，孫德勝忙得腳不沾地；兵工廠開始嘗試小批量生產迫擊炮炮彈；關於組建新第一、二、三旅的指令以及各級指揮員的任命文件，也迅速傳達到各部隊。根據地內，新一輪的征兵、整訓和物資調配熱火朝天地展開。
然而，就在這厲兵秣馬之際，一份由總部轉來的情報，被機要員匆匆送進了指揮部。
劉川拆開一看，眉頭瞬間緊鎖。他將情報遞給聶政委，聶政委看完，臉色也凝重起來，隨即又傳給許友和王安。
情報上隻有簡短的一句話：“據悉，‘消滅’部隊先鋒，疑為關東軍精銳之第88師團代號‘骷髏’），已秘密抵達滄縣。其師團長中村正雄，號稱‘關東軍鋼刀’，極其擅長突擊與迂回穿插。”
“關東軍‘骷髏’師團……中村正雄……”劉川低聲重複著這幾個關鍵詞，目光再次投向地圖上那片廣袤的華北平原。
“來者不善啊。”聶政委緩緩說道。
劉川沉默片刻，突然冷笑一聲：“‘鋼刀’？咱們打的就是鋼刀，通知各旅旅長、政委，以及新任命的主要乾部，培訓班提前召開，我們要給這位中村師團長，好好準備一份‘見麵禮’，”
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