“報告，鬼子第8師團先頭部隊，已進至前薑溝一線，其主力正在快速通過蛤蟆溝，”偵察營長老貓的聲音透過電話傳來，帶著急促的喘息。
劉川站在巨大的地圖前，頭也沒回：“韓楚那邊情況怎麼樣？”
王安參謀長立刻回答：“韓副指揮來電，機動兵團已運動至預定位置，藏在龐莊的反斜麵，鬼子偵察機過去了三趟，沒發現。”
“李雲龍呢？”
“李旅長報告，他的獨立團在前薑溝和鬼子先頭部隊接上火了，打得挺凶，按計劃邊打邊撤，已經把鬼子往口袋裡引了。”
劉川點了點頭，手指點在地圖上蛤蟆溝的位置：“告訴李雲龍，撤得再狼狽點，把輜重給我扔幾件，要讓塚田攻覺得，我們是真的潰敗，”
他又看向丁偉和張大彪的防區：“丁偉和二旅，在側翼保持壓力，但不要死頂，讓開通道。張大彪的三旅，繼續在膠濟線以北活動，做出威脅鬼子後勤線的姿態，牽製住第1師團酒井鎬次部，不能讓他太快靠攏，”
命令一道道發出，整個山東軍區開始按照劉川的構想運轉起來。
前薑溝前沿，獨立團陣地。團長黃誌勇扯著嘶啞的嗓子吼道：“一排長，帶你們的人，從左邊那個坡把那邊那幾箱手榴彈給老子扔下，快，做出倉皇逃竄的樣子，”
炮彈不斷在陣地前後爆炸，硝煙彌漫。戰士們依計而行，邊打邊退，故意遺棄了一些破損的槍支和空彈藥箱，甚至還有幾口行軍鍋。
鬼子第8師團先鋒，第5聯隊聯隊長佐藤大佐，舉著望遠鏡看著八路軍“狼狽”後撤的場景，嘴角露出一絲不屑的獰笑：“支那軍隊，果然不堪一擊，命令部隊，全力追擊，天黑前，我要踏平他們的指揮部，”
副官有些猶豫：“大佐閣下，師團長提醒過，謹防敵軍誘敵……”
“八嘎，”佐藤打斷他：“你看看他們的樣子，這是誘敵嗎？這是潰敗，命令戰車中隊，給我衝開他們的防線，”
幾輛九五式輕型坦克轟鳴著，引領著步兵開始加速追擊。
龐莊，韓楚機動兵團隱蔽陣地，韓楚趴在山脊後，舉著望遠鏡，盯著山下蜿蜒的公路。看著鬼子先頭部隊的坦克和步兵毫無顧忌地追著李雲龍部進入預設的伏擊河穀，他的拳頭微微攥緊：“告訴各團，沒有我的命令，誰也不準開槍，放他們的先頭過去，打他的腰部和後續部隊，”韓楚的聲音壓抑著興奮和緊張。
他身邊，是從李雲龍那裡“借”來的新編一團團長邢誌國。邢誌國看著山下囂張的鬼子坦克，舔了舔嘴唇：“韓副指揮，鬼子坦克可是個硬茬子，咱們的反坦克火力夠不夠？”
韓楚冷靜地分析：“地形對我們有利，這段路狹窄，坦克展不開。梁中玉撥給我們的那幾門戰防炮埋伏在兩側峭壁上，打他側麵薄裝甲，隻要敲掉頭幾輛，後麵的就得堵在路上當活靶子，”
與此同時，在更外圍的待機區域。
第七旅旅長周漢、第八旅旅長王亭、第九旅旅長沈新同時接到了司令部發出的“準備封口”的預令。
周漢對著電話部署：“各團檢查武器彈藥，戰役一打響，我們要以最快速度搶占蛤蟆溝北麵的所有製高點，切斷鬼子退路，”
王亭則對著地圖，對幾個團長交代：“我們的任務是阻擊可能從西麵來的第1師團援兵，要把工事修得牢固，沒有司令部的命令，就算打到最後一個人，也不許放一個鬼子過去，”
沈新的第九旅作為總預備隊，他反複檢查著通訊設備：“保持和司令部的絕對暢通，我們要像一把錘子，哪裡需要就往哪裡砸，”
下午三時，鬼子第8師團主力，超過一萬五千人，連同其炮兵和大部分坦克，終於完全進入了劉川精心為他們選擇的墳場——蛤蟆溝至前薑溝之間的狹長地帶。
塚田攻騎在馬上，看著前方似乎一觸即潰的八路軍，以及兩側逐漸收攏的險要山勢，心裡那絲細川忠康提醒帶來的不安，終於壓過了勝利在望的狂熱：“命令部隊，放緩速度，炮兵聯隊，立刻搶占左側那個高地，建立發射陣地，先進行火力偵察，”他猛地舉起手，下達了命令。
然而，已經晚了。就在鬼子炮兵忙著卸下火炮，步兵隊伍因為突然減速而出現混亂的刹那——
“咻——轟，”
一發紅色的信號彈，從龐莊主峰升起，下一刻，整個河穀兩側的山巒，驟然噴發出無儘的子彈，