一路顛簸，穿越數道封鎖線，劉川、聶政委以及妻子蘇曉梅終於安全返回了山東。顧不上旅途勞頓，劉川立刻召集了山東軍區核心領導層——副司令員許友、韓楚，參謀長王安，進行了一次機密的會議。
“老許，老韓，老王，我和政委這次去延安領受的任務關乎全局，也關乎我們山東軍區的未來。”劉川開門見山，他的目光掃過在座每一位熟悉的麵孔：“中央已經下定決心，執行‘向北發展，向南防禦’的戰略方針。我們山東軍區是絕對的主力，要抽調十萬精銳，聯合冀熱遼軍區的兩萬部隊，組成東北先進兵團，以最快速度，搶在任何人之前，進入東北，建立鞏固的東北根據地，”
儘管早有心理準備，但當劉川親口說出這個決定時，許友還是忍不住倒吸了一口涼氣：“乖乖，十萬主力，司令員，這可是把我們山東軍區最能打的部隊都掏空一大半啊，這東北的情況到底怎麼樣了？咱們兩眼一抹黑就闖過去？”
韓楚的眼神卻瞬間亮了起來：“既然是中央的決策，我們堅決執行。關鍵在於，我們對於東北的敵人了解多少？關東軍雖然精銳被抽調，但瘦死的駱駝比馬大，他們在東北經營十幾年，防禦體係、兵力部署，我們必須儘快摸清楚，否則就是盲人騎瞎馬，”
王安語氣沉穩：“是啊，司令員，政委。大軍未動，情報先行。我們現在對東北的了解，大多還停留在幾年前的概念上，這遠遠不夠。部隊調動、後勤準備、渡海地點選擇，所有這些，都必須建立在準確的情報基礎上。”
劉川讚許地點點頭：“你們說的，正是我和政委最擔心的問題。不能打無準備之仗，尤其是這種戰略級彆的行動。”他看向聶政委，“政委，看來我們之前商議的，必須立刻啟動了。”
聶政委神色嚴肅地接口道：“沒錯。在離開延安前，我們已經通過中央的社會部，與在東北堅持鬥爭的抗聯同誌建立了初步聯係渠道。現在，這條線必須立刻啟用，而且要加派人手，不惜一切代價，以最快速度，把東北，特彆是南滿、東滿地區日偽軍的詳細部署、兵力配置、工事構築、交通線、物資囤積點，以及關東軍最近的動向，全部摸清楚，這件事，關係到十二萬北上將士的生死存亡，關係到東北大局的成敗，”
“我同意，”韓楚立刻表態：“情報工作要分幾條線進行。一是依靠抗聯同誌，他們熟悉當地情況；二是我們可以派出精乾的偵察分隊，從海路和陸路秘密滲透進去；三是要動用我們在敵占城市的內線，多方印證。重點是關東軍目前的主力分布，還有偽滿軍的戰鬥力和布防情況。”
劉川下達了返回山東後的第一個命令：“好，就這麼辦，老王，你立刻以軍區參謀部的名義，挑選最精乾、最有敵後工作經驗的偵察乾部和電台人員，組成三支特彆偵察隊，一支從膠東半島尋找機會渡海進入遼東，一支從陸路想辦法穿過熱河進入遼西，還有一支作為預備和聯絡組。告訴他們，任務絕密，危險性極高，但意義重大，必須想儘一切辦法，把情報送回來，”
“是，我馬上就去辦，”王安站起身，沒有任何猶豫。
“老許，”劉川又看向許友，“山東本地的鞏固和後續的防禦，就交給你了。在我們主力北上之前，山東絕對不能出任何大亂子，要穩住，”
許友重重一拍胸脯：“司令員，政委，你們放心，有我在，山東的天塌不下來，你們儘管放手去東北乾大事，”
接下來的日子裡，整個山東軍區進行著緊張的秘密準備工作。而劉川和韓楚，則將大部分精力都投入到了對東北敵情的研判上。他們每天都泡在作戰室裡，對著那張已經過時的東北地圖，結合著從各種零散渠道彙集來的信息，進行著初步的分析和推演。
等待是焦灼的。每一天，劉川都會詢問情報部門是否有新的消息。他知道，那些潛入的偵察員們，每一分每一秒都麵臨著極大的危險。
終於，在將近一個月後，機要參謀送來了一份譯電員剛剛破譯出來的、來自抗聯同誌通過秘密渠道轉來的絕密情報。
劉川、聶政委、韓楚立刻圍攏在一起閱讀著電文。隨著閱讀的深入，三個人的臉色都變得越來越凝重。
韓楚放下電文：“情況比我們預想的還要嚴峻。關東軍主力目前確實仍有總兵力逼近七十萬，這還不包括偽滿軍、偽蒙軍大約二十萬人。總兵力，接近百萬，”
聶政委深吸了一口涼氣：“百萬敵人……而且，這還隻是紙麵上的兵力。關鍵在於他們的部署和防禦體係。”
劉川點在電文上關於防禦體係的那一段：“看這裡，鬼子在東北經營多年，構建了一個極其嚴密的三道防禦地帶，第一道，是以山海關、錦州為核心的遼西走廊前沿，重兵雲集，堡壘林立，明顯是防備我們從陸路進入；第二道，是以沈陽、長春、鞍山等大城市和交通樞紐構成的縱深防禦，兵力雄厚，機動性強；第三道，也是最麻煩的，是依托大小興安嶺、長白山等山地構築的邊境和後方永久性築壘地域，很多工事都是鋼筋混凝土結構，異常堅固，”
他抬起頭，看著韓楚和聶政委，語氣前所未有的嚴肅：“同誌們，我們麵對的不是一群散兵遊勇，而是一個擁有近百萬軍隊、裝備精良、並且依托著堅固、完整、立體防禦體係的龐然大物，”
作戰室裡陷入了沉默，三道防線壓在了每個人的心頭。原本以為關東軍主力被抽調後力量空虛的樂觀估計，被現實擊得粉碎。這東北，不是想去就能去，想站就能站穩的樂園，而是一個布滿了陷阱和荊棘的龍潭虎穴，
劉川走到地圖前，目光釘在那片廣袤而陌生的土地上，過了好一會兒，他才緩緩轉過身，眼神裡已經沒有了最初的震驚，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕和屬於優秀指揮員的冷靜算計：“情報很重要，它讓我們看清了敵人，也看清了自己。難，是難，但是，再硬的骨頭，我們也得想辦法給它砸開，老韓，政委，看來我們原來的計劃，必須要做出重大調整了。這第一步，該怎麼邁，往哪裡邁，我們需要重新評估，找到那個最關鍵的，也是敵人最意想不到的突破口，”這百萬敵軍布下的天羅地網，究竟該如何撕裂？所有人的目光，都聚焦在了劉川那張凝重而堅毅的臉上。
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