星槎在獵戶座旋臂的星雲中穿梭，艙內的共振儀突然發出急促的蜂鳴。林夏盯著屏幕上跳動的波形——那是安第斯母星的求救信號，頻率中夾雜著熟悉的繩結紋編碼，與印加金板的震顫節奏完全一致。
“他們在說‘星鏽已突破第三道防線’。”蘇一迅速解碼，指尖劃過星圖上標注的“安第斯母星”坐標，那裡的光點正以驚人的速度變暗，“必須加快速度，他們快撐不住了。”
星槎衝出星雲時，一顆被赤紅色大氣層包裹的行星出現在視野中。這顆星球的大陸上布滿了與馬丘比丘相似的石製建築群，隻是此刻多數建築已被暗紫色的星鏽覆蓋，隻有赤道附近的一座高山上，還亮著微弱的青金色光流——那是安第斯文明的最後一座星核祭壇。
“是‘山魂’的力量在抵抗。”林夏認出山頂祭壇的輪廓，與印加古城的太陽門如出一轍，“他們用山體作為天然結界，把星核藏在了地心。”
星槎突破大氣層時，無數噬星蟲的虛影從雲層中衝出，它們的翅膀扇動著暗紫色的霧氣，撞上星槎的能量護盾時發出刺耳的嘶鳴。蘇一操控星槎靈活閃避，注意到這些噬星蟲的形態與地球見過的略有不同——它們的觸須上帶著金屬光澤，顯然已適應了星際環境。
“是變異種。”林夏調出掃描數據，“星鏽在不同星球會吸收當地的物質特性，變得更難對付。”
就在這時，一道青金色的光束從山頂祭壇射出，精準地掃過星槎周圍的噬星蟲群。那些虛影在光束中瞬間消融，露出一條通往山頂的安全通道。蘇一駕著星槎順勢降落，剛走出艙門，就被一群穿著羽毛鎧甲的戰士圍住——他們的麵容與印加人極為相似，掌心的星圖印記泛著與山岩同源的赭紅色。
“是地球來的守護者！”為首的戰士長舉起手中的石矛，矛尖鑲嵌的星核碎片與蘇一掌心的晶石產生共鳴，“我們的大祭司一直在等你們，他說當雙星指地球與卓爾金星）的星圖在旋臂亮起，就是反擊的時刻。”
跟隨戰士們走進祭壇深處，蘇一才發現這裡的結構與馬丘比丘的地下石室幾乎一致，隻是中央的石台上，沒有金板，而是一個通往地心的深洞，洞底傳來與兩極星核相似的共振聲。
“星核藏在岩漿層裡。”大祭司是位白發老者，他指著洞壁上的壁畫，上麵畫著安第斯人將星核推入地心的場景，“隻有讓地球、卓爾金星、安第斯三顆星核同時共振，才能激活‘星係結界’。”
林夏突然注意到壁畫角落的符號——那是七竅陣的星圖紋路，隻是在安第斯文明的版本裡，星圖的外圍多了一圈代表獵戶座旋臂的弧線。“你們早就知道星圖能擴展到星係尺度？”
“先祖遷徙前就留下預言。”大祭司將一塊刻著螺旋紋的黑曜石遞給蘇一，“這是啟動地心星核的鑰匙，它需要兩顆外來星核的能量才能喚醒。”
當蘇一和林夏分彆將地球、卓爾金星的星核晶體放在黑曜石兩側時，深洞底部的岩漿突然翻湧起來，一顆巨大的赤金色星核緩緩上浮，表麵的紋路與另外兩顆星核完美嵌合。三顆星核同時亮起的瞬間，整座山體開始震顫，洞壁的壁畫上，無數新的星圖坐標被點亮——那是銀河係其他旋臂傳來的共鳴信號。
“看！”林夏指向祭壇頂部的星空投影，仙女座星係、三角座星係……越來越多的光點加入共振，像一場跨越星係的集會，“其他星係的守護者也收到信號了！”
噬星蟲的嘶吼突然從山腳傳來，星鏽的暗紫色霧氣正順著山體裂縫向上蔓延。蘇一握緊手中的晶石，三顆星核的光流順著他的手臂流淌，在祭壇周圍織成一道巨大的光網。那些衝上山的噬星蟲虛影撞上光網，化作金色的星塵，被風吹散在赤紅色的大氣層中。
大祭司望著星空投影中不斷亮起的光點，突然露出笑容：“先祖說過，當宇宙的星圖連成一片，就是黑暗退散的時候。”他將黑曜石交給蘇一，“帶著它去下一個坐標，那裡有來自仙女座的夥伴在等你們。”
星槎駛離安第斯母星時，蘇一回頭望了一眼——那顆赤金色的星核已懸浮在大氣層外，與另外兩顆星核組成穩定的三角結界，將整顆星球包裹其中。林夏將黑曜石嵌在控製台，星圖上通往仙女座的航線自動亮起，沿途標注著密密麻麻的補給點，每個補給點旁都畫著不同文明的星圖符號。
“像一場早就安排好的接力。”林夏輕聲說，掌心的印記與星圖投影產生共鳴，“每個文明都在自己的星係裡埋下路標，等著有一天能連成跨越宇宙的守護之路。”
蘇一點點頭，啟動了躍遷程序。星槎再次化作流光，衝向深邃的宇宙。控製台的屏幕上，新的坐標正在閃爍，像一封封來自遠方的邀請函，邀請他們去見證更多文明的星火。
宇宙的風穿過星槎的舷窗，帶著來自不同星係的光塵。蘇一知道，這場跨越星海的守護，才剛剛拉開序幕。
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