暖路網的金線剛淡成薄霧，菜畦最老的那株銀蓮花突然蔫了。不是枯敗的萎，是把精氣神往根裡收，褐色的根須從土裡鑽出來，纏著圈舊麻繩——是早年綁菜畦籬笆用的，繩結裡嵌著的星蜜已經凝成琥珀色，裹著粒極小的菜籽，殼上的紋路，和陳阿婆最早寄來的那批一模一樣。
“是菜根在留念想呢。”街坊奶奶蹲下身，指尖碰著根須的瞬間，一股沉厚的香漫出來，不是花瓣的清冽，是混著土腥和時光的暖，像老灶裡煨了十年的柴灰。她往根下挖，土塊裡翻出些發黑的碎布，是青布鞋磨破的鞋底，布絲纏著的根須上，結著串細小的根瘤，每個瘤裡都藏著片桃花箋的碎角，拚起來能看出“第一年”三個字。
孩子把根須捧在掌心，根瘤突然裂開，滲出的汁液裡浮著個影：穿青布衫的人蹲在剛墾的菜畦邊，把銀蓮花籽往土裡摁，指尖的泥蹭在箋紙上，寫下“菜要紮根，人也要紮根”，字的筆畫裡，纏著第一茬菜根的須，和手裡這株的根須嚴絲合縫，像條跨了歲月的繩。
祠堂的供桌下，那隻裝著舊信的鐵盒突然發燙，盒底的柴灰裡，冒出些銀白色的根須，順著桌腿往菜畦爬，爬過的地方，星蜜畫出的線變成深褐色，像被歲月浸過的茶。街坊奶奶打開鐵盒，裡麵的桃花箋已經和根須纏在一起，最早那張“初三補鞋”的邊角，正被根須慢慢“吃”進去，紙上的字跡往根裡滲，化作道淺褐色的紋，在根須上開出朵極小的銀蓮花。
新泉的水麵漂來個陶甕，甕口用紅布封著，布上的針腳印裡，嵌著枚銅鑰匙——是早年儲藏室的鑰匙，匙柄的銅綠裡，裹著片乾硬的菜根，泡在泉水裡竟慢慢變軟，散出的香和菜畦老根的香一模一樣。孩子解開紅布，甕裡裝著半甕土，土麵上鋪著層菜根，根與根之間的縫隙裡，卡著無數個年份：“第二年”“第五年”“第十年”，最新的那個“第十五年”旁，畫著個小小的光魚，魚腹裡填著顆星星糖。
“菜根記著所有日子。”街坊奶奶往甕裡埋了段新根，土突然“咕嘟”冒泡，冒出的氣泡裡，浮出無數個重疊的影：第一年的青布衫在澆星蜜，第五年的歸田人在補籬笆，第十年的孩子在收菜籽……最後疊成個完整的圓，圓心是那株最早的銀蓮花，根須往圓外蔓延，纏著每個年份的針腳印，像串被時光串起的珠。
菜畦的三十七株銀蓮花突然齊齊低頭，花瓣往根須的方向合攏，像是在給老根行禮。歸田人帶來的傳信種落在老根旁，立刻冒出新芽，芽尖頂著的露珠裡，映著老根的影：根須往新苗裡鑽，把歲月的香一點點遞過去，新苗的莖稈上，慢慢顯出深褐色的紋，像被刻上了時光的印章。
暮色漫過菜畦時，老根的香已經融進了土裡，挖過根的地方冒出叢新苗，葉背的針腳印裡，浮出行極小的字：“根在土裡，香在歲月裡”。孩子往新苗上蓋了層祠堂的柴灰，灰裡的星蜜滲進土，在地上拚出個“續”字，字的最後一筆拖著根線，線尾係著片菜根，根上的年輪，正好是十五圈。
山巔的風鈴聲裹著沉厚的香飄下來，混著新泉的潮氣和菜畦的土腥，像歲月在輕輕呼吸。街坊奶奶摸著新苗的葉片，突然明白菜根從不是結束，是把歲月的暖、時光的念，都紮進土裡，讓新苗帶著老根的香繼續長，讓每一年的菜香裡，都藏著過往的影子，讓後來的人知道：這片菜畦的香，是無數個歲月的根，一起熬出來的暖。
祠堂的陶罐裡，新燉的銀蓮花湯正冒著熱氣，湯麵上的油花裡，浮著片菜根，根須在湯裡輕輕舒展，像在說：歲月會老，菜根會枯，但隻要根還紮在土裡，香就會年複一年地冒出來，纏著新的時光，慢慢釀成更沉的暖。
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